Frauen in der Chemie: Dr. Helen Pain über das Durchbrechen von Barrieren an der Royal Society of Chemistry

Dr. Helen Pain MBE CChem FRSC ist die Chief Executive der Royal Society of Chemistry (RSC), wo sie seit über drei Jahrzehnten progressive Führungsrollen innehat. Als Chartered Chemist und Chartered Scientist bringt sie eine einzigartige Kombination aus wissenschaftlicher Expertise und organisatorischer Leitung in die globale Interessenvertretung der chemischen Wissenschaften ein. Ihre langjährige Tätigkeit bei der RSC umfasste Funktionen als Interim CEO, Deputy Chief Executive und Executive Director of Membership and Operations, wodurch sie zu einer zentralen Figur in der strategischen Entwicklung der Institution wurde. Im Jahr 2021 wurde sie formell zur Chief Executive ernannt und leitet nun die weltweiten Bemühungen zur Förderung der chemischen Wissenschaften in Bildung, Forschung, Politik und Industrie.

Helen hat einen PhD und einen BSc in Chemie von der University of Exeter und absolvierte ein Executive-Leadership-Programm an der Henley Business School mit Schwerpunkt auf organisationaler Führung. Neben ihrer Rolle bei der RSC ist sie Vorsitzende des Board of Trustees bei Anglian Learning und Mitglied des Executive Board bei EuChemS (European Chemical Society). Helen ist weithin anerkannt für ihre Fähigkeit, Wissenschaft, Bildung und Politik zu verbinden, und setzt sich weiterhin für inklusive wissenschaftliche Gemeinschaften und nachhaltige Innovationen in der Chemie ein.

Pharma Now: Grüße, Dr. Helen, und willkommen bei Pharma Now. Wir möchten damit beginnen, Ihre berufliche und persönliche Laufbahn zu erkunden. Ihre Karriere begann mit einer Promotion in Koordinationschemie, danach wechselten Sie in Führungspositionen bei der Royal Society of Chemistry. Können Sie bitte die Einzelheiten Ihrer beruflichen Entwicklung mit uns teilen?

Dr. Helen: Das ist eine ziemlich umfassende Frage. Ich begann meinen akademischen Werdegang mit einem BSc in Chemie, gefolgt von einer Promotion im gleichen Fach, in deren Rahmen ich mich auf Organometall- und Koordinationschemie konzentrierte. Meine Leidenschaft für Chemie war schon immer groß, insbesondere für die praktischen, praxisnahen Aspekte. Mathematik war in der Schule mein Hauptfach, doch als ich an die Universität kam, stellte ich fest, dass die Chemie eine vielfältige Mischung aus praktischer Laborarbeit, theoretischem Studium und mathematischen Elementen bot, was mich dazu ermutigte, sowohl meinen Abschluss als auch die Promotion zu verfolgen. Mein Interesse an der Organometallchemie rührte von ihrer lebendigen Stellung innerhalb der organischen Chemie her. Ich beschäftigte mich mit der Synthese neuer Moleküle und Komplexe, die zuvor noch nicht hergestellt worden waren. Meine Forschung umfasste variable Temperatur-NMR, bei der ich die Effekte bei sehr niedrigen Temperaturen untersuchte. Eine bedeutende Leistung während meiner Promotion war die Entdeckung dessen, was als tick-tock mechanism, bekannt ist, die zu mehreren veröffentlichten Artikeln führte. Durch meine Promotion in Koordinationschemie wurde ich aktiv in der Gemeinschaft, indem ich an Konferenzen teilnahm und mich mit anderen Promotionsstudierenden und Wissenschaftlern vernetzte, was mich in den frühen Phasen meiner Karriere sehr inspirierte. Während ich mein Chemiestudium sehr schätzte, fand ich große Befriedigung in der Zusammenarbeit mit anderen in der Gemeinschaft.

Als es an der Zeit war, eine Anstellung zu suchen, fragte mein Betreuer nach meinen beruflichen Zielen. Ich äußerte den Wunsch, in verschiedenen Bereichen der Chemie zu arbeiten und Konferenzen zu organisieren, da ich glaubte, dass dies meine Planungsfähigkeiten und meine Begeisterung für die Arbeit mit Menschen nutzen würde, während es gleichzeitig auf meinem Chemiehintergrund aufbaute. Ich hatte bei der Jobsuche unglaubliches Glück, denn während des Prozesses wurde eine Stelle bei der Royal Society of Chemistry ausgeschrieben. Sie suchten einen jungen Chemiker als Ansprechpartner; jemanden, der für die Organisation arbeitet, mit Studierenden arbeitet, und ich hatte das Glück, diese Rolle angeboten zu bekommen.

