Nutrire il futuro della farmacia: un'introduzione ai nutraceutici

Molti dei miei amici assumono integratori alimentari quotidianamente, settimanalmente o mensilmente. Onestamente, la mia mentalità tradizionale (e anche un po' di pigrizia) hanno fatto sì che non capissi mai né provassi i nutraceutici. Ma, dato quanto sono diventati popolari di recente, sapevo che era il momento di fare qualche ricerca.

Se, come me, non sei sicuro di cosa siano i nutraceutici. Ecco una guida dettagliata su integratori e nutraceutici. Francamente, con quante ricerche ho fatto, questa sarà la unica guida sui nutraceutici di cui avrai bisogno! Ma prima, affrontiamo la domanda importante:

Cosa sono i nutraceutici?

Nutraceutici è una combinazione delle parole “nutriente”, un componente alimentare nutriente, e “farmaceutico”, un medicinale. Sono classificati in tre categorie—ossia, integratori alimentari, alimenti funzionali, e alimenti medici—in base alle loro fonti naturali e composizioni chimiche. Sono progettati per fornire nutrizione oltre a molti benefici per la salute.

I nutraceutici offrono una soluzione semplice alle carenze, permettendo alle persone di integrare la propria dieta con nutrienti specifici che supportano vari aspetti della loro salute, dalle funzioni cardiovascolari e cognitive alla salute digestiva e al benessere generale. Resta però da chiedersi: perché sono esattamente importanti per la nostra salute e forma fisica?

Importanza dei nutraceutici nella salute e nel benessere

Assistenza sanitaria preventiva: I nutraceutici aiutano a prevenire malattie croniche fornendo nutrienti essenziali mancanti nella nostra dieta abituale.

Aumento del valore nutrizionale: Le diete moderne non riescono a soddisfare i nostri attuali fabbisogni nutrizionali. Pertanto, i nutraceutici possono essere assunti per colmare il divario e fornire nutrienti adeguati.

Condizioni di salute mirate: Vari nutraceutici sono specifici per obiettivi—migliorano la funzione di una parte specifica del corpo umano, ad esempio la salute del cuore o delle articolazioni

Promuovere il benessere generale: L'assunzione regolare di nutraceutici migliora la salute e il benessere complessivi di una persona, il che può tradursi in un aumento della sua aspettativa di vita.

Facilità di assunzione: I nutraceutici sono convenienti e offrono molti benefici per la salute generale senza cambiare in modo significativo la dieta e lo stile di vita. Non preoccuparti; discuteremo i benefici per la salute nelle sezioni seguenti!

Tipi di nutraceutici

Integratori alimentari

Gli integratori alimentari sono la categoria più famosa di nutraceutici. Sono fonti concentrate di nutrienti (come vitamine, minerali, amminoacidi, erbe o altre sostanze) destinate a integrare la dieta.

Contengono nutrienti derivati da prodotti alimentari e forniscono nutrizione che un individuo non può ottenere dalla propria dieta. Forniscono inoltre nutrienti per supportare obiettivi specifici di salute, ad esempio per potenziare il sistema immunitario o migliorare la salute delle ossa. Vengono venduti come compresse, capsule, polveri e liquidi.

Tipi popolari:

• Vitamine: I micronutrienti essenziali come le vitamine C, B e D sono fondamentali per il corretto funzionamento del corpo umano.
• Minerali: I minerali come calcio, ferro, zinco e magnesio, essenziali per le attività quotidiane, sono disponibili anch'essi. La loro presenza in quantità insufficienti provoca molti problemi di salute.
• Integratori a base di erbe: Questi integratori derivano da diverse parti delle piante (come foglie, oli, radici, frutti o fusti). Hanno numerosi utilizzi; per esempio, l'aloe vera viene usata per trattare le scottature solari.

Alimenti funzionali

Alimenti funzionali sono alimenti integri o bevande intenzionalmente modificati o arricchiti con composti bioattivi, vitamine essenziali o minerali vitali che possono ridurre il rischio di malattie croniche o sono necessari per la salute complessiva di una persona quando introdotti in una dieta regolare.

Esempi:

• Probiotici: Come lo yogurt, i probiotici sono benefici per la salute intestinale e il sistema immunitario perché contengono batteri vivi.
• Alimenti fortificati: Prodotti come cereali fortificati o bevande arricchite con vitamine aggiunte (ad es., latte fortificato con vitamina D) per fornire una quantità adeguata di vitamina D.

Alimenti arricchiti con omega-3: Uova o pane contenenti acidi grassi omega-3 aggiunti per la salute cardiaca.

Alimenti medici

Gli alimenti medici sono una categoria distinta di nutraceutici formulati per gestire condizioni mediche specifiche sotto supervisione medica. Chiunque può assumere integratori alimentari e alimenti funzionali . Al contrario, per gli alimenti medici è necessaria una prescrizione poiché fanno parte del piano di cura del paziente.

