Dr. Paul Faulder, il CEO dietro la trasformazione digitale della R&S farmaceutica | Elixir Software

Pharma Now: Ciao a tutti. Benvenuti a Pharma Now. L’episodio di oggi sarà uno dei più entusiasmanti perché parleremo di qualcosa di molto innovativo e a cui tengo particolarmente: il software. Nella scoperta di farmaci, la velocità non riguarda solo l’efficienza; riguarda vite umane. Eppure la maggior parte dei team di ricerca gestisce ancora centinaia di esperimenti con fogli di calcolo, catene di email e database isolati. Immaginate di dover coordinare flussi di lavoro scientifici incredibilmente complessi tra team di ricerca globali con sistemi così disconnessi. È terribile, vero? È così che la R&S ha funzionato per decenni, e secondo me continua ancora.

Ma un leader, dopo anni trascorsi all'interno di colossi farmaceutici come AstraZeneca, GSK e Amgen, decise che doveva esserci un modo migliore. Molti di noi ci pensano, ma pochi agiscono. Lasciò il comfort della big pharma per ripensare il modo in cui la scienza collabora. Il risultato fu una piattaforma chiamata iTraX, creata da scienziati per scienziati.

Sono entusiasta di dare il benvenuto a Dr. Paul, CEO e cofondatore di Elixir Software, nell’episodio di oggi di Pharma Now. 

Dr. Paul: Sono davvero emozionato di condividere questo percorso.

Pharma Now: Paul, hai avuto una carriera incredibile con oltre un decennio di esperienza di ricerca in alcune delle principali aziende farmaceutiche mondiali. Mi piacerebbe capire meglio quel percorso, come è iniziato tutto.

Dr. Paul: Ho lavorato come ricercatore presso AstraZeneca, GSK, Amgen e diverse piccole biotech, che menzionerò più avanti. Ho avuto il privilegio di lavorare al fianco di alcuni dei più grandi scienziati del mondo—è stata un’opportunità straordinaria.

Ciò che mi colpiva, ovunque lavorassi, era quanto talento scientifico venisse sprecato. La ragione era semplice: come team di ricerca passavamo ore su fogli di calcolo e PowerPoint, ci aggiornavamo tramite email e ci preparavamo alle riunioni. Tutto quel tempo non veniva dedicato alla scienza vera—quella che potrebbe alla fine aiutare i pazienti. Era un vero problema e fonte di frustrazione.

C’è una storia che mi rimane sempre impressa. Stavo lavorando a un progetto oncologico. Avevamo progettato alcuni composti e li avevamo inviati a una CRO in Cina per la sintesi. Tuttavia, dopo l’invio di quei composti, sono emersi nuovi dati. Quando li abbiamo analizzati, i risultati hanno mostrato che i progetti che avevamo appena inviato non erano più rilevanti, non avrebbero funzionato.

Ho pensato: “Abbiamo risorse finite su questo progetto; dobbiamo sfruttarle al meglio.” Così sono andato dal chimico medicinale responsabile e gli ho chiesto se potevamo chiedere alla CRO di fermare il lavoro. La sua risposta è stata: “È troppo faticoso. Lasciamoli finire e metteremo i composti nell’inventario per il prossimo screening.”

Ricordo di aver pensato: “Wow, sono decine di migliaia di dollari e mesi di lavoro, e stiamo consapevolmente producendo qualcosa che non serve,” semplicemente perché i nostri sistemi non ci permettevano di adattarci abbastanza velocemente. Quello è stato uno dei punti di rottura per me.

Ho capito che non era la scienza a fallire—erano gli strumenti. E ho pensato, se riuscissimo a correggere il modo in cui i team lavorano insieme, immaginate quanto più velocemente potremmo portare terapie ai pazienti. In definitiva, di questo si tratta.

Pharma Now: È lì che tu e il Dr. Martin avete cofondato Elixir. Cosa vi ha ispirato a fare quel salto e costruire una soluzione software, avviando infine la vostra azienda? È un bel cambiamento rispetto ai tuoi ruoli precedenti.

Dr. Paul: Sì, lo è. Prima di tutto, Martin non è solo il cofondatore di Elixir, ma anche un carissimo amico. Io e Martin ci conosciamo da molto tempo. In realtà mi ha formato nel mio primo lavoro in una piccola biotech a Macclesfield, nel nord-ovest dell’Inghilterra, che poi è entrata a far parte di Amgen. Quando sono arrivato, siamo diventati subito amici. Già allora entrambi avevamo una spiccata vena imprenditoriale.

Il modo in cui lavoravamo insieme era semplice. Io ero un chimico computazionale e spesso proponevo idee per semplificare o rendere più efficiente il lavoro. Per esempio, se facevi un’analisi di screening virtuale, dovevi esaminare centinaia di migliaia di composti selezionati casualmente; era un lavoro che richiedeva molto tempo. Martin, che era sviluppatore, programmatore e scienziato, prendeva le mie idee e diceva: “E se lo facessimo così?” Collaboravamo, decidevamo una buona soluzione, e poi lui la codificava. Una settimana dopo la presentava, la testavamo, e in poco tempo l’intero team di chimica computazionale la utilizzava.