I have spent the last 30 years working my way through the organization. But I have always been working with the community and that's what's really driven my career to date and ultimately how I was in a very fortunate position to be able to be offered the role of Chief Executive, three or four years ago.

Pharma Now: Das ist beeindruckend! Können Sie Ihre Veränderung von einem chemischen Hintergrund zu einer Rolle mit Fokus auf Menschen und Führung beschreiben? Was hat Sie dazu motiviert, sich in Gemeinschaften zu engagieren?

Dr. Helen: Während meiner Promotionszeit war ich in den Naturwissenschaften erfolgreich, hatte Freude daran und veröffentlichte Forschungsergebnisse. Dennoch fehlte mir eine tiefe Neugier für das Fach selbst, und ich bemerkte einen Mangel an weiblichen Vorbildern im Bereich der chemischen Wissenschaften während meiner akademischen Laufbahn, insbesondere während der Promotion. Sehr wenige meiner weiblichen Kolleginnen entschieden sich für eine akademische Laufbahn, und damals schienen die Möglichkeiten begrenzt. Daher zog ich eine akademische Karriere nicht aktiv in Betracht. Stattdessen fühlte ich mich zu den geschäftlichen und marketingbezogenen Aspekten verschiedener Positionen hingezogen. Ich kann nicht genau sagen, woher diese Inspiration kam, aber sie könnte aus den Gesprächen mit mehreren Industrieunternehmen stammen, bei denen ich mich beworben hatte und die eine Vielzahl von Berufsmöglichkeiten zeigten, insbesondere im Marketing, das mich reizte. Letztendlich trat ich der Royal Society of Chemistry bei. Rückblickend erkenne ich nun eine klare Verbindung zwischen meiner Promotionserfahrung und den Führungsfähigkeiten, die ich entwickelt habe. Eine wichtige Lektion, die ich gelernt habe, ist, dass Rückschläge in der Chemie häufig sind; Experimente liefern nicht immer erfolgreiche Ergebnisse. Die Fähigkeit, aus diesen Misserfolgen zu lernen, ist jedoch eine grundlegende Fähigkeit, die sich in Führungs- und Managementrollen als äußerst wertvoll erweist.

Pharma Now: Sie haben weltweit Initiativen zur Förderung von Inklusion und Vielfalt geleitet und dabei die Politik beim Science Council und beim Institute for Technical Skills and Strategy (ITSS) beeinflusst. Welche bedeutenden Herausforderungen sind Ihnen bei diesen Initiativen begegnet und wie sind Sie diesen begegnet?

Dr. Helen: Eines der größten Probleme, mit denen wir konfrontiert waren, insbesondere im Bereich Inklusion und Diversität, wurde deutlich, als wir vor etwa 10 bis 15 Jahren begannen, Daten zu analysieren. Es war von Anfang an ersichtlich, vor allem in Bezug auf die Vertretung von Frauen in der Chemie. Rückblickend auf meine Erfahrung als Doktorandin fiel mir ein eklatantes Fehlen weiblicher Professorinnen auf, besonders im Vereinigten Königreich, und das wollten wir ändern. Wir wollten verstehen, warum Frauen sich nach Abschluss ihrer Promotion gegen eine weitere Tätigkeit in der Wissenschaft entschieden. Um dem entgegenzuwirken, untersuchten wir verschiedene Faktoren und entwickelten umsetzbare Schritte. Die Umsetzung dieser Initiativen erforderte einen kulturellen Wandel, und eine solche Veränderung innerhalb einer Gemeinschaft zu fördern ist eine langfristige Verpflichtung und kein schneller Trostpflaster. Wir begannen damit, Geschlechterfragen zu untersuchen, und gingen anschließend mehrere weitere Dimensionen von Inklusion und Diversität an, indem wir bedeutende Kampagnen starteten, die auf Beweisen und Daten basieren.

