Dentro de la cadena de frío: ¿Qué se necesita para mantener las vacunas vivas?

Las vacunas son la jugadora de impacto en el sistema de defensa de nuestro cuerpo. Mientras el mundo celebra la Semana Mundial de la Inmunización, Pharma Now espera ayudar a nuestra audiencia a comprender un poco más a esta jugadora de impacto. Ya hemos hablado sobre la importancia de las vacunas y desmentido algunos mitos populares. En este artículo, nos centramos en otro tema importante: Transporte de vacunas.

Desde los laboratorios hasta los pacientes, las vacunas realizan un viaje único a través de un tren del que la mayoría de la gente no ha oído hablar: la cadena de frío.

¿Qué tan fría es la cadena de frío?

Una cadena de frío es esencialmente una cadena de suministro refrigerada continua que garantiza que las vacunas se mantengan dentro de un rango de temperatura específico. Para la mayoría de las vacunas, esto es entre 2°C y 8°C, y esta temperatura debe mantenerse hasta que la vacuna se administre finalmente a un paciente.

Al igual que un tren, la cadena de frío tiene muchos componentes igualmente importantes:

• Almacenamiento frigorífico de fabricación es el lugar donde la vacuna se guarda inmediatamente después de la producción.
• Transporte refrigerado generalmente utiliza camiones equipados con refrigeración para transportar las vacunas de un lugar a otro.
• Centros de distribución almacenan las vacunas hasta que deben distribuirse en instalaciones locales como hospitales y clínicas.
• Almacenamiento en centros de salud es el punto de almacenamiento final y suele ser un refrigerador o congelador en una instalación local como hospitales.
• Hieleras son donde se mantienen las vacunas si se administran varias vacunas una tras otra a los pacientes.

Falta un último obstáculo: Transportistas de última milla. Estos son valientes agentes de entrega que llevan las vacunas a ubicaciones remotas, a veces a pie, en bicicleta, en coche o en drones.

En cada etapa, mantener el rango de temperatura muy estrecho es fundamental. Podemos anticipar su próxima pregunta:

¿Qué pasa si la cadena de frío se rompe?

Hablando claro: Las vacunas son más sensibles que la porcelana más delicada.

Un segundo de exposición es todo lo que se necesita para dañarlas. Incluso si la temperatura fluctúa 0.1°C durante unos segundos, ¡es posible que todo el lote tenga que ser desechado!

Así que, cuando la cadena de frío se rompe, la salud pública está en riesgo.

Por supuesto, el mundo ha visto tales situaciones antes. Por ejemplo, Australia informó que perdió al menos $25.9 million en vacunas debido a brechas en la cadena de frío entre 2014 y 2019. 

Aun así, la operación de la cadena de frío es bastante desafiante, y ¡la India es un excelente ejemplo! 

India utiliza una Red electrónica de Inteligencia sobre Vacunas (eVIN) que permite la monitorización en tiempo real de 29,000+ puntos de la cadena de frío en todo el país! India también cuenta con el Programa Universal de Inmunización, que depende de una vasta red de cadena de frío respaldada por 70,000 registradores de temperatura para suministrar vacunas a 26 millones de bebés cada año! 

Pero no se preocupe: no lo dejamos todo en manos de robots y automatización. Hay héroes reales en la vida real que trabajan para asegurarse de que todas las vacunas lleguen a su destino final de forma segura. 

Conozcamos a los verdaderos héroes del transporte de vacunas 

Detrás de la compleja red de la cadena de frío hay personas que lo hacen posible: 

• Técnicos de almacenamiento en frío garantizan que las temperaturas se mantengan estables y que las vacunas permanezcan seguras en el almacenamiento.
• Gerentes de la cadena de suministro coordinan cada paso, asegurando que las vacunas se desplacen sin problemas a lo largo de la cadena de suministro.
• Coordinadores de campo a menudo trabajan en las ubicaciones más remotas para supervisar la distribución de las vacunas.
• Operadores de sistemas IoT/registro que utilizan tecnología para controlar los datos de temperatura en tiempo real.
• Agentes de entrega atraviesan terrenos difíciles para llevar las vacunas a las personas que las necesitan.