Era vent’anni fa, ma ha seminato il seme di come avremmo continuato a lavorare insieme, individuando costantemente problemi e creando soluzioni. Col tempo abbiamo sviluppato una profonda dinamica problema-soluzione.

Avanzando nel tempo, nei grandi gruppi farmaceutici sia io che Martin abbiamo poi lasciato quella società. Io sono andato in GSK e Martin in AstraZeneca. Le stesse frustrazioni continuavano a ripresentarsi, ma su scala molto più ampia. C’erano più persone, più reparti, e la scienza veniva rallentata perché gli individui trascorrevano molto tempo a preparare slide per le riunioni invece di svolgere esperimenti reali.

La situazione peggiorava a causa della struttura gerarchica nelle grandi aziende farmaceutiche. La comunicazione tra gli scienziati al banco e i project leader o i responsabili di dipartimento era frammentata. I dirigenti non riuscivano a vedere cosa stava accadendo in tempo reale, e gli scienziati non potevano adattarsi rapidamente quando arrivavano nuovi dati, proprio come nella storia della CRO che ho raccontato prima.

La vera opportunità è arrivata quando alla fine ho raggiunto Martin in AstraZeneca. Ci siamo riuniti, ed è stato fantastico. A quel punto Martin aveva già costruito un sofisticato sistema di tracciamento per la chimica che risolveva problemi interni e univa i team. Quando lo completò, lo usavano circa quattro-cinquecento persone, e aveva avuto un impatto reale.

Tuttavia, quel sistema risolveva solo un problema di tracciamento interno: mostrava dove si trovavano le cose in tempo reale ma non affrontava le sfide di collaborazione oltre l’organizzazione. Lavoravo in ambito partnership, una delle quali era con Cancer Research UK. Ci incontravamo ogni paio di mesi per rivedere i progressi, cosa avevano fatto loro, cosa avevamo fatto noi e come il progetto stava avanzando. Spesso scoprivamo che entrambe le parti avevano progettato e sintetizzato gli stessi composti senza rendersene conto. Questa mancanza di comunicazione e collaborazione in tempo reale portava a duplicazioni di sforzo, cosa incredibilmente frustrante.

A quel punto cominciai a ripensare alle nostre conversazioni precedenti, anche di vent’anni prima, quando Martin ed io avevamo discusso di avviare la nostra attività. Compresi che si tratta di trovare l’opportunità giusta. Nel Regno Unito abbiamo un programma chiamato Dragon’s Den—non sono sicuro se esista in India—dove le persone presentano idee a una giuria di imprenditori nella speranza di ottenere un investimento. Molti pensano che sia così che nascono le imprese, ma non è così. Ogni leader aziendale che conosco, a meno che non sia estremamente fortunato, scopre opportunità mentre lavora per qualcun altro, opportunità in cui non esistono buone soluzioni.

Quindi, tornando al motivo per cui l’abbiamo fatto: volevamo gestire un’attività insieme, e io notai qualcosa di cruciale. Se le grandi aziende farmaceutiche, che potevano permettersi qualsiasi software sul mercato, continuavano a fare affidamento su fogli di calcolo, email e presentazioni PowerPoint per gestire progetti da milioni di dollari, significava una cosa: il software giusto semplicemente non esisteva. Questo mi indicò che c’era una lacuna nel mercato.

Tuttavia, come scienziato di formazione, dovevo convalidare quell’assunzione. Ho condotto ricerche di mercato visitando vari laboratori all’interno di AstraZeneca. Ho chiesto: “Come tracciate il vostro lavoro? Come gestite i vostri dati?” E le risposte erano sempre le stesse—fogli di calcolo, email, PowerPoint.

Abbiamo quindi sviluppato una prova di concetto e l’abbiamo mostrata a loro, chiedendo se avrebbe aiutato. La reazione fu immediata: “Possiamo averla adesso?” Questo fu estremamente incoraggiante. Compresi allora che stavamo lavorando su qualcosa di potenzialmente rivoluzionario, ma bisognava essere cauti—era solo un’azienda.

Tuttavia, avevo riscontrato le stesse inefficienze in tutte le aziende per cui avevo lavorato. Era chiaro che non si trattava solo di un problema di chimica o di un problema limitato a una singola organizzazione, ma di un problema umano e universale. E quella realizzazione diventò la visione che portò a Elisir.

Pharma Now: Straordinario. Penso sia una storia molto ispirante, e posso certamente relazionarmi a quanto ha detto perché ho attraversato un percorso simile. Essendo ingegnere, capisco perfettamente che quando si vede un compito banale svolgersi su fogli di calcolo, si comincia a chiedersi: perché non può essere automatizzato? Perché non possiamo introdurre un certo livello di automazione? Concordo pienamente.

Detto questo, penso sia importante guardare anche da fuori all’industria farmaceutica. cosa rende così complesse le operazioni di R&S in pharma rispetto ad altre industrie? Per il nostro pubblico che potrebbe non essere familiare con questo campo, potrebbe aiutarci a capire la scala della sfida e il tipo di soluzione che state proponendo per affrontarla?

Dr. Paul: Certo. Ha perfettamente ragione, trascende i vari settori. Ma ci stiamo concentrando sui farmaci perché è ciò che conosciamo meglio.

