Disciplina alle 4 del mattino e innovazione farmaceutica: come il Dr. Tathagata Dutta guida con l'esempio

Il dott. Tathagata Dutta è uno scienziato farmaceutico e innovatore con oltre 20 anni di esperienza nella R&S sulla somministrazione di farmaci, nanotecnologia e sviluppo di formulazioni iniettabili complesse. Attualmente Chief Scientific Officer presso Refex Life Sciences, ha ricoperto ruoli di leadership di rilievo in organizzazioni farmaceutiche e di ricerca globali, promuovendo l’innovazione in oftalmici, parenterali, liposomi, microsfere, siRNA e long-acting injectables. La sua specializzazione include lo sviluppo di prodotti 505(b)(2), polvere liofilizzata per iniezione e sistemi avanzati di somministrazione dei farmaci, con un comprovato curriculum nella progettazione delle formulazioni, sviluppo dei processi e strategie di sviluppo clinico.

La carriera internazionale del dott. Dutta comprende periodi significativi presso il Diamantina Institute of Cancer in Australia e Ranbaxy Labs, dove ha guidato iniziative nella scienza delle formulazioni e nella scale-up sia di prodotti innovativi sia di generici. Il dott. Dutta ha conseguito il Ph.D. in Pharmaceutical Sciences presso Dr. Harisingh Gour University, dove si è concentrato sulla veicolazione mediata da dendrimeri di principi attivi antiretrovirali. Ha inoltre ottenuto un Master in Pharmaceutics nella stessa istituzione. Per integrare il suo rigore scientifico con competenze manageriali e strategiche, ha completato il Senior Management Program in General Management presso l’Indian Institute of Management, Calcutta. Combinando una profonda conoscenza scientifica con leadership trasversale, il dott. Dutta continua a essere pioniere nei progressi della R&D farmaceutica e dei sistemi di somministrazione dei farmaci.

Pharma Now: Benvenuto su Pharma Now, dott. Dutta. Cosa l’ha motivata a scegliere le scienze farmaceutiche?

Dr Dutta: Provengo da una famiglia molto umile e patriottica del Bengala. I miei nonni materni e paterni erano combattenti per l’indipendenza. Sono stato cresciuto dai miei nonni materni perché mia madre era insegnante e mio padre un funzionario agricolo. Mi hanno trasmesso un profondo senso di patriottismo. 

Nel sesto anno di scuola mi sono innamorato della scienza e non ho mai più voltato indietro. Da bambino mi ammalavo spesso e dovevo saltare la scuola. In quei momenti i libri erano il mio unico amico. Leggevo libri e ascoltavo storie. Sono stato profondamente ispirato da Professor Shonku, un personaggio creato da Satyajit Ray, il regista, autore e pittore di fama mondiale. Nei libri, Professor Shonku inventava cose inimmaginabili, come una pillola chiamata Miracurall che può curare da sola qualsiasi malattia e un’arma chiamata Annihillin che poteva annientare completamente una persona. Mi ha ispirato a diventare uno scienziato e un innovatore. C’è una differenza tra uno scienziato e un innovatore: uno scienziato fa scienza, ma un innovatore trasforma questa scienza in un prodotto attuabile. 

Il dott. Binay Kumar Sarkar, un medico che mi curò durante le mie malattie e che in seguito divenne un buon amico, mi ha anche guidato. Dopo il 12° anno, volevo studiare fisica e fare ricerca in astrofisica. Mi suggerì di intraprendere farmacia perché faceva comunque parte della scienza. Ero scettico, ma mi motivò. Alla fine fui ammesso in un college di farmacia, e così iniziò il mio percorso. Mi innamorai della farmacia e non ci fu ritorno.

Pharma Now: Come ha ottenuto la sua prima posizione nell’industria?

Dr Dutta: Ho conseguito il B. Pharm presso il Bharti College of Pharmacy, University of Mysore, Karnataka. Sono stato il primo della mia università. Ho anche ottenuto il primo posto a livello nazionale nel Graduate Aptitude Test for Engineering (GATE). Successivamente fui ammesso presso Dr. Harisingh Gour University, Sagar, Madhya Pradesh, uno dei principali istituti farmaceutici indiani. Lì ho imparato da persone di spicco come il Prof. Narendra Kumar Jain, il Prof. S. P. Vyas e il Prof. V. K. Dixit.

