Gestión del agua en zonas de alto riesgo: el llamado a la acción de la industria farmacéutica en 2026

El agua sostiene a todos los sistemas vivos de la Tierra y la industria farmacéutica depende de ella en cada etapa de la fabricación. En 2026 la tensión hídrica se ha convertido en un asunto estratégico y ético central. Este artículo sostiene que el sector farmacéutico debe elevar la gestión del agua de un ejercicio limitado de cumplimiento a un componente clave de la responsabilidad global en salud. Esta necesidad es especialmente urgente en las regiones con estrés hídrico donde se producen medicamentos esenciales y donde las comunidades enfrentan la mayor vulnerabilidad.

El agua es nuestro torrente sanguíneo y el mundo se está quedando sin ella

El agua da vida a todos los sistemas biológicos y sociales. Transporta nutrientes por el cuerpo humano. Alimenta los cultivos. Sostiene los ecosistemas. Permite una fabricación limpia y hace posible la medicina. Sin agua segura no puede haber salud, seguridad alimentaria ni una sociedad funcional.

Más de dos mil millones de personas aún carecen de agua potable gestionada de forma segura según las Naciones Unidas ^[1]. En los últimos años, inundaciones severas, sequías y eventos climáticos extremos han interrumpido el suministro de agua en todos los continentes. Europa central sufrió grandes inundaciones en 2024. Regiones de África, Asia meridional y Sudamérica registraron sequías prolongadas que dañaron cosechas y expusieron a las comunidades a crisis alimentarias y hídricas ^[2]. En diciembre de 2025, inundaciones catastróficas en el sudeste asiático desplazaron a millones y destruyeron infraestructuras hídricas esenciales

.

Por tanto, la tensión hídrica no es una amenaza lejana. Es una realidad vivida. Las comunidades ya enfrentan enfermedades, inseguridad alimentaria y disrupciones económicas como resultado de la escasez y la contaminación del agua. Para el sector farmacéutico, que existe para proteger la salud, las implicaciones son inmediatas y profundas.

Por qué 2026 es un punto de inflexión para el agua y la industria farmacéutica

El riesgo hídrico se está convirtiendo rápidamente en un tema central en la política global y la estrategia corporativa. Varias tendencias convergen.

La evaluación del riesgo hídrico a nivel de cuenca es ahora central para la toma de decisiones

Herramientas como el World Resources Institute Aqueduct Water Risk Atlas proporcionan información detallada sobre la disponibilidad, la calidad y la sostenibilidad a largo plazo del agua a nivel de cuenca ^[4]. Reguladores, inversores y empresas usan estas herramientas para entender la escasez de agua, el riesgo de inundaciones y la exposición a la contaminación. Las compañías farmacéuticas ya no pueden ver el agua como un servicio interno. Debe comprenderse en su contexto geográfico y social más amplio.

Las expectativas globales para la protección de la naturaleza ahora incluyen los sistemas de agua dulce

El Marco Global de Biodiversidad de Kunming-Montreal exige a gobiernos y empresas evaluar y divulgar los impactos de sus actividades sobre la naturaleza, incluidos ríos, lagos y acuíferos ^[5]. Los ecosistemas de agua dulce sostienen la biodiversidad y la salud humana, y su protección se reconoce cada vez más como una necesidad en lugar de una opción.

CSRD y CSDDD aumentan la transparencia pero no son la historia central

La Directiva sobre Información de Sostenibilidad Corporativa de la Unión Europea exige a las empresas informar información ambiental según las normas del European Financial Reporting Advisory Group. ESRS E3 Water and Marine Resources pide a las empresas divulgar extracciones de agua, vertidos, contaminación, reciclaje, riesgo a nivel de cuenca y estructuras de gobernanza. Aunque esto eleva las expectativas de transparencia, el propósito de ESRS E3 es asegurar que el agua se gestione de forma responsable y eficiente.