Per spiegare la complessità della R&S, permetta che fornisca una panoramica di come si svolgono la ricerca e lo sviluppo precoce. La scoperta di farmaci è costruita attorno a ciò che chiamiamo il ciclo DMTA—Design, Make, Test, and Analyze. Si progetta una molecola, si realizza quel progetto in laboratorio, la si testa, si raccolgono i dati, si analizzano i risultati e poi si valuta se le ipotesi di progetto erano corrette o no. Si determina quali dei parametri chiave stanno mostrando progressi verso la soluzione di un problema e quali no—e poi il ciclo si ripete.

Questo processo continua perché quando si progetta qualcosa che risolve un problema, può talvolta compromettere un altro che si era già risolto. È un sistema intrinsecamente complesso. Il ciclo DMTA si applica indipendentemente dalla modalità, che si lavori con small molecules, peptide, large molecules o biologics. Esiste nell’intero ambito della scoperta e sviluppo precoce, e ciascun giro genera apprendimenti che alimentano il successivo.

La sfida è che le probabilità di successo nella discovery sono fortemente sfavorevoli. Di recente parlavo con uno dei miei principali clienti farmaceutici, e ho appreso che solo circa 15% dei programmi di discovery arriva effettivamente in clinica. Rifletta su questo per un momento—l’85% dello sforzo non passa la fase successiva. E se si guarda al costo dei farmaci, parte di ciò che si paga è essenzialmente il costo di tutti quei tentativi falliti. Non è perché gli scienziati non siano bravi—è che semplicemente non tutto si incastra perfettamente nel processo di discovery.

Portare un farmaco sul mercato e ai pazienti, le persone che contano veramente, può richiedere da 10 a 15 anni e costare miliardi di dollari. È un investimento enorme, quindi le aziende devono garantire che il 15% dei candidati di successo raggiunga il mercato rapidamente.

Quando penso alla complessità della R&S, specialmente prima di avere sistemi come iTraX, mi piace paragonarla a un orchestra. Immagini di avere un gruppo di musicisti di livello mondiale: questi sono i suoi scienziati. Sono brillanti e profondamente esperti della loro scienza. Ognuno suona il proprio strumento alla perfezione: i chimici, i biologi, i team analitici e tutti gli altri che supportano il ciclo DMTA.

Ma ora immagini che stiano suonando tutti contemporaneamente senza un direttore d’orchestra. Ciò che si ottiene non è musica—è rumore. Questo è ciò che accade nella R&S farmaceutica. Si hanno persone incredibilmente talentuose che conducono centinaia di esperimenti in parallelo, attraverso molteplici team, sedi e spesso continenti diversi. Senza la giusta coordinazione, diventa caotico.

Non è perché le persone non siano brave nel loro lavoro; sono eccezionalmente abili. Il problema è che gli strumenti per mettere tutto insieme semplicemente non c’erano. Ed è lì che risiede il vero problema.

Pharma Now: Quell’esempio è molto calzante. L’analogia dell’orchestra è davvero pertinente—riassume perfettamente la situazione. E suppongo che sia qui che entra in gioco iTraX. Può aiutarmi a capire come questa piattaforma affronta concretamente il problema e allevia la frustrazione che gli scienziati provano con i sistemi legacy? Cerchiamo di capire come iTraX porta armonia a questa orchestra.

Dott. Paul: L’orchestra—sì, approfondiamo.

In quanto scienziati, quando abbiamo creato iTraX volevamo progettare qualcosa che non sembrasse solo un altro sistema che gli scienziati devono sopportare. Non c’è niente di peggio che introdurre un nuovo software a uno scienziato—di solito provoca un cipiglio perché significa un’altra cosa da imparare. Quello che volevamo costruire era una piattaforma che risultasse familiare, intuitiva e confortevole—qualcosa in cui gli scienziati potessero lavorare naturalmente ogni giorno senza attriti.

Per descrivere iTraX come prodotto, è una piattaforma visiva basata sul cloud. Include board Kanban, calendari per la pianificazione e viste tipo foglio di calcolo—funzionalità diverse che si adattano agli stili di lavoro dei vari dipartimenti. Alcuni team preferiscono flussi di lavoro incentrati sui composti, altri lavorano meglio con layout tipo spreadsheet, mentre altri fanno molto affidamento su strumenti di pianificazione. È progettata per essere altamente flessibile e adattabile ai vari processi scientifici.

Per esempio, in chimica, iTraX permette ai team di seguire i composti dalla progettazione alla sintesi, inclusa l’integrazione con Contract Research Organizations (CROs). Collega senza soluzione di continuità gli strumenti di progettazione, come LiveDesign from Schr, permettendo agli scienziati di collegare progettazione ed esecuzione senza sforzo.

Il coinvolgimento dei CRO è la norma sia nei programmi di discovery farmaceutica sia in quelli biotech, che si tratti di aziende grandi o piccole, quindi la piattaforma doveva gestire efficacemente questa collaborazione esterna.