Ich betone oft, dass wir zwar zahlreiche Verpflichtungen eingehen können, um die Bedingungen und die Zugänglichkeit für diejenigen zu verbessern, die Chemie verfolgen, sei es in der akademischen Welt oder am Arbeitsplatz, es aber ebenso wichtig ist, konkrete Maßnahmen zu ergreifen. Daher haben wir uns auf die Aktionsplanung konzentriert, was mit meinem Engagement im Science Council, der Technician Commitment und dem neu gegründeten Institute for Technical Skills and Strategy im Vereinigten Königreich in Einklang steht. Unsere Bemühungen erstrecken sich sowohl auf die akademische Welt, wo wir mit Doktorandinnen und Doktoranden sowie Forscherinnen und Forschern zusammenarbeiten, als auch auf die Industrie, mit dem Schwerpunkt auf den technischen Fähigkeiten und den Technikerrollen, die wesentlich sind, um anderen zum Erfolg zu verhelfen. Wir wollten, dass Technikerinnen und Techniker gleichen Zugang und Anerkennung für ihre Arbeit erhalten, und das wurde durch das, was wir als „das Engagement der Techniker“, erreicht, was eine Reihe von Aktionspunkten ist, die von den Universitäten unterzeichnet werden, um Einzelpersonen während ihrer Karrieren zu unterstützen. Sie sind alle miteinander verknüpft, weil es darum geht, Veränderungen am Arbeitsplatz, in der Bildung und für die Personen herbeizuführen, die von unserer Arbeit profitieren sollen.

Pharma Now: Lassen Sie uns nun die Beziehung zwischen der Pharmaindustrie und der Chemie beleuchten. Welche Herausforderungen, glauben Sie, können die aktuellen Fortschritte in der Chemie angehen, um den Pharmasektor weiter zu verbessern und zur Verhinderung zukünftiger Pandemien beizutragen? Wie können wir uns durch die Anwendung der Chemie darauf vorbereiten, solche Herausforderungen zu bewältigen?

Dr. Helen: Die Pharmaindustrie spielt eine entscheidende Rolle, wie die schnelle Bereitstellung von Impfstoffen während der Pandemie gezeigt hat. Es ist jedoch wichtig anzuerkennen, dass das Fundament des Pharmasektors auf Chemie beruht, die umfangreiche Grundlagenforschung umfasst, die lange vor dem Markteintritt neuer Arzneimittel durchgeführt wird und eine ganze Wertschöpfungskette schafft. Die Chemie liefert wesentliche Erkenntnisse und innovative Forschung, die, wenn sie veröffentlicht wird, als Bausteine und Inspiration für zukünftige pharmazeutische Entwicklungen dienen kann. Daher muss die Chemie eng mit dem Pharmabereich verbunden bleiben, da sie ein integraler Bestandteil des gesamten Prozesses ist. Außerdem muss die Chemie mit anderen Disziplinen zusammenarbeiten, da der Weg eines neuen Arzneimittels zum Markt mehrere Stufen umfasst. Die Chemie ist von Anfang an beteiligt und spielt an verschiedenen kritischen Punkten während dieser Phasen weiterhin eine Rolle. Sie muss auch mit den biologischen Wissenschaften, der Informatik, den mathematischen Wissenschaften und zahlreichen anderen Bereichen zusammenarbeiten, da alle notwendig sind, um eine robuste Pharmaindustrie zu unterstützen.

Pharma Now: Wenn wir die regulatorischen und politischen Dimensionen betrachten, ist offensichtlich, dass ein bedeutender Teil der Pharmaindustrie von regulatorischen Rahmenbedingungen abhängt. Angesichts Ihres umfangreichen Engagements in der Politikgestaltung: Welche Hindernisse sehen Sie im Bereich der Regulierung und Politikentwicklung?

Dr. Helen: Die Vorschriften, die den Pharmasektor regeln, umfassen klar definierte Richtlinien, die sowohl national als auch international gelten. Eine der Hauptschwierigkeiten, mit denen wir konfrontiert sind, ist die Inkonsistenz von Vorschriften in verschiedenen Ländern; eine Regelung, die in einem Staat gilt, wird in einem anderen möglicherweise nicht anerkannt, was den Fortschritt und die Markteinführung neuer Produkte behindern kann.

Es ist entscheidend sicherzustellen, dass unsere wissenschaftlichen Bemühungen auf solider Forschung basieren. Wenn wir beispielsweise innovative Forschung durchführen, die für die Integration in den Pharmabereich vorgesehen ist, ist der Peer-Review-Prozess in den Anfangsstadien von zentraler Bedeutung. Dies trägt zum umfassenden Rahmen von Richtlinien und Vorschriften bei, die für die Branche erforderlich sind. Außerdem bemühen wir uns aus chemischer Sicht, unsere Gemeinschaft und unsere Mitglieder zu motivieren, sich aktiv an der Gestaltung dieser Richtlinien zu beteiligen. Dazu gehören Beiträge von Fachleuten aus der Industrie sowie von Angehörigen der Hochschulen und Forschungseinrichtungen, die mit bestimmten Unternehmen zusammenarbeiten.

Pharma Now: Mit der Gründung des ITSS: Welche Fähigkeiten sind Ihrer Meinung nach für zukünftige Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler und Pharmafachkräfte entscheidend, um in dieser sich schnell entwickelnden Branche relevant zu bleiben?