Durante il mio Master, poiché il mio nome era in cima alla lista di merito, mi permisero di scegliere la specializzazione. Scelsi pharmaceutical biotechnology, ma i miei professori mi consigliarono di optare per pharmaceutics. Non ero d’accordo perché volevo fare ricerca. Il Prof. Jain, che in seguito divenne il mio relatore e mentore, mi convinse che la ricerca può essere fatta in qualsiasi campo. Mi raccomandò di scegliere pharmaceutics perché il settore è completamente orientato all’industria. Così scelsi pharmaceutics come mia specializzazione.

Per il progetto del terzo semestre insistetti per lavorare in quel campo, anche se il nostro college mancava di infrastrutture. Nel 2002 iniziai a rivedere la letteratura e scoprii che il Centre for Cellular and Molecular Biology (CCMB) stava lavorando sulla terapia genica. Prima di contattarli, andai al Central Drug Research Institute (CDRI) a Lucknow, ma non riuscii a ottenere molto aiuto da loro. Successivamente, con la lettera di presentazione, andai al CCMB a Hyderabad, dove incontrai il dott. Lalji Singh. Lui è il Padre del DNA Fingerprinting indiano e ha fondato la Society of Human Genetics. Mi permise di svolgere i miei progetti al CCMB per 6 mesi. 

Una cosa che vorrei sottolineare, per studenti e neolaureati: volevo entrare in industria, ma non avevo contatti perché non c’era internet. Mandavo candidature ai responsabili HR di diverse aziende tramite raccomandata, ma non ricevevo mai risposte. Tuttavia, desideravo entrare in industria e proseguire nella terapia genica. Nel 2003 fui invitato a parlare all’Annual Conference of the Indian Society of Human Genetics a Jammu. Era una conferenza internazionale dove mi chiesero di parlare del mio progetto. Lì, anche se ero uno studente, ricevetti un trattamento da VIP. Nell’ultimo giorno presentai la mia ricerca e molte persone mi apprezzarono. Durante il pranzo, una signora mi fece i complimenti, “Dr. Dutta, la sua presentazione è stata meravigliosa.” La correggesti educatamente e dissi, “Signora, non sono ancora dottore, sto ancora svolgendo il Master”. Mi chiese del mio stato lavorativo e, venuta a sapere che stavo ancora cercando, mi offrì un lavoro alla Ranbaxy (ora parte di Sun Pharma). Era una delle Vice President di Ranbaxy. 

Qualche giorno dopo ho trovato un invito per un colloquio da Ranbaxy, ma avevo perso la data. Ho annotato un numero di rete fissa sulla mail, li ho chiamati e ho chiesto di riprogrammare. Con sollievo, lo hanno fatto. È andata molto bene. Mi è stata offerta una posizione in R&D (formulation & development) presso Ranbaxy. Quello segnò l’inizio del mio percorso nell’industria farmaceutica.

Pharma Now: Puoi condividere un rapido sguardo sulla tua carriera e sui tanti ruoli ispiratori che hai ricoperto?

Dr Dutta: Dopo 2 anni ho ottenuto una senior research fellowship dal Indian Council for Medical Research (ICMR) . Ho lasciato il mio lavoro e sono andato a conseguire il dottorato. Abbiamo lavorato sulla vaccinazione a DNA. La vaccinazione a DNA è oggetto di discussione anche oggi, ma il nostro gruppo l’ha studiata nel 2005, tutto grazie al Governo dell’India e all’ICMR che hanno finanziato il progetto e le pubblicazioni. Sulla base di questo lavoro ho ricevuto buone offerte post-dottorato dall’University of Queensland e dal Diamantina Institute of Cancer Immunology and Metabolic Medicine, dove volevano che lavorassi su terapie siRNA, che sono silenziamento genico. Ho deciso di seguire quella strada e sono andato lì. Ho lavorato sul silenziamento genico e su sistemi nobili di somministrazione del farmaco.