Abbiamo anche moduli iTraX per la chimica analitica, che semplificano le richieste di test. Ecco come funziona: una volta che un composto è stato progettato e sintetizzato, il chimico sintetico deve confermare di aver ottenuto la molecola corretta, verificandone identità, purezza e quantità. Tradizionalmente questo implicava l’invio di email o richieste ad hoc, come “Puoi eseguire questo test NMR?” I chimici analitici, al ricevimento, spesso avevano scarsa visibilità su ciò che sarebbe arrivato dopo, costringendoli a reagire invece che pianificare.

Con iTraX, questo processo diventa standardizzato e tracciabile. Il chimico invia una richiesta di test direttamente all’interno della piattaforma, che la instrada automaticamente alla dashboard del team di chimica analitica. Non ci sono più campioni persi, nessuna confusione e tutto segue una struttura di invio uniforme. I team analitici possono ora pianificare in modo proattivo, dare priorità ai compiti e gestire i flussi di lavoro in modo efficiente.

Un altro ambito chiave è la gestione degli studi, che riunisce tutti su una timeline condivisa. I team possono vedere aggiornamenti in tempo reale, milestone e avanzamento tra dipartimenti e sedi. Questa è la parte cruciale—visibilità in tempo reale.

Per dare un’idea dell’ordine di grandezza: uno dei nostri principali clienti ha eseguito oltre 300.000 attività attraverso il calendario di pianificazione di iTraX in un solo anno. Questo studio ha coinvolto sette siti, tre paesi, e 400 scienziati. Provate a immaginare cercare di coordinare quel tipo di carico di lavoro usando Excel—sarebbe quasi impossibile.

Questa è la differenza che fa iTraX. Agisce come il direttore dell’orchestra scientifica—portando struttura, sincronizzazione e chiarezza a ciò che una volta era solo rumore.

Pharma Now: Parlando con diverse grandi aziende farmaceutiche in varie regioni, ho scoperto che alcune di esse stanno già utilizzando iTraX. Questo mi ha davvero incuriosito: potrebbe condividere una storia o un esempio di come la quotidianità dei team di R&D sia cambiata dopo l’adozione di iTraX? Capisco la scala che ha menzionato prima, ma mi piacerebbe sapere come impatta concretamente gli scienziati sul campo.

Dott. Paul: È una grande domanda, perché l’impatto reale di iTraX si sente esattamente lì, sul campo. Tra tutti i nostri clienti, il riscontro è stato incredibilmente coerente. Segnalano ROI chiari; risparmi di tempo reali e misurabili che si traducono direttamente in efficienze a livello di equivalente tempo pieno (FTE).

Sentiamo spesso racconti su come iTraX abbia migliorato il lavoro quotidiano degli scienziati, inclusa una coordinazione più fluida, minori follow-up manuali e decisioni più rapide. Ma c’è una citazione che mi è rimasta davvero impressa.

Uno dei nostri clienti con sede negli Stati Uniti ci ha detto, “Senza iTraX, coordinare la chimica medicinale tra i nostri CRO sarebbe stato impensabile.”

È stata una frase breve, ma incredibilmente potente. E penso che catturi perfettamente ciò che ci siamo prefissati di ottenere. Perché quando uno scienziato dice qualcosa del genere, sai di aver costruito più di un semplice software; hai creato qualcosa che è diventato parte del tessuto di come la scienza moderna viene fatta.

Pharma Now: Quello che mi piace davvero è che non si tratta solo di funzionalità — si tratta dell’impatto che iTraX offre. Quindi perché pensi che gli scienziati risuonino così fortemente con iTraX rispetto agli strumenti generici?

Dr. Paul: È una grande domanda. E credo che per capirlo devi metterti nei panni di uno scienziato per un attimo.

Quando sei all’università, fai il master o il dottorato; e alla fine ricevi quell’offerta di lavoro da una grande azienda farmaceutica o biotech, è una sensazione incredibile. Ti immagini di passare le giornate a scoprire farmaci che cambiano la vita, fare scienza significativa e contribuire a qualcosa di più grande di te. È per questo che le persone entrano in questo campo; per la scienza, non per i fogli di calcolo.

Tuttavia, la realtà è qualcosa di diverso. Gli scienziati si rendono presto conto che gran parte del loro tempo viene impiegato per report, rincorrere aggiornamenti, creare presentazioni e scavare tra catene di email solo per rimanere allineati. E questo non è quello che li entusiasma del loro lavoro.Per quanto mi riguarda, come chimico computazionale, mi capitava di svegliarmi pensando alle molecole, a modificare un anello benzenico qui o aggiustare un legame a idrogeno là, solo per vedere se potesse migliorare la potenza. Quel senso di possibilità è ciò che ci guida. Tuttavia, poi passavi ore in riunioni o a preparare slide, invece di concentrarti sulla scienza vera e propria.

Ed è qui che iTraX fa davvero la differenza. Gli scienziati lo amano perché elimina tutti quei punti dolenti. Diventa una

fonte unica di verità. Tutto è live — dati, aggiornamenti, tempistiche — e collega sia i team interni sia partner esterni come le CRO o anche organizzazioni come Cancer Research UK quando si lavora su progetti congiunti.Quindi invece di passare giorni a preparare una riunione, i team aprono semplicemente iTraX, e tutto è lì in tempo reale; stato del progetto, aggiornamenti di laboratorio e priorità. Puoi anche impostare azioni live durante la riunione, e tutti escono sapendo esattamente cosa deve essere fatto. Poi tornano a fare ciò che amano —

la scienza.Elimina la preparazione infinita di PowerPoint, lo sforzo duplicato e i fogli di calcolo statici che diventano obsoleti nel momento in cui la riunione termina. Gli strumenti generici semplicemente non sono sufficienti per ambienti di R&S dinamici; non sono progettati per accomodare il modo in cui gli scienziati lavorano.