Dr. Helen: Die wichtigste Fähigkeit ist das Verständnis und die Nutzung von künstlicher Intelligenz, denn sie ist die absolute Zukunft vieler Rollen, die wir alle haben, und gleichermaßen präsent in der Wissenschaft, der Anwendung und der Entwicklung neuer Produkte, die auf den Markt kommen. Eine weitere unterschätzte Fähigkeit, die wir alle entwickeln müssen, ist die Kommunikation über unsere Arbeit und die Wissenschaft, die wir betreiben, denn sie muss nicht nur ein starker Antrieb dafür sein, dass die Öffentlichkeit die Bedeutung der Wissenschaft versteht, sondern auch sicherstellen, dass politische Entscheidungsträger und Geldgeber die Wichtigkeit der Wissenschaft erkennen, damit es eine kontinuierliche Investition in Forschung und Entwicklung gibt. Eine weitere technische Fähigkeit ist die Fähigkeit, sich sehr schnell anzupassen. Es ist eher eine Kompetenz als eine einzelne Fähigkeit, sich sehr schnell an neue Technologien anzupassen, Daten zu messen, zu erfassen und zu analysieren sowie weiterhin die praktische Seite technischer Rollen zu stärken.

Pharma Now: Die anfängliche technische Fähigkeit, die Sie hervorgehoben haben, war künstliche Intelligenz. Können wir die Beziehung zwischen KI und Chemie näher beleuchten? Welche Hindernisse begegnen Einzelpersonen, und welche Perspektiven bietet KI angesichts ihres schnellen Fortschritts?

Dr. Helen: In erster Linie ist es wichtig anzuerkennen, dass künstliche Intelligenz sowohl in der Forschung und Entwicklung der Chemie als auch in ihren praktischen Anwendungen und den dazugehörigen Berufen eine entscheidende Rolle spielt. KI beeinflusst die Forschung bereits deutlich: Es werden zahlreiche Labore, Abteilungen und neue Einrichtungen eingerichtet, um ihr Potenzial zur Verbesserung der Vorhersagefähigkeiten zu nutzen. Beispielsweise kann KI schnell vorhersagen, wie verschiedene Arzneimittel mit Zielmolekülen interagieren, und Daten aus klinischen Studien oder Forschungsarbeiten analysieren. Dieser Einsatz von KI kann Prozesse beschleunigen, was entscheidend ist, wenn es darum geht, künftige globale Herausforderungen zu bewältigen und Entwicklungen für die nächsten 10 bis 20 Jahre abzuschätzen. Das Potenzial der KI, bei der Prognose dieser Herausforderungen zu helfen, ist genauso wichtig wie ihre Anwendung im Bereich der Chemie selbst. Es wird intensiv daran gearbeitet, die tatsächlichen Möglichkeiten zu bewerten und gleichzeitig die damit verbundenen Risiken zu erkennen. Darüber hinaus bestehen Herausforderungen darin, sicherzustellen, dass künstliche Intelligenz korrekt eingesetzt wird, da wir ihre vorteilhaften Anwendungen fördern und Missbrauch vermeiden wollen.

Pharma Now: Wie können wir die Herausforderungen im Zusammenhang mit dem richtigen Einsatz von KI in der Chemie effektiv angehen? Spielt die Politikgestaltung hier eine bedeutende Rolle?

Dr. Helen: Für die Gemeinschaft ist es entscheidend, die Bedeutung der KI anzuerkennen und effektiv zusammenzuarbeiten. Dazu gehört, ausreichende Mittel zu sichern, um ihre Anwendungen und Chancen zu erforschen, sowie interdisziplinäre Kooperationen zu fördern, um diese Vorhaben voranzutreiben.

Die Politikgestaltung spielt eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung und Lenkung des Einsatzes von künstlicher Intelligenz in der Chemie und ihren verschiedenen Anwendungen. Bei der Royal Society of Chemistry verfolgen wir einen doppelten Ansatz: wir beeinflussen Politik für die Wissenschaft und auch Wissenschaft für die Politik. Der Unterschied zwischen diesen beiden Ansätzen besteht darin, dass der eine darauf abzielt, Vorschriften zu schaffen, die wissenschaftliche Praxis ermöglichen, während der andere darauf fokussiert ist, Daten zu nutzen, um Politiken zu verbessern, die unser tägliches Leben beeinflussen.

Pharma Now: Außerdem arbeitet Ihr Team mit den Vereinten Nationen zusammen, um ein Politikgremium für chemische Abfälle einzurichten. Könnten Sie das näher erläutern?