Estos agentes de entrega hacen un gran esfuerzo para garantizar que la vacuna se entregue de forma segura en el lugar apropiado. Sin embargo, mantener las vacunas frías no es tan fácil como parece. A menudo se enfrentan a muchos desafíos.

¿Qué detiene la cadena de frío?

La entrega de vacunas es una tarea desafiante, y cinco problemas principales prevalecen—no solo en India, ¡sino en todo el mundo! Estos problemas son:

• Cortes de energía: Los cortes de electricidad son frecuentes en muchas ciudades, lo que dificulta la refrigeración.
• Terreno difícil: Escalar montañas en un fin de semana es una cosa, pero escalarlas sujetando una botella sensible a la temperatura importante vacuna es otra. Montañas, desiertos, pantanos, hielo: todos dificultan la entrega.
• Falta de personal: Transportar una vacuna no es solo empaquetarla en un camión refrigerado y conducir. Se necesita capacitación especial sobre cómo manejar la vacuna, y no muchas personas tienen esta formación.
• Brechas de distribución urbano-rurales: Las ubicaciones urbanas a menudo reciben envíos con facilidad, pero transportarlos a zonas rurales se convierte en un problema.
• Disponibilidad de combustible: La falta de combustible puede detener el transporte de vacunas, ¡especialmente en áreas remotas! 

Resolver estos problemas en tiempo real requiere habilidad y experiencia. Pero podemos cerrar esta brecha con tecnología. 

Por supuesto, las personas no pueden almacenar ni entregar vacunas sin buena tecnología.



Tecnologías que ayudan a nuestros héroes a entregar vacunas

Desde equipos de alta tecnología hasta soluciones innovadoras, aquí hay algunas tecnologías que mantienen las vacunas seguras:

• Refrigeradores con núcleo de hielo y congeladores de alta capacidad son unidades especializadas que mantienen temperaturas en zonas con suministros de energía poco fiables.
• Transportadoras y unidades de almacenamiento solares para vacunas mantienen las vacunas frías en áreas sin acceso a electricidad.
• Registradores de datos de temperatura en tiempo real son sensores que registran la temperatura de la vacuna en cada etapa.
• Cajas frías con GPS integrado son sistemas de seguimiento que ayudan a los responsables a saber hasta dónde han llegado sus vacunas.

Todos estos deben ajustarse a los estándares PQS de la OMS, es decir, estándares de desempeño, calidad y seguridad, que aseguran que el equipo usado en logística de la cadena de frío es fiable y de alta calidad. Debido a la importancia crítica de las vacunas, a menudo se desarrollan nuevas tecnologías para simplificar y acelerar la entrega de vacunas.

Innovaciones que están cambiando el juego

En los últimos años han surgido muchas innovaciones nuevas, que están mejorando la logística de la cadena de frío para la entrega de vacunas. Aquí hay algunas que quizá hayas visto en las noticias:

• Entrega por drones: Algunas empresas, como Zipline, están utilizando drones para entregar vacunas en áreas de difícil acceso en Ghana.
• Integración de blockchain: Blockchain se utiliza para rastrear todas las etapas de la cadena de frío, lo que permite a las empresas seguir fácilmente los puntos donde la calidad de la vacuna puede verse comprometida.
• IA y mantenimiento predictivo: La inteligencia artificial se utiliza para predecir cuándo las unidades de refrigeración podrían necesitar una pequeña ayuda, lo que evitará fallos inesperados.
• Energía solar: Se están integrando paneles solares y baterías solares para hacer que el almacenamiento y el transporte de vacunas sean más sostenibles.

Una oda a los guardianes de la cadena

La próxima vez que recibas una vacuna, recuerda: no solo estás protegido por una inyección… estás protegido por una cadena de milagros silenciosos y congelados. Un saludo a los héroes de la cadena de frío que se aseguran de que las vacunas sigan vivas, mucho antes de que te lleguen.

Etiqueta a un experto en logística, a un operador de cadena de frío o a un innovador. Celebremos a nuestros #GuardiansOfImmunity.