Dopo il post-dottorato ho lavorato per molte aziende multinazionali come scientist, group leader, associate director, director e molti altri ruoli. Un giorno stavo viaggiando da Los Angeles al Michigan. La persona seduta accanto a me mi ha coinvolto in una conversazione. Mi ha chiesto: “Hai mai pensato alla differenza tra te e il tuo capo? Lui è un leader, e tu sei uno scientist. Sei orgoglioso di essere uno scientist, ma alla fine bisogna diventare leader. Vuoi restare un manager o diventare un leader?” Non ci avevo mai pensato. Al termine del viaggio mi ha dato il suo biglietto da visita e mi ha detto di restare in contatto. Più tardi ho mostrato il biglietto ai miei amici, e sono rimasti sorpresi che avessi incontrato il maggiore guru di management al mondo, C. K. Prahalad.

L’ho chiamato, e ovviamente non ha risposto subito perché è una persona molto impegnata. Ma più tardi quella sera mi ha richiamato. Sono rimasto sorpreso e gli ho chiesto,“Perché mi ha richiamato?” . Lui ha risposto: “Tathagata, ricevo centinaia di telefonate ogni giorno. Non posso rispondere a tutte, ma quando ho tempo ricambio ogni chiamata.” Quando gli ho chiesto perché, ha detto,“Cento chiamate potrebbero essere spazzatura, ma una potrebbe essere un’opportunità che bussa alla mia porta.” Quella fu una lezione che mi ha cambiato la vita. Durante un colloquio il mio cellulare può essere in silenzioso e potrei perdere molte chiamate, ma una volta che ho tempo richiamo tutti, uno ad uno.

Dopo aver parlato con lui sono stato ammesso all’IIM Calcutta e ho completato un MBA in executive management. Ho studiato con gli studenti di C. K. Prahalad all’IIM Calcutta. Uno dei suoi libri,Fortune at the Bottom of the Pyramid, menzionava che le persone credono che la fortuna sia solo in alto, ma non è così . Questo libro ha cambiato la mia visione del mondo e mi ha aiutato a cambiare consapevolmente.

Pharma Now: Il tuo percorso verso il diventare leader è iniziato quando hai incontrato C. K. Prahalad. Qual è la differenza fondamentale tra un manager e un leader?

Dr Dutta: Per me, un manager è qualcuno che gestisce le persone e porta a termine i compiti tramite loro. Lavora con le persone. Un leader guida le persone. Dà l’esempio. Un leader non dice alla gente cosa fare—li motiva a farlo. Non hanno la sensazione di essere stati obbligati a fare le cose; le fanno volontariamente.

Ecco un ottimo esempio: Circa 15 anni fa ho partecipato a una festa dove era presente il Sig. Ratan Tata. Ho notato che il Sig. Tata ha preso silenziosamente un fazzoletto e si è chinato per raccogliere un pezzo di osso caduto a terra. L’ha gettato nel cestino. Non ha chiesto a nessuno di pulirlo. Quel gesto silenzioso ha trasmesso un messaggio potente.Un manager avrebbe chiamato le pulizie, ma un leader mostra la via con l’azione.

Un altro esempio: ero con il Sig. D.S. Brar, l’ex presidente di Ranbaxy, nella mensa dell’ufficio un giorno. Ha cominciato a piovere e tutti hanno corso per non bagnarsi. Il Sig. Brar ha continuato a camminare alla stessa velocità, completamente impassibile. Vedendolo, gli altri hanno smesso di correre e lo hanno seguito con calma.Questa è leadership: disciplina, calma e ispirazione.

Oggi incoraggio orari di lavoro flessibili, ma arrivo in ufficio tra le 7 e le 8 del mattino. L’orario di lavoro inizia alle 9, e uso queste ore extra per recuperare le email e altro lavoro. Così, quando le persone arrivano, sono disponibile per le riunioni.

Pharma Now: Oggi c’è molta discussione su work-life balance, giornate lavorative di 8 ore e settimane lavorative di 4 giorni. Come definisci il work-life balance?

Dr. Dutta: Credo che il work-life balance sia essenziale. Non sono d’accordo con il lavorare 90 ore o spingersi continuamente oltre i limiti. Sì, ho vissuto momenti estremi, come lavorare per tre giorni di fila durante audit FDA, ma è raro. In quei momenti, anche se non avevo nulla di specifico da fare, restavo con il mio team per mostrare supporto. Questo motiva le persone. Non si sentono sole. Una delle mie collaboratrici, responsabile QA e madre di due figli, una volta mi ha detto che sarebbe rimasta durante un momento critico, anche se le avevo chiesto di andare via presto per i suoi figli. Quell’impegno è stato volontario. Non costringo mai nessuno a lavorare ore eccessive.