Uno dei nostri study manager l’ha detta perfettamente. Ci ha detto,

“I actually refuse to manage studies without iTraX.”E questo, per me, dice tutto. Non si tratta di funzionalità; si tratta di

fiducia. Gli scienziati si fidano di iTraX perché riporta loro il tempo, la concentrazione e la connessione con la scienza che li ha ispirati a entrare in questo campo sin dall’inizio.Pharma Now:

Questa è una prospettiva molto diversa. È davvero sorprendente conoscere lo strumento che avete creato. Ma potresti dipingere un quadro di come la visibilità in tempo reale appaia concretamente per un team di R&S farmaceutico?Dr. Paul:

Assolutamente. Diciamocelo — secondo me, tutto si riduce a una cosa: tempo.Se chiedi alla gente quale sia la moneta più preziosa al mondo, di solito risponderanno oro, denaro o qualcosa di tangibile.

Ma in realtà, è il tempo. Puoi spenderlo, puoi sprecarlo — ma non puoi crearlo. L’orologio continua a ticchettare, ed è questo che rende il tempo una risorsa così distintiva e inestimabile.Il tempo continua a scorrere, ed è questo che rende il tempo una risorsa così caratteristica e preziosa.

Quindi, quando parliamo di visibilità in tempo reale nella R&S, si tratta davvero di proteggere quella valuta, assicurandosi che gli scienziati non perdano tempo in attività che li distolgono dalla scienza.

Con iTraX, i team possono vedere i progressi mentre avvengono, tra laboratori, partner e paesi. Se uno strumento o uno scienziato è sovraccarico, puoi individuarlo istantaneamente e riassegnare i compiti alle risorse disponibili. Se qualcuno è assente per malattia o lascia l’organizzazione, i passaggi di consegne sono fluidi, perché l’intero contesto, ogni esperimento, ogni nota, ogni decisione, è già catturato nel sistema.

Questo è cruciale perché gran parte della conoscenza scientifica è tacita — risiede nella testa delle persone. Ricordo di essere stato a una riunione di revisione progetto ad AstraZeneca, dove uno scienziato molto esperto ha improvvisamente detto, “Non avvicinatevi a quel composto — ci ho passato tre anni della mia vita, e non è mai andato da nessuna parte.” Immagina ora se non fosse stato presente a quella riunione: quella intuizione sarebbe andata persa. Con iTraX, quel tipo di conoscenza istituzionale viene preservata. È ricercabile. Rimane all’interno dell’organizzazione.

Lo stesso vale quando si lavora con i CRO. Invece di inviare una dozzina di email chiedendo, “Dov’è quel composto?”, puoi vedere esattamente a cosa stanno lavorando in tempo reale. Assegni un compito, ricevono un avviso, completano il lavoro e aggiornano il sistema. Se le priorità cambiano, riallochi semplicemente il ticket — niente email, niente confusione.

Quindi, quando qualcosa viene aggiornato in iTraX, vieni immediatamente avvisato su ciò che conta di più in questo momento — non su ciò che contava la settimana scorsa. Questa è l’essenza della visibilità in tempo reale: dinamica, trasparente e focalizzata sulla scienza che porta avanti i progetti.

Pharma Now:  Assolutamente, per l’industria farmaceutica non si tratta mai solo di scoprire farmaci; in ultima analisi si tratta di salvare vite. Parliamo di vite umane. La pandemia di COVID-19 ha davvero messo questo in evidenza per tutti noi. Durante quel periodo, abbiamo visto l’importanza critica di sforzi di ricerca coordinati, rapidi e trasparenti per accelerare la scoperta.

Ricordo di aver parlato con uno dei responsabili R&S di una importante biotech nordamericana che usa iTraX. Mi ha detto che la piattaforma ha aiutato il suo team a risparmiare circa $500,000, che è una cifra significativa. Puoi dirci di più a riguardo? Deve essere stato un riscontro molto gratificante per voi.

Dott. Paul: Assolutamente, e ciò che è ancora più impressionante è che questo è venuto da un team R&S piccolo, non da una grande struttura globale. Quindi, risparmiare mezzo milione di dollari a quella scala è davvero notevole.

Per continuare con la mia analogia dell’orchestra, è musica per le nostre orecchie. Rinforza perfettamente il motivo per cui facciamo quello che facciamo.

Mi viene in mente un altro esempio; un project manager con sede negli USA una volta mi ha detto che iTraX aveva accorciato di settimane i loro cicli di reporting. Perché? Perché per la prima volta, tutti guardavano la stessa verità. Non c’era bisogno di rincorrere aggiornamenti, né di dati frammentati. Hanno persino ridotto molte delle loro riunioni ricorrenti, non perché la collaborazione fosse meno importante, ma perché le riunioni sono diventate più efficienti.