La Directiva sobre Debida Diligencia en Sostenibilidad Corporativa exige a las empresas identificar y gestionar los impactos ambientales y de derechos humanos a lo largo de sus cadenas de suministro. La escasez y la contaminación del agua están entre los asuntos que las empresas deben vigilar. Por tanto, las compañías farmacéuticas necesitan considerar no solo su propia huella hídrica sino también la de sus proveedores.

Aunque estas regulaciones importan, no deben distraer de la verdad más profunda. La gestión del agua es necesaria no por obligaciones de cumplimiento sino porque es esencial para la salud humana, la estabilidad ambiental y la resiliencia a largo plazo de las cadenas de suministro.

El agua en la fabricación farmacéutica: la silenciosa base de la calidad y la seguridad

La fabricación farmacéutica depende del agua de maneras que el público rara vez ve. El agua se usa para disolver y mezclar ingredientes, para enfriar equipos, para limpiar y esterilizar sistemas y para crear agua purificada y agua para inyección. La European Medicines Agency establece estrictos requisitos de calidad para cada tipo de agua farmacéutica porque cualquier impureza puede comprometer la seguridad del paciente ^[10].

Detrás de cada envase de medicamento existe un extenso sistema de purificación, filtración, esterilización y recirculación. El mercado global de sistemas de agua farmacéutica tuvo un valor aproximado de cuarenta y siete mil millones de dólares estadounidenses en 2025 y podría acercarse a cien mil millones para 2034 ^[11].

La industria representa aproximadamente una cuarta parte de las extracciones de agua dulce a nivel mundial, aunque la producción farmacéutica representa solo una pequeña porción de este total ^[12]. Sin embargo, el impacto está concentrado en regiones específicas donde grandes clusters de producción farmacéutica operan dentro de cuencas con estrés hídrico.

Por tanto, el agua es un requisito operativo, un requisito de calidad y un requisito ético. La excelencia farmacéutica no puede existir sin excelencia hídrica.

La estructura del riesgo hídrico: disponibilidad, calidad, demanda y contaminación

El riesgo hídrico para las compañías farmacéuticas puede entenderse a través de cuatro dimensiones.

Disponibilidad

Las operaciones farmacéuticas dependen de un suministro de agua constante y previsible. En regiones donde las precipitaciones son poco fiables, los acuíferos están sobreexplotados o los ríos se agotan, la disponibilidad se convierte en un factor limitante para la producción. La reducción de la disponibilidad puede provocar interrupciones operativas y comprometer la estabilidad de las cadenas de suministro.

Calidad

La mala calidad del agua de origen aumenta los costos de tratamiento y el consumo de energía. Los productos químicos agrícolas, los efluentes industriales, los sedimentos y los contaminantes biológicos reducen la idoneidad del agua cruda para el tratamiento farmacéutico. Mantener niveles elevados de pureza se vuelve más difícil y costoso en estas condiciones.

Intensidad de la demanda

La fabricación farmacéutica requiere grandes volúmenes continuos de agua de alta pureza. La producción estéril y la fabricación de biológicos son especialmente intensivas en agua. La necesidad de limpieza continua, sanitización y humedad controlada aumenta aún más el consumo de agua.

Carga de contaminación y efluentes

Si las aguas residuales no se tratan eficazmente, residuos nocivos, incluidos los API, pueden llegar a ríos y aguas subterráneas. Esto puede dañar los ecosistemas y contribuir a la resistencia antimicrobiana. United Nations Water informa que aproximadamente el ochenta por ciento de las aguas residuales mundiales se vierten al medio ambiente sin un tratamiento adecuado ^[18]. En regiones con infraestructura de aguas residuales limitada, esto presenta serios riesgos ambientales y para la salud.

La interacción de estos factores significa que las empresas farmacéuticas deben adoptar estrategias de gestión del agua sofisticadas y con visión de futuro.

Por qué la producción farmacéutica a menudo se realiza en regiones con estrés hídrico

Puede parecer contradictorio que muchas instalaciones de producción farmacéutica se encuentren en regiones con escasez severa de agua. Sin embargo, estas ubicaciones suelen ser esenciales para la salud global.