Come aiutano? Gli alimenti medici gestiscono condizioni come disturbi metabolici (ad es., diabete, fenilchetonuria), disturbi gastrointestinali (ad es., malattia di Crohn, sindrome dell'intestino irritabile) e condizioni che richiedono supporto nutrizionale specializzato.

Normative e studi clinici: Sono in corso studi clinici e sperimentazioni per garantire che siano sicuri e possano contribuire a migliorare gli esiti per i pazienti.

Benefici per la salute dei nutraceutici

I nutraceutici offrono molti benefici per la salute, che sono meglio compresi quando vengono categorizzati per aree specifiche di salute. Esploriamo come i nutraceutici sostengono la salute cardiovascolare, la funzione cognitiva, la salute digestiva e il benessere generale.

Funzione cognitiva

È essenziale mantenere il cervello in salute con l'avanzare dell'età. Essi aiutano a mantenere la funzione cerebrale e prevenire il declino cognitivo. I loro componenti supportano la salute cerebrale e includono quanto segue:

• Antiossidanti: Vitamine C/E e polifenoli—presenti in frutta e verdura—proteggono le cellule cerebrali dai danni e dall'infiammazione, collegati al declino cognitivo.
• Fosfatidilserina: La fosfatidilserina—presente nella soia e nei fagioli bianchi—è essenziale per mantenere sane le membrane delle cellule cerebrali ed è associata a una migliore memoria e prestazioni cognitive.
• Acidi grassi Omega-3: Gli Omega-3, in particolare il DHA, sono il miglior alleato del cuore e del cervello. Riducendo il rischio di malattie come l'Alzheimer, supportano la struttura delle cellule cerebrali e migliorano la comunicazione tra le cellule.
• Flavonoidi: I flavonoidi—presenti in frutti di bosco, cioccolato fondente e tè—possono migliorare memoria e apprendimento potenziando la funzione delle cellule cerebrali e aumentando il flusso sanguigno al cervello.

Salute cardiovascolare

A causa delle diete moderne e dell'aumento dei rischi per la salute derivanti dal cibo spazzatura, le malattie cardiache sono una delle principali cause di morte a livello globale. Nutraceutici mantengono il cuore sano e riducono il rischio di problemi cardiaci. Spesso includono:

• Acidi grassi Omega-3: Questi acidi grassi riducono i grassi nel sangue (noti anche come trigliceridi) e la pressione sanguigna, diminuendo così il rischio di aritmie. Si trovano principalmente nelle noci, nei semi di lino e nell'olio di pesce.
• Coenzima Q10 (CoQ10): È un antiossidante e aiuta a produrre energia nelle cellule, aumentando l'efficienza cardiaca, soprattutto nelle persone con problemi al cuore.
• Steroli e stanoli vegetali: Questi composti abbassano il colesterolo bloccandone l'assorbimento nell'intestino. Vengono aggiunti ad alimenti come margarina e succo d'arancia.
• Fibra: Le fibre solubili—presenti in avena, legumi e frutta—possono abbassare il colesterolo e migliorare la salute cardiaca riducendo l'assorbimento del colesterolo nel flusso sanguigno.

Salute digestiva

Un sistema digestivo sano è essenziale per la salute generale dell'individuo. Nutraceutici possono migliorare la digestione e favorire la salute intestinale. Alcuni nutraceutici adatti al sistema digestivo umano sono:

• Probiotici: Sono batteri vivi presenti nello yogurt e negli integratori. Aiutano a mantenere una quantità sana di batteri intestinali, prevenendo condizioni come la sindrome dell'intestino irritabile e le malattie infiammatorie intestinali.

Fonte: Freepik

• Prebiotici: I prebiotici sono fibre non digeribili che nutrono i probiotici e si trovano in alimenti come cipolle e banane.
• Enzimi digestivi: Enzimi come amilasi, lipasi e proteasi aiutano l'assorbimento dei nutrienti e prevengono i disturbi digestivi scomponendo carboidrati, grassi e proteine.

Benessere generale

Nutraceutici forniscono tutti i nutrienti essenziali mancanti nella dieta abituale e promuovono il benessere complessivo dell'individuo. I nutraceutici che migliorano il benessere generale includono i seguenti:

• Antiossidanti: Oltre ai benefici specifici per cervello e cuore, gli antiossidanti aiutano a ridurre lo stress corporeo complessivo e a diminuire il rischio di malattie croniche.
• Adattogeni: Erbe come ashwagandha, ginseng e rhodiola aiutano il corpo a gestire lo stress, riducono l'affaticamento e migliorano la chiarezza mentale.
• Collagene: Questa proteina è essenziale per pelle, capelli e unghie e supporta l'elasticità della pelle e la salute delle articolazioni. Attualmente, gli integratori di collagene sono tra i più apprezzati poiché promettono una pelle dall'aspetto più giovane. 

