Focalizzazione, Dedizione e Passione: la Pietra Angolare del Successo del Dr. Pradeep

Pharma Now: Benvenuto a Pharma Now, Dr. Pradeep Nagalkar. Attualmente è Head of Quality Control presso Haffkine Bio-Pharmaceutical Corporation Limited. Più interessante ancora, ha un’esperienza approfondita di oltre tre decenni nell’industria farmaceutica. Può raccontarci come è iniziato il suo percorso e come ha raggiunto una posizione così prestigiosa?

Dott. Nagalkar: Ho lavorato in questo settore per più di 34 anni. È stato un percorso piacevole con alti e bassi, ma credo nel guardare avanti. Mio padre lavorava nel servizio [governativo], quindi ci trasferivamo da una città all’altra ogni 2-3 anni. Alla fine mi sono iscritto a un college a Nagpur e ho vissuto in collegio. Lì ho conseguito la laurea in Microbiologia. Durante la laurea ho seguito tre materie: microbiologia, chimica e botanica. Ero uno studente molto brillante e cercavo di fare qualcosa in più in ogni compito. Ricordo un esperimento: in microbiologia facevamo la preparazione a goccia sospesa per studiare la motilità degli organismi. Invece della procedura comune, ho posato una goccia di colorante sul vetrino coprioggetto, l’ho strofinata e poi l’ho messa sulla nostra coltura batterica, che era stata colorata. L’ho mostrato al mio professore e ho ottenuto 29 su 30 nei pratici. Questo mi ha dato fiducia e mi ha orientato verso la ricerca. 

Pharma Now: Questa inclinazione verso la ricerca l’ha spinta a proseguire con un Master e un PhD?

Dott. Nagalkar: Sì. Nel 1982 sono venuto a Mumbai da Nagpur perché volevo dedicarmi alla ricerca. Ho inviato la mia domanda a JJ Hospital, KEM Hospital e Bhavan’s College. Ero interessato a studiare microbiologia industriale. 13 giorni dopo il mio arrivo a Mumbai sono stato ammesso al GS Medical College. L’ammissione era temporanea e ero uno studente sotto osservazione. Ho visto un annuncio per una borsa di studio al Bombay Hospital, ho fatto domanda e mi è stata concessa la borsa. Tuttavia, secondo le regole del GS Medical College la mia ammissione restava temporanea. Quindi il preside mi ha aiutato a completare la procedura per ottenere un certificato di bona fide. La borsa copriva le tasse solo per 2 anni. Ma sono stato l’unico studente a ricevere le tasse per 3 anni, e l’hanno rinnovata per un altro anno.

In questo modo ho completato il mio MSc al KEM Hospital. Poi ho voluto proseguire con il PhD. Pensavo di lasciare il lavoro e continuare gli studi. Fortunatamente la mia domanda come studente di PhD è stata accettata dall’Università e ho potuto continuare a lavorare.

Poiché durante l’MSc avevo acquisito esperienza di ricerca, il PhD è stato un po’ più semplice. Ho continuato a lavorare, impegnandomi nei weekend, e ho fatto domanda per una borsa durante il PhD. Ma dato che avevo un lavoro, non ho ottenuto la borsa. Tuttavia ho ricevuto una “contingency”, che copriva il costo dei reagenti. All’epoca la contingency era di Rs. 10,000, che era una somma significativa.

Pharma Now: Rs. 10,000 era una cifra enorme a quei tempi. Tuttavia, completare il PhD con quella somma sarebbe stato difficile, soprattutto in campo farmaceutico, perché servono kit e reagentI specializzati. Ha affrontato tali difficoltà?

Dott. Nagalkar: Avevo preparato un progetto e l’avevo condiviso con i miei superiori. Il progetto era valido, ma il costo del kit era molto alto. Nel 1992 il prezzo del kit era di Rs. 30,000, e ne volevo quattro, quindi 1.2 lakh. All’epoca 1.2 lakh era una cifra enorme e ottenerla era molto difficile. Il mio superiore ha scritto ai diversi produttori chiedendo kit a prezzo ridotto. Per fortuna ho ricevuto risposta da un produttore del Sud Africa che era disposto a fornire il kit a Rs. 6,000 e un kit in omaggio. Con quelli ho completato il mio PhD nel 1996.

Dopo il PhD ho ricevuto una chiamata da Haffkine Bio-Pharmaceuticals Corporation Limited. Avevano una posizione aperta come Head of the department (HOD) of quality control (QC), e sono entrato perché avevo un background in prodotti farmaceutici.