Muchos países con estrés hídrico también tienen grandes poblaciones con necesidades sanitarias significativas. La producción local hace que los medicamentos esenciales sean más asequibles y estén más disponibles. Reduce la dependencia de las importaciones, fortalece la seguridad sanitaria nacional y apoya el desarrollo económico. India es un ejemplo claro. Enfrenta serios retos hídricos pero desempeña un papel crítico en la producción de medicamentos de bajo costo para el mundo.

Los factores económicos también influyen. La mano de obra cualificada, la experiencia en fabricación y las políticas industriales favorables convierten a estas regiones en importantes centros de producción. Eliminar la producción farmacéutica de estas regiones reduciría el acceso a medicamentos para las personas que más los necesitan.

El verdadero desafío no es reubicar la fabricación, sino garantizar que la producción contribuya positivamente a la resiliencia comunitaria. La producción farmacéutica debe apoyar tanto la salud pública como la seguridad hídrica.

La triple presión sobre las compañías farmacéuticas en cuencas con alto estrés

Las empresas farmacéuticas que operan en regiones con estrés hídrico enfrentan tres presiones superpuestas.

Presión regulatoria

Los gobiernos imponen cada vez más límites a la extracción de agua y exigen un tratamiento estricto de las aguas residuales. Estándares de reporte como CSRD y los mecanismos de supervisión creados por marcos de biodiversidad generan expectativas de transparencia y responsabilidad.

Presión operativa

La escasez de agua aumenta los costos y reduce la fiabilidad. Tratar agua de baja calidad requiere más energía e inversión de capital. Los sistemas de producción pueden necesitar procesos avanzados de reciclaje o de alta recuperación para seguir siendo viables.

Presión reputacional y financiera

Inversores, aseguradoras y comunidades son cada vez más conscientes de los riesgos relacionados con el agua. The Organisation for Economic Co operation and Development ha advertido que el riesgo hídrico no gestionado puede interrumpir las cadenas de suministro y desestabilizar sectores ^[7]. Las empresas asociadas con daños hídricos pueden perder la confianza de la comunidad y enfrentar barreras para la expansión.

Estas presiones ponen de relieve que la gestión responsable del agua es esencial para la resiliencia a largo plazo.

Ejemplos de liderazgo en la industria

Las empresas líderes demuestran cómo es la gestión eficaz.

Una importante multinacional se ha comprometido a lograr la neutralidad hídrica en sus operaciones y en las operaciones de proveedores clave ubicados en regiones con estrés hídrico para 2030. Utiliza análisis a nivel de cuenca del World Resources Institute y del World Wide Fund for Nature para guiar sus decisiones. También persigue la certificación bajo la Alliance for Water Stewardship y ha adoptado objetivos basados en la ciencia para el agua dulce ^[14][15].

Otra compañía farmacéutica global se ha sumado al United Nations Chief Executive Officer Water Mandate y apoya programas comunitarios de acceso al agua. En Telangana, India, la compañía ha participado en iniciativas de recarga de agua subterránea y restauración de cuencas ^[16].

Un estudio del World Wide Fund for Nature y AstraZeneca encontró que, aunque las empresas son conscientes de la importancia del agua, a menudo les resulta difícil traducir las buenas intenciones en acciones a nivel de cuenca. El estudio fomenta la colaboración intersectorial para abordar esta brecha ^[17].

Estos ejemplos muestran que el progreso es posible cuando el compromiso va acompañado de inversión y cooperación.

De la conformidad a la gestión responsable: un enfoque práctico

La gestión del agua requiere un esfuerzo sostenido y colaboración. Cuatro pasos forman una base sólida.

Evaluación

Las empresas deben comenzar con una comprensión exhaustiva de las condiciones locales del agua. Las evaluaciones a nivel de cuenca deben considerar las necesidades de la comunidad local, el uso agrícola, los patrones climáticos, la sostenibilidad del agua subterránea, la calidad del agua y las tendencias a largo plazo. Herramientas como Aqueduct del World Resources Institute apoyan este proceso ^[4].