Questo è davvero ciò che significa visibilità in tempo reale: chiarezza, efficienza e restituire agli scienziati l’unica valuta della quale non possono avere di più —tempo.

L’impatto si propaga a ogni livello: I pazienti ricevono terapie più rapidamente. Gli scienziati risparmiano tempo e risorse. Le organizzazioni risparmiano denaro migliorando allo stesso tempo la velocità dell’innovazione.

Quindi sì, storie di questo tipo, che si tratti di un risparmio di $500,000 o di settimane tolte a una timeline — sono le vere ricompense. Ci mostrano che non stiamo solo costruendo software; stiamo aiutando ad accelerare la scienza che salva vite.

Pharma Now: Ciò che è affascinante è che iTraX non sembra riguardare solo la semplificazione dei flussi di lavoro — riguarda anche la gestione del quadro operativo più ampio all'interno della R&D. State abilitando la visibilità a un livello superiore, che è una delle esigenze più critiche nelle operazioni di ricerca farmaceutica oggi.

Dr. Paul: Ha perfettamente ragione. Spesso descriviamo iTraX come costruito attorno a quattro pilastri operativi chiave.

Il primo è risorse — visualizzare e gestire chi fa cosa. Ciò include comprendere quale scienziato è assegnato a quale attività, quale apparecchiatura o laboratorio è in uso e, cosa importante, come il lavoro viene esternalizzato. Con la condivisione sicura e privata dei dati, questo si estende anche a CRO e partner esterni. Si tratta di visibilità — sapere esattamente chi sta gestendo quale parte del processo e dove sono le priorità.

Il secondo pilastro è processi. Questo riguarda la mappatura dell'intero flusso di lavoro scientifico in modo visivo così che nulla cada attraverso le maglie. Possiamo identificare dipendenze, garantire continuità e automatizzare quanto più possibile, il che è verso cui si dirige il futuro della R&D. L'automazione aiuta a ottimizzare sia l'efficienza sia la precisione scientifica.

Il terzo pilastro è dati. I dati dovrebbero essere catturati centralmente, monitorati e facilmente esportabili. Una volta che li si possiede, si può analizzare le prestazioni, identificare i colli di bottiglia e prendere decisioni migliori basate sui dati. Nella R&D esistono innumerevoli processi — e mentre la discovery tende a essere più fluida, man mano che si passa allo sviluppo la struttura diventa molto più rigida. iTraX aiuta a colmare quella transizione senza soluzione di continuità.

Infine, il quarto pilastro è operazioni di laboratorio. Con iTraX, i team possono monitorare le attività e lo stato delle apparecchiature in tempo reale. Questa capacità aiuta a ridurre i ritardi, minimizzare i tempi di inattività e mantenere le operazioni fluide attraverso siti e team.

In sostanza, iTraX non riguarda solo la gestione dei flussi di lavoro — riguarda l'orchestrazione efficiente dell'intero ecosistema di R&D, comprendendo persone, processi, dati e operazioni di laboratorio.

Pharma Now: Quindi, se devo riassumere, penso che stiamo parlando di quattro pilastri qui — risorse, processi, dati e operazioni di laboratorio. È meraviglioso vederlo così chiaramente. Quindi, ITRAX non supporta solo la scienza; sembra anche aiutare i leader farmaceutici a gestire meglio il loro business all'interno o accanto alla R&D. È corretto?

Dr. Paul: Assolutamente. La scienza non avviene nel vuoto. Esiste un intero ecosistema aziendale intorno ad essa, e a meno che non sia gestito bene, la ricerca rallenta. Quindi, tutti in quell'ecosistema devono trarre beneficio da uno strumento come ITRAX.

Molti dei nostri clienti utilizzano ITRAX non solo per gestire i flussi di lavoro di chimica ma anche per coordinarsi tra più CRO e gestire tutte le loro operazioni di laboratorio da un unico posto. Per loro, ITRAX non è più solo un software, è diventato parte del loro sistema operativo.

Per lo scienziato di banco, fornisce chiarezza, esattamente cosa devono fare, quando e dove. Prendete quell'esempio che ho citato di 300.000 attività, ciò significa 300.000 operazioni svolte da scienziati che devono conoscere le loro azioni specifiche ogni giorno. ITRAX dà loro quella precisione.

Mentre lo fanno, stanno anche costruendo un repository di dati all'interno di ITRAX. È lì che entra il livello successivo di visibilità.

Per i manager, il sistema fornisce informazioni in tempo reale sul progresso dei programmi, permettendo loro di mantenere tutto sotto controllo. Grazie alle dashboard e ai dati live, non devono interrompere costantemente gli scienziati per chiedere aggiornamenti, perché ogni volta che lo fanno, lo scienziato smette di lavorare.

Poi si sale di livello fino al capo dipartimento. Non stanno semplicemente seguendo un progetto, stanno supervisionando un intero portafoglio. Hanno bisogno di dati aggregati e visibilità attraverso i programmi per prendere decisioni operative più ampie.

Infine, alta dirigenza utilizza iTraX per filtrare questi dati, generare KPI in tempo reale e identificare i colli di bottiglia. Tutto in iTraX è timestampato e taggato con metadata, permettendoti di identificare facilmente dove un processo rallenta. Poi puoi chiedere perché. Forse è una carenza di strumenti o di personale formato. Quella è intelligence azionabile — puoi usarla per costruire un business case: “Se mi fornite queste risorse in più, posso risolvere quel collo di bottiglia e aumentare la produttività.”