Pharma Now: Quindi è entrato direttamente nel reparto QC come responsabile. Credo che ora abbia un grande team nel dipartimento QC di Haffkine. Tuttavia, quando è entrato, quante persone facevano parte del suo team?

Dott. Nagalkar: Haffkine aveva una grande unità quando sono arrivato. 40-45 persone lavoravano sotto la mia direzione, e il loro portafoglio era piuttosto ampio. Lavoravano su numerosi vaccini, compresse, soluzioni orali e disinfettanti. 

Pharma Now: Passare da studente di PhD a Head of Department deve essere stato piuttosto impegnativo. Quali difficoltà ha incontrato durante questa transizione? 

Dott. Nagalkar: Ero un buon leader. Quindi sono riuscito a gestirlo, e il mio team era soddisfatto. Un problema che ho avuto è stato: dopo la nomina a Head of QC il mio flusso di lavoro è stato interrotto. Avevo un ruolo più manageriale; non svolgevo più i compiti direttamente. Col passare del tempo ho incoraggiato i membri del team e risolto le loro difficoltà, e le cose sono andate davvero bene. Poi l’azienda mi ha affidato un’ulteriore responsabilità: sono diventato Head of R&D oltre che di QC. 

Pharma Now: È davvero una grande responsabilità gestire due dipartimenti principali di qualsiasi azienda farmaceutica! Come Head of R&D e QC sarebbe stato coinvolto in tutto il processo di un progetto—dall’ideazione e sviluppo fino alla produzione del prodotto. Può condividere qualche dettaglio su qualche progetto importante che ha supervisionato in questo periodo? 

Dott. Nagalkar: Il governo aveva inviato una richiesta per un siero antiveleno per morsi di serpente. Le do un po’ di contesto: in India ci sono quattro serpenti importanti, e noi produciamo sieri antiveleno per tutti e quattro in una delle nostre unità a Pimpri (Maharashtra, India). Il Governo indiano e l’WHO hanno notato che i veleni dei serpenti variano a seconda delle regioni. Per esempio, i cobra del Maharashtra, Jammu-Kashmir, Kolkata e Kerala sono diversi. Quindi volevano diversi sieri antiveleno per i serpenti delle varie regioni. Ho presentato la documentazione per questo progetto al Biotechnology Industry Research Assistance Council (BIRAC) sotto il Department of Biotechnology (DBT). 

Ci sono otto diverse zone geografiche in India. Le ho studiate e ho scritto lettere alle rispettive autorità per la fauna selvatica per ottenere il permesso per l’estrazione di veleno di serpente. L’estrazione di veleno di serpente è illegale senza permesso. Dopo aver valutato il nostro progetto e i requisiti, il Ministero delle Foreste ci ha concesso l’autorizzazione. Sfortunatamente, nonostante avessimo presentato il progetto, non siamo riusciti a portarlo a termine per altri motivi.

Pharma Now: Parlando di vaccini e sieri, Haffkine ha anche avuto un ruolo enorme nello sviluppo dei vaccini COVID-19. Può raccontarci qualcosa sul lavoro che avete svolto per i vaccini COVID-19?

Dr. Nagalkar: Durante il COVID, il governo era interessato a Haffkine perché era una delle prime aziende a produrre vaccini. Il Governo ha fornito fondi nell’ambito della COVID Suraksha Mission. In qualità di responsabile del reparto R&S, ho presentato una proposta di progetto per la produzione di vaccini nel nostro impianto di biosicurezza di livello 3 (BSL). Il costo proposto del progetto era di Rs. 154 crore, di cui Rs. 90 crore sono stati forniti dal Governo Statale e l’importo rimanente è stato fornito dal DBT. Il progetto è stato approvato. Era un progetto collaborativo con Bharat Biotech. Quando Bharat Biotech ha iniziato a lavorare con il National Institute of Virology (NIV), ha preso il ceppo COVID. Abbiamo completato il trasferimento tecnologico e abbiamo iniziato a lavorare al vaccino.

È stata predisposta una pianta dell’impianto, che rispettava le linee guida della Food and Drug Administration (FDA), della National Regulatory Authority (NRA) e della Central Drugs Standard Control Organization (CDSCO). Avevamo anche un consulente e la mappa di produzione è stata preparata e approvata dalla CDSCO, Delhi. Dovevamo solo iniziare a lavorare al progetto, ma i casi di COVID-19 sono diminuiti. Poi è diminuito anche l’interesse del Governo. Durante il periodo COVID-19 viaggiavamo su strada perché i viaggi in treno erano limitati. Abbiamo avuto riunioni notturne con esperti del Ministero della Salute. Ricordo di aver partecipato a una riunione con il comitato consultivo scientifico del Primo Ministro alle 22:00. Avevano varie domande riguardo al nostro progetto e abbiamo dovuto rispondere a tutte.