Dr. Helen: Diese Initiative ähnelt dem internationalen Politikgremium zum Klimawandel, das geschaffen wurde, um sich einer großen globalen Herausforderung zu stellen, deren Bedeutung uns allen heute bewusst ist. Wir haben eng mit der britischen Regierung zusammengearbeitet, insbesondere mit dem Department for Environment, Food & Rural Affairs (DEFRA), sowie mit einer Vielzahl globaler Interessengruppen, um die Einrichtung eines zwischenstaatlichen Wissenschafts-Policy-Panels für chemische Abfälle und Verschmutzung zu unterstützen. Die Begründung für dieses Vorhaben ergibt sich aus dem erheblichen Einfluss der Chemie und von Chemikalien in der heutigen Gesellschaft, der zur Entwicklung zahlreicher neuer Materialien und Fortschritte in Bereichen wie Energie und Pharmazie geführt hat. Dieser Fortschritt hat jedoch auch zu Verschmutzungsproblemen durch die Nutzung von Chemikalien geführt, und es ist unerlässlich, dass wir diese Herausforderungen neben anderen dringenden Anliegen angehen. Die Einrichtung dieses Politikgremiums ist ein wesentlicher Bestandteil unserer laufenden Bemühungen.

Pharma Now: Als Führungskraft, welchen Rat würden Sie Personen geben, die Führungsrollen in der Gemeinschaft anstreben? Und welchen Rat würden Sie Ihrem jüngeren Ich erteilen?

Dr. Helen: Es ist nicht notwendig, während der gesamten Schul- oder Studienzeit akademisch herausragend zu sein. Meiner Ansicht nach besteht effektive Führung darin, die vorhandenen Fähigkeiten zu nutzen, um andere zu inspirieren und zu motivieren, Organisationen, Programme oder Projekte zu leiten. Während meiner Laufbahn habe ich stets eine starke Neugier bewahrt, versucht, die Herausforderungen zu verstehen, die gelöst werden müssen, und nach Möglichkeiten gesucht, Lösungen anzubieten. Mein Schwerpunkt lag immer auf Zusammenarbeit; der Gemeinschaftsaspekt hat für mich einen hohen Stellenwert. Ich habe jede Gelegenheit ergriffen, meine Fähigkeiten zu verbessern und mein Wissen zu erweitern.

Obwohl ich keinen Abschluss mit Auszeichnung hatte, habe ich promoviert, was einige Lücken meines Bachelorstudiums ausgeglichen hat. Während meiner Promotion nutzte ich die Gelegenheit, breitere Fähigkeiten zu entwickeln, indem ich Aufgaben übernahm, die Organisation, Planung und Teamarbeit betonten. Darüber hinaus ist das Lernen aus Rückschlägen entscheidend; Erfahrungen, bei denen Dinge nicht wie geplant liefen oder erste Versuche scheiterten, sind von unschätzbarem Wert. Diese Momente tauchen später in der Karriere, insbesondere in Führungspositionen, häufig wieder auf. Deshalb lautet mein Rat: Ergreifen Sie jede sich bietende Gelegenheit.

Außerdem ist eine gesunde Portion dessen, was ich gesunden Menschenverstand nenne, unerlässlich—dazu gehört die Fähigkeit, ein Problem gedanklich durchzugehen und es in Echtzeit und im echten Leben anzuwenden. Es ist auch wichtig anzuerkennen, dass nicht alles beim ersten Versuch perfekt verlaufen wird. Das Streben nach Perfektion kann kontraproduktiv sein; stattdessen gewinnen Sie wertvolle Erkenntnisse durch Experimente und das Ausprobieren neuer Ansätze.

Sie können schneller Erfolg haben, wenn Sie mit jemand anderem zusammenarbeiten, um zur Lösung zu gelangen. Sie müssen es nicht immer alleine tun; es geht darum, mit anderen Menschen zusammenzuarbeiten.

Pharma Now: Allein agierend sind die Möglichkeiten begrenzt, doch die Zusammenarbeit in einem Team kann diese Grenzen erheblich erweitern. Das ist wirklich bemerkenswert. Abschließend habe ich noch eine letzte Frage: Wenn Sie die Bedeutung der Chemie für die Welt in einem einzigen Satz zusammenfassen sollten, was würden Sie sagen?

Dr. Helen: Chemie ist absolut in allem, sie ist überall um uns herum und sie wird die Lösungen für die großen globalen Herausforderungen liefern. 

Pharma Now: Hervorragend! Damit beenden wir unsere Sitzung. Vielen Dank für die wertvollen Einblicke.