Optimización

Las empresas farmacéuticas deben reducir el uso de agua cuando sea posible. Deben invertir en equipos de bajo consumo de agua, sistemas mejorados de limpieza en el lugar (clean in place), sistemas de agua de circuito cerrado, tecnologías de membrana y tratamientos avanzados de efluentes. Los sistemas de monitorización digital permiten la optimización continua y la detección temprana de problemas.

Asociación

El agua es compartida. Las empresas farmacéuticas deben implicarse con las comunidades locales, las autoridades del agua, sus pares de la industria y las organizaciones de la sociedad civil. Iniciativas conjuntas como la restauración de cuencas, programas de acceso al agua para la comunidad y la mejora de la infraestructura de aguas residuales benefician tanto a la sociedad como a la industria.

Transparencia

Las empresas deben informar sobre el uso del agua, los impactos y las estrategias de mitigación a través de marcos creíbles como la Global Reporting Initiative, la Science Based Targets Network y la CSRD cuando proceda. El agua debe ser una prioridad para la alta dirección e integrarse en la gestión de riesgos empresarial.

El agua es una estrategia de salud y esencial para la misión de la industria farmacéutica

La industria farmacéutica existe para proteger la vida. La gestión responsable del agua es, por tanto, una extensión natural de su misión. Sin agua los hospitales no pueden funcionar. Sin agua las comunidades no pueden prosperar. Sin agua la fabricación no puede mantener la calidad.

La producción local en regiones con estrés hídrico mejora el acceso a los medicamentos y contribuye a la equidad en salud. Sin embargo, esta producción no debe disminuir los sistemas hídricos que sostienen la vida local. La regulación es importante pero la motivación profunda debe ser ética y estratégica. Proteger el agua es fundamental para proteger la salud.

El año 2026 presenta un mensaje claro. La gestión del agua es la próxima frontera de la responsabilidad farmacéutica y una base para una salud global resiliente y equitativa.

Ahora es el momento de una acción audaz y coordinada.

Referencias

[1] Naciones Unidas. Objetivo de Desarrollo Sostenible Seis: Agua y Saneamiento. Naciones Unidas, 2024.

[2] Comisión Europea. Informe sobre Riesgo de Inundaciones. Comisión Europea, 2024.

[3] Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios. Actualización de la Situación de Inundaciones en el Sudeste Asiático. Naciones Unidas, 2025.

[4] World Resources Institute. Atlas de Riesgo Hídrico Aqueduct. WRI, 2025.

[5] Naciones Unidas. Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal. Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad COP Quince, 2022.

[6] Naciones Unidas. Informe de Progreso sobre los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Naciones Unidas, 2024.

[7] Organisation for Economic Co operation and Development. Integración de los Riesgos Relacionados con el Agua en los Marcos de Estabilidad Financiera. OECD, 2025.

[8] CDP. Metodología de Puntuación de Seguridad Hídrica 2025. CDP, 2024.

[9] Global Reporting Initiative. Norma GRI 303 Agua y Efluentes. GRI, 2024.

[10] European Medicines Agency. Directrices sobre la Calidad del Agua para Uso Farmacéutico. EMA, 2018.

[11] Pharmaceutical Water Systems Market Outlook 2025 a 2034. Market Insights, 2024.

[12] Organisation for Economic Co operation and Development. Estadísticas Mundiales de Uso del Agua. OECD, 2023.

[13] World Wide Fund for Nature. Diagnóstico de Riesgos Hídricos para el Sector Farmacéutico. WWF International, 2023.

[14] GSK. Informe de Sostenibilidad Ambiental: Gestión del Agua. GSK, 2024.

[15] Science Based Targets Network. Guía del Hub de Agua Dulce. SBTN, 2024.

[16] Novartis. Gestión del Agua y Alianzas Comunitarias para Cuencas. Informe de Sostenibilidad de Novartis, 2023.

[17] World Wide Fund for Nature y AstraZeneca. Riesgo Hídrico en el Sector Farmacéutico. WWF, 2022.

[18] United Nations Water. Informe Mundial sobre el Desarrollo del Agua de las Naciones Unidas. UN Water, 2023.