La prima tranche del progetto è stata stanziata dal Governo Statale. Il piano è stato anche approvato e inoltrato a uno sviluppatore di impianti; il progetto aveva quasi preso avvio, ma con la diminuzione dei casi COVID il governo ha mostrato scarso interesse. Quindi, il progetto non ha visto la luce. Se avessimo portato a termine quel progetto, sarebbe stata un’impresa straordinaria per Haffkine.

Pharma Now: Sì, sarebbe stata una grande conquista per Haffkine. Probabilmente ha vissuto molti alti e bassi nei suoi oltre 30 anni di esperienza nel settore. Eppure non ha mai fatto una pausa. Qual è il segreto di questa costanza?

Dr. Nagalkar: Ho dedicato la mia vita al settore; non ho preso congedi. Determinazione e passione sono state le mie leve. Ma è anche necessario avere chiarezza, chiarezza su ciò che si vuole raggiungere. Mi piaceva leggere libri; ho una piccola biblioteca a casa. Mi interessa anche la musica; suono la chitarra. Ai miei tempi al GS Medical College c’era un Marathi Granth Sangrahalaya (una libreria/biblioteca) vicino al mio dormitorio a Naigaon. Ho letto quasi tutti i libri disponibili lì e riuscivo a leggere 300 pagine in 3 ore. Ho anche una passione per la musica. Quindi, ho iniziato a imparare la chitarra nel 2010 quando avevo quasi 50 anni. Quindi questo è il punto. Quando si è chiari sulle proprie passioni, sui propri gusti e antipatie, si deve avere la determinazione per perseverare.

Pharma Now: Sì, certo. Se non si ha passione per un compito, diventa dieci volte più difficile. Penso che il motivo per cui è stato un capo R&S e QC così di successo sia la passione e la determinazione. 

Dr. Nagalkar: Sì. Niente è complicato nella vita, ma tutto diventa difficile se manca la passione. Bisogna affrontare ogni sfida della vita e non si avranno mai problemi. Non ho mai avuto difficoltà perché sono sempre stato energico. Dopo tutto, se ti viene assegnato un lavoro, dovresti sapere come svolgerlo.

Pharma Now: Sì, esatto. Penso che stiamo assistendo a una crescita di questa mentalità in India. Le persone credono di poter affrontare i problemi. Questo è un altro motivo per cui l’India è diventata un attore più importante nel settore farmaceutico globale. Pensa che l’India abbia il potenziale per diventare leader nel settore farmaceutico e in altri ambiti?

Dr. Nagalkar: L’India ha sempre avuto potenzialità. Per esempio, la forma sferica della Terra è stata ufficialmente annunciata dagli Europei 2000-3000 anni fa. Ma, nella nostra cultura, l’Avatar Varaha di Lord Vishnu è raffigurato con una Terra rotonda sui suoi zanne. Quindi, lo sapevamo molti, molti anni prima che fosse ufficiale. Ora l’India sta facendo un passo avanti con una buona leadership. Stiamo emergendo anche nello sport con tante medaglie. Certo, stiamo migliorando e diventeremo un attore chiave nel mondo.

Pharma Now: Sì, e penso che molto dipenderà dalle nostre future generazioni. Può rivolgere un messaggio a loro? Quale messaggio vorrebbe dare ai giovani professionisti o agli studenti che desiderano avere successo in campo farmaceutico?

Dr. Nagalkar: Il mio messaggio è: Dovete svolgere il vostro lavoro con dedizione e passione. Per prima cosa, dovete avere un interesse genuino in un campo. Non scegliete un settore che non vi interessa. In secondo luogo, fate il vostro lavoro con sincerità. Dedizione e duro lavoro sono essenziali. Io penso sempre, “Se non puoi volare, allora corri. Se non puoi correre, allora cammina. Se non puoi camminare, allora striscia. Ma restare sempre in movimento.” Tutte le persone che ora diventano famose o sono figure di rilievo lo sono diventate dopo aver affrontato difficoltà. Sono necessari solo concentrazione, dedizione e passione.

Pharma Now: Penso che queste siano le tre parole da ricordare: concentrazione, dedizione e passione. Il suo percorso è fonte di ispirazione e sono sicuro che i nostri giovani professionisti e studenti saranno colpiti dal suo impegno, dalla sua costanza e dalla sua passione. È stato un piacere parlare con lei. La ringrazio molto, Dr. Nagalkar, per essere stato con noi su Pharma Now. È stato un piacere averla qui.

Dr. Nagalkar: Grazie.