Quindi, l’informazione fluisce dal banco fino alla sala del consiglio. Aiuta nella previsione delle risorse, nello sviluppo del business case e nell’ottimizzazione operativa complessiva. In questo senso, iTraX non solo snellisce la ricerca, ma snellisce il business della R&S stessa.

E più lo usi, più diventa potente. Molti dei nostri clienti ora collegano iTraX con Power BI, creando dashboard avanzate che visualizzano metriche di performance — per esempio, quanti esperimenti in vivo in oncologia sono stati eseguiti nel Q1. Quel tipo di visibilità in tempo reale semplicemente non era possibile prima.

Ora, i dirigenti possono vedere esattamente cosa viene fatto, da chi e quando, e quel livello di trasparenza supporta previsioni, allocazione delle risorse e decisioni più intelligenti.

Ricordo di essermi incontrato con il/la Responsabile globale di uno di quei dipartimenti, che gestisce sette siti in tre paesi. Di fronte a un caffè, mi disse che per la prima volta aveva piena visibilità, e non avrebbe potuto esserne più felice.

Pharma Now: Congratulazioni. E sono completamente d’accordo, oggi è un mondo guidato dai dati. Quando hai l’analitica davanti a te, le decisioni diventano più rapide e molto più pertinenti. Penso che iTraX fornisca davvero quella visibilità, ed è chiaramente riflesso nelle testimonianze dei vostri clienti.

È stato meraviglioso apprendere cosa iTraX ha realizzato e continua a fare. Ora parliamo della vostra visione. Dove vede iTraX nei prossimi cinque anni?

Dr. Paul: Adoro quella domanda. In effetti, di recente mi è stata posta una domanda simile, anche se quella volta riguardava i prossimi dieci anni. Stavo incontrando uno dei nostri principali clienti farmaceutici per un colloquio informale, e mi ha chiesto la stessa cosa.

Quindi, invece di rispondere direttamente, gli ho raccontato una storia, una a cui tengo molto.

Nella mia famiglia, abbiamo quattro generazioni legate a ciò che poi è diventato AstraZeneca. Il mio bisnonno contribuì a gettare le basi del vecchio sito ICI nel North Manchester, un posto chiamato Blackley, oltre 230 anni fa. Quel sito si è evoluto nel tempo fino a diventare ICI e poi AstraZeneca.

Il mio nonno lavorava lì come caposquadra, organizzando le squadre di operai. Mio padre ha trascorso 45 anni lì come artificiere di strumenti, mantenendo lo stabilimento in funzione. E poi ci sono io, sono diventato un scienziato di ricerca, contribuendo alla progettazione di farmaci oncologici.

Quindi, l'intera storia della mia famiglia è stata intrecciata con quella azienda. AstraZeneca si è davvero presa cura di noi, e abbiamo sempre avuto un profondo senso di orgoglio e appartenenza.

Avete già sentito parlare della mia passione per creare medicine per i pazienti, ma spesso la gente mi chiede: Perché hai lasciato AstraZeneca? La verità è che, come singolo ricercatore, sia che si tratti di me o di Martin, c'è solo un certo impatto che una persona può avere in una vita. Ricordate quel tasso di insuccesso dell'85% nella scoperta di farmaci? Questo limita quanto un singolo scienziato possa realmente cambiare le cose.

Tuttavia, con iTraX, la scala dell'impatto è significativamente maggiore. Abbiamo costruito qualcosa che migliora l'efficienza per migliaia di scienziati. Stiamo restituendo loro tempo — tempo che ora possono dedicare a ciò che conta davvero: la scienza. Moltiplicate quell'effetto in tutta l'industria, e il beneficio collettivo supera di gran lunga qualsiasi cosa avremmo potuto raggiungere individualmente come ricercatori.

Quindi, tornando alla tua domanda, la visione per i prossimi cinque anni è semplice:

Voglio iTraX diventi la colonna portante della R&S.

Voglio che sia il sistema operativo dell'industria farmaceutica — il collante digitale che tiene tutto insieme.

Perché se l'obiettivo è salvare vite, e da lì è partita questa conversazione, allora la nostra missione è aiutare gli scienziati a fare meglio il loro lavoro, non ostacolarli.

Durante quella stessa visita del cliente, dissi qualcosa che lo riassume davvero. Dissi al direttore senior: “Indossi il tuo distintivo AstraZeneca, e io indosso il mio distintivo Elixir. Toglieteli per un momento.” 

Poi dissi: “Ora siamo solo persone. Tu non sei AstraZeneca, e io non sono Elixir. Siamo esseri umani. Abbiamo entrambi persone care, e un giorno potremmo essere noi o qualcuno a noi vicino ad avere bisogno di questi farmaci.”

È per questo che dobbiamo accelerare la scoperta di farmaci, rendendola più veloce, più efficiente e più connessa, così che le medicine raggiungano i pazienti prima. Ed è esattamente per questo che iTraX esiste — ed è dove voglio che sia.