Qual è questa tendenza attuale che stiamo osservando?

Ci sono due ragioni per cui oggi vediamo molti più nutraceutici. La prima è l'informazione. Un decennio fa non c'erano abbastanza dati per sostenere vantaggi e svantaggi. Nel corso degli anni sono state ottenute molte più informazioni, il che rende più facile comprenderli e usarli.

La seconda ragione è la personalizzazione. Se avete letto i nostri articoli recenti, sapete già che l'industria farmaceutica è al centro di un cambiamento: la medicina personalizzata sta facendo progressi enormi. E questa personalizzazione si è estesa anche ai nutraceutici.

Grazie ai recenti progressi nella genomica, nella scienza del microbioma, negli strumenti digitali per la salute e alle richieste dei consumatori, stanno emergendo nutraceutici personalizzati. Ecco alcune tendenze chiave:

• Raccomandazioni nutraceutiche basate sul DNA: Aziende offrono prodotti nutraceutici su misura per il tuo DNA. Basta completare un kit di test del DNA e spedirlo. Quindi analizzano i geni correlati al metabolismo, all'assorbimento dei nutrienti e alle predisposizioni a carenze e sviluppano integratori personalizzati. Alcuni operatori in questo campo includono DNAfit e Nutrigenomix.
• Formulazioni mirate al microbioma: Queste formulazioni aiutano a migliorare la salute digestiva, l'immunità e l'umore. In breve, viene campionato il tuo microbioma intestinale e vengono raccomandati o prodotti i migliori integratori per migliorare l'ecosistema intestinale. Alcuni operatori in questo campo includono Viome e DayTwo.
• Personalizzazione guidata dall'IA: L'IA e gli algoritmi di ML vengono anche utilizzati per valutare informazioni dell'utente come dieta, referti di biomarcatori, cartelle cliniche, ecc., e il dosaggio e gli ingredienti degli integratori vengono regolati dinamicamente. Alcuni operatori in questo campo includono Baze e Care/of.

Cosa dicono le autorità regolatorie su questa tendenza?

Diverse autorità regolatorie hanno prospettive differenti sui nutraceutici. Ecco una breve panoramica:

• La US FDA considera i nutraceutici come integratori alimentari. Pertanto, non necessitano dell'approvazione FDA prima della commercializzazione. I produttori possono fare dichiarazioni sulle funzioni, ma dovrebbero includere un disclaimer che affermi che la FDA non ha valutato il prodotto. Tuttavia, la FDA applica la sorveglianza post-commercializzazione e può intervenire contro affermazioni fuorvianti.
• L'Autorità europea per la sicurezza alimentare regola i nutraceutici ai sensi della Food Supplements Directive. Sono considerati prodotti alimentari, non medicinali. Tutte le dichiarazioni sulla salute vengono valutate prima dell'approvazione. Prima della commercializzazione, le dichiarazioni sulla salute devono essere dimostrate per l'approvazione del prodotto.
• La Food Safety and Standards Authority of India li classifica in diverse categorie. Questi prodotti necessitano di approvazione e registrazione prima della commercializzazione. Inoltre, le etichette non possono fare affermazioni sul trattamento o la prevenzione di malattie. Inoltre, la concessione delle licenze e la conformità sono frequentemente verificate.
• Health Canada regola questi prodotti come natural health products e richiede l'approvazione pre-commercializzazione. I produttori devono presentare prove di sicurezza, qualità ed efficacia. I prodotti sono soggetti a un forte controllo normativo e ispezioni.
• Il Ministry of Health, Labour and Welfare of Japan considera questi prodotti in due categorie: Food for Specific Health Users (FOSHU) e foods with function claims (FFC). I prodotti FOSHU richiedono approvazione, mentre i prodotti FFC no.

Conclusione

Quindi, dove mi lascia tutto questo? Assumerò integratori? Al momento, probabilmente no. Credo (e lo conferma il mio medico) di assumere vitamine e minerali sufficienti con la mia dieta quotidiana. Quindi posso continuare su questa strada e forse riconsiderare la decisione in futuro.

Tuttavia, ciò che mi preoccupa è che molte persone sembrano assumere nutraceutici solo perché qualcun altro che conoscono li prende. In realtà, i nutraceutici dovrebbero essere consumati in base al tuo stile di vita, alla dieta e alle esigenze del corpo. Le autorità regolatorie stanno ancora stabilendo linee guida per questi prodotti. Quindi, invece di seguire le mode, capisci di cosa ha bisogno il tuo corpo e agisci di conseguenza!

FAQ

1. Quali sono gli esempi di nutraceutici?

I nutraceutici comprendono tre categorie di prodotto: alimenti funzionali, integratori alimentari e alimenti per uso medico.

2. I nutraceutici possono sostituire i farmaci da prescrizione?

No, i nutraceutici non possono sostituire i farmaci prescritti. Possono essere usati insieme ai medicinali per mantenere una buona salute.