La pianificazione è la chiave. Uso software per programmare la settimana e spuntare i compiti man mano che li completo. Faccio anche brevi passeggiate tra le riunioni—camminare favorisce la circolazione e mi dà tempo per connettermi informalmente con i membri del team.

Dopo le 17:30 è il mio tempo. Non programmo riunioni o chiamate—neppure con clienti internazionali. Insisto che le schedulino prima. Una settimana lavorativa di cinque giorni va bene. Le settimane lavorative di quattro giorni—non le ho provate, quindi non posso commentare. Ma credo che la passione sia più importante del conteggio dei giorni . Se sono appassionato di un progetto, potrei lavorare anche nei weekend, per scelta, non per obbligo. Dovrebbe valere lo stesso per tutti.

Pharma Now: Ora che sei passato a una posizione di leadership, hai ancora tempo per il lavoro di laboratorio?

Dr. Dutta: Sì, assolutamente! Quello è il mio ossigeno. Senza non riesco a funzionare. Sono uno scienziato prima che un Chief Scientific Officer o un Managing Director o un Chief Technology Officer. Ci sono tre titoli che mi definiscono: Sono farmacista, sono scienziato e sono insegnante.

Pharma Now: Ho sentito in una delle sue interviste che tiene piante carnivore a casa. Può approfondire questo hobby così particolare?

Dr. Dutta: Sì! Le piante mi stanno molto a cuore. Mio padre era un funzionario agricolo e teneva un grande giardino. Ispirato da questo, ho iniziato a collezionare piante carnivore per la loro sostenibilità. Intrappolano e digeriscono naturalmente gli insetti, mantenendo la mia casa libera dai parassiti. Richiedono poca acqua e cure minime. Queste piante sono ornamentali e funzionali. Le reperisco da fornitori autentici del Nordest dell'India e dall'estero. 

Pharma Now: Lei è un lettore vorace. Chi sono i suoi autori e poeti preferiti?

Dr. Dutta: Il mio poeta preferito è Robert Frost, la cui poesia La strada non percorsa risuona profondamente in me. Penso di aver scelto la strada meno battuta, che ha fatto tutta la differenza nella mia carriera. Dopo i miei anni in Ranbaxy, ho lavorato con piccole aziende farmaceutiche piuttosto che con i giganti consolidati, e questo mi ha dato un'esposizione olistica.

L'innovazione di solito non avviene nelle grandi aziende. Le aziende più piccole hanno agilità. L'innovazione inizia nella mente. Non servono grandi investimenti. Per esempio, il Dr. K. V. Prasad Reddy ha fondato Shanta Biotech per rendere i vaccini contro l'epatite B accessibili. Non era un farmacista, ma aveva un sogno e lo ha perseguito senza sosta. Abbiamo bisogno di sognatori. Che tu sia scienziato, artista o imprenditore, i sogni e la passione muovono tutto. Se non riesci a sognare, non diventerai mai uno scienziato. Se non riesci a sognare, non diventerai mai un imprenditore. 

Pharma Now: Negli ultimi anni abbiamo visto molti nuovi progressi. Come sarà il futuro per tecnologie avanzate come la terapia genica e la medicina personalizzata in India?

Dr. Dutta: Il futuro è luminoso. Il sostegno del governo è ai massimi storici. Le istituzioni stanno diventando Centri di Eccellenza. I docenti degli IIT sono incoraggiati a creare startup. Siamo in un momento storico molto critico. 

Il mio professore, il sig. N. K. Jain, aveva l'abitudine di dire che gli esseri umani cercano sempre scorciatoie. Dobbiamo smettere di inseguire i frutti a basso rischio come i generici, i generici complessi e i biosimilari. Se vogliamo diventare un'economia da $5 trillion, dobbiamo investire nei biologici e nella vera innovazione. Se vogliamo che il nostro PIL cresca, è necessaria l'innovazione. Ci darà riconoscimento globale, crescita e resilienza—soprattutto durante le guerre commerciali. Se il vostro prodotto è unico, i dazi non conteranno. Gli assicuratori pagheranno comunque se i medici lo prescrivono.

Pharma Now: Sì, è vero. Grazie per essere stato con noi su Pharma Now, Dr. Dutta. È stato un piacere ospitarla.