Pharma Now: Penso che sia una visione così nobile.  È davvero ispiratrice — perché il modo in cui iTraX aiuta a risparmiare tempo, denaro e migliorare l'efficienza, non riguarda solo la R&S; riguarda in definitiva il portare sul mercato farmaci che salvano vite più rapidamente. Sono sicuro che raggiungerai quella visione. Ti auguro il meglio.

Ora, hai fatto un bel percorso,  dall'essere uno scienziato e dipendente farmaceutico al diventare un imprenditore che guida la propria azienda. Hai anche questa incredibile eredità, proveniente da generazioni legate a ICI e AstraZeneca. Quindi, mi piacerebbe sapere: quali lezioni di leadership hai imparato lungo la strada che vorresti condividere?

Dr. Paul: Ci sono molte — ma una lezione spicca davvero.

Per me, la leadership riguarda l'avere una visione che gli altri vogliono sinceramente seguire. Questo è il nucleo. Non si tratta di dettare o controllare; si tratta di guidare e ispirare.

Ricordo di aver partecipato una volta a un evento in una scuola superiore, dove erano presenti diverse persone di alto profilo, tra cui leader aziendali e chi aveva rappresentato l'Inghilterra nel cricket. La preside li stava intervistando sulla leadership, su cosa significhi e come la definiscono, e ognuno aveva la sua opinione.

Se mi avessero fatto quella stessa domanda, la mia risposta sarebbe stata semplice:

Un leader ha dei seguaci, mentre un dittatore ha persone che obbediscono a malincuore.

Quella distinzione conta profondamente. Perché come leader, il tuo compito non è imporre; è ispirare le persone a camminare con te verso un obiettivo condiviso. Quindi, quando penso alla leadership nel contesto di costruire e gestire un'azienda, specialmente una come la nostra a Elixir, la vedo come un viaggio dal punto A al punto B.

Si parte con un piano, un percorso che sembra essere la via più breve ed efficiente. Ma in realtà, proprio come in un lungo viaggio su strada, incontrerai ingorghi, blocchi stradali, deviazioni e svolte inaspettate. Dovrai reindirizzare e adattarti.

La destinazione resta la stessa; ma il percorso può cambiare.

Questa è la più grande lezione di leadership che ho imparato: devi rimanere flessibile e agile, anche se significa cambiare il tuo piano originale. Finché tieni salda la tua visione; e comunichi chiaramente perché ti stai adattando, le persone verranno con te.

Si tratta di trasparenza e fiducia. Quando spieghi al tuo team perché un cambiamento è necessario, quale problema risolve e come beneficia tutti, capiscono, si sentono valorizzati e restano motivati.

Le scorciatoie sono raramente la risposta. La leadership consiste nel rimanere fedeli alla tua destinazione, essere aperti alle svolte e guidare le persone attraverso di esse.

E sì, avrai sempre alcuni membri del team che restano fissati sul piano originale; è naturale. Il tuo ruolo come leader è guidarli avanti, aiutarli a vedere il quadro più ampio e portarli con te in quel viaggio in evoluzione. Questo, per me, è l'essenza della leadership.

Pharma Now: Essere flessibili mantenendo però lo sguardo fisso sull'obiettivo finale è cruciale. Avrai sempre ostacoli lungo la strada, ma quando hai una visione chiara di dove vuoi arrivare, sono sicuro che ci riuscirai. Ben detto.

Dr. Paul: Devi tenere presente questo, sai. Devi anche mettere in discussione se quella destinazione sia ancora quella giusta e convalidarla regolarmente. Ma se ci credi veramente, ci arriverai.

Pharma Now: E penso che sia proprio per questo che amo la visione di iTraX che hai condiviso — non si tratta solo di rendere il mondo un posto migliore in cui vivere, ma un posto più sano in cui vivere. È meraviglioso.

Come sapete, i leader del settore farmaceutico che ascoltano Pharma Now sono sempre alla ricerca di mantra e saggezze sulla leadership che possano applicare. Quindi, per chi ci ascolta; qual è l'unico punto chiave che vorresti che ricordassero?

Dr. Paul: È una domanda eccellente. Penso che, se c’è un messaggio che vorrei lasciare ai leader del settore farmaceutico, sia questo: La vostra scienza merita strumenti migliori.

Con iTraX, stiamo restituendo agli scienziati la valuta più preziosa che hanno — il tempo. Tempo per concentrarsi sugli esperimenti. Tempo per fare scoperte. È il momento di portare i medicinali sul mercato più rapidamente, a beneficio finale dei pazienti.

Quindi il mio invito a chi ascolta è semplice: non lasciare che sistemi obsoleti rallentino i tuoi team. Investi per offrire ai tuoi scienziati l’ambiente che meritano davvero. Perché un giorno potrebbe essere tu, o qualcuno che ami, ad attendere quelle scoperte.

Pharma Now: È un messaggio straordinario e molto commovente. Grazie mille per essere stato con noi e per aver condiviso la tua visione ispiratrice, il tuo percorso di leadership e questo splendido spunto. È stato un vero piacere parlare con te, e sono sicuro che anche il nostro pubblico apprezzerà questa conversazione.

Dr. Paul: Anche a me è piaciuto molto. Grazie di cuore — è stato un vero piacere.