All'interno della catena del freddo: cosa serve per mantenere i vaccini vitali?

I vaccini sono il ruolo determinante nel sistema di difesa del nostro corpo. Mentre il mondo celebra la Settimana mondiale dell'immunizzazione, Pharma Now spera di aiutare il nostro pubblico a comprendere un po' meglio questo protagonista. Abbiamo già discusso dell'importanza dei vaccini e sfatato alcuni miti popolari. In questo articolo, affrontiamo un altro argomento importante: Trasporto dei vaccini.

Dai laboratori ai pazienti, i vaccini compiono un percorso unico attraverso un treno di cui la maggior parte delle persone non ha mai sentito parlare: la catena del freddo.

Quanto è fredda la catena del freddo?

Una catena del freddo è essenzialmente una catena di approvvigionamento refrigerata continua che garantisce che i vaccini rimangano entro un intervallo di temperatura specifico. Per la maggior parte dei vaccini, questo è tra 2°C e 8°C, e questa temperatura deve essere mantenuta fino a quando il vaccino non viene finalmente somministrato a un paziente.

Proprio come un treno, la catena del freddo ha molti componenti, tutti ugualmente importanti:

• Stoccaggio refrigerato di produzione è il luogo in cui il vaccino viene conservato immediatamente dopo la produzione.
• Trasporto refrigerato di solito utilizza camion dotati di refrigerazione per trasportare i vaccini da una località all'altra.
• Hub di distribuzione conservano i vaccini finché non devono essere distribuiti in strutture locali come ospedali e cliniche.
• Stoccaggio nei centri sanitari è il punto di conservazione finale ed è di solito un frigorifero o un congelatore presso una struttura locale come gli ospedali.
• Ghiacciaie sono dove i vaccini vengono tenuti se più vaccini vengono somministrati uno dopo l'altro ai pazienti.

C'è un altro fattore che ci manca: Corrieri dell'ultimo miglio. Questi sono coraggiosi operatori che consegnano i vaccini in luoghi remoti, a volte a piedi, in bicicletta, in auto o con droni!

In ogni fase, mantenere il range di temperatura molto ristretto è fondamentale. Possiamo anticipare la vostra prossima domanda:

Cosa succede se la catena del freddo si rompe?

A dire il vero: I vaccini sono più sensibili della porcellana più delicata.

Un secondo di esposizione è tutto ciò che serve per comprometterli. Anche se la temperatura fluctua di 0,1°C per pochi secondi, l'intero lotto potrebbe dover essere scartato!

Quindi, quando la catena del freddo si rompe, la salute pubblica è a rischio.

Naturalmente, il mondo ha visto tali situazioni prima. Ad esempio, l'Australia ha segnalato di aver perso almeno $25.9 million di vaccini a causa di violazioni della catena del freddo tra il 2014 e il 2019. 

Tuttavia, il funzionamento della catena del freddo è piuttosto impegnativo, e l'India è un ottimo esempio! 

L'India utilizza una electronic Vaccine Intelligence Network (eVIN) che consente il monitoraggio in tempo reale di 29,000+ punti della catena del freddo in tutto il paese! L'India dispone inoltre del Programma universale di immunizzazione, che si basa su una vasta rete della catena del freddo supportata da 70,000 registratori di temperatura per fornire vaccini a 26 milioni di bambini ogni anno! 

Ma non preoccupatevi! Non lasciamo tutto ai robot e all'automazione. Ci sono veri eroi della vita reale che lavorano per assicurarsi che tutti i vaccini raggiungano la loro destinazione finale in sicurezza. 

Conosciamo i veri eroi del trasporto dei vaccini 

Dietro la complessa rete della catena del freddo ci sono le persone che la rendono possibile: 

• Tecnici del freddo garantiscono che le temperature rimangano stabili e che i vaccini restino sicuri durante lo stoccaggio.
• Responsabili della catena di approvvigionamento coordinano ogni fase, assicurando che i vaccini si muovano senza intoppi lungo la catena di approvvigionamento.
• Coordinatori sul campo lavorano spesso nelle località più remote per sovrintendere alla distribuzione dei vaccini.
• Operatori di sistemi IoT/di registrazione che utilizzano la tecnologia per monitorare i dati di temperatura in tempo reale.
• Addetti alle consegne affrontano terreni difficili per portare i vaccini alle persone che ne hanno bisogno.

Questi addetti alle consegne fanno molto per assicurare che il vaccino sia consegnato in sicurezza nel luogo appropriato. Tuttavia, mantenere i vaccini al freddo non è semplice come sembra. Spesso incontrano molte sfide.

Cosa ostacola la catena del freddo?

La distribuzione dei vaccini è un compito impegnativo, e cinque problemi principali prevalgono — non solo in India, ma in tutto il mondo! Questi problemi sono:

• Interruzioni di corrente: Le mancanze di corrente sono frequenti in molte città, il che rende difficile la refrigerazione.
• Terreno difficile: Scalare montagne nel weekend è una cosa, ma scalarle tenendo in mano una bottiglia sensibile alla temperatura importante del vaccino è un'altra. Montagne, deserti, paludi, ghiaccio — tutti rendono la consegna difficile.
• Mancanza di personale: Trasportare un vaccino non significa solo caricarlo su un camion frigorifero e guidare. Serve una formazione speciale su come maneggiare il vaccino, e non molte persone hanno questa formazione.
• Disparità nella distribuzione urbano-rurale: Le località urbane ricevono spesso le spedizioni facilmente, ma trasportarle verso le aree rurali diventa un problema.
• Disponibilità di carburante: La mancanza di carburante può bloccare il trasporto dei vaccini, specialmente nelle aree remote! 

Risolvere questi problemi in tempo reale richiede abilità ed esperienza. Ma possiamo colmare questa lacuna con la tecnologia. 

Ovviamente, le persone non possono immagazzinare e consegnare i vaccini senza una buona tecnologia!



Tecnologie che aiutano i nostri eroi a consegnare i vaccini

Dalle apparecchiature ad alta tecnologia alle soluzioni innovative, ecco alcune tecnologie che mantengono i vaccini al sicuro:

• Frigoriferi a parete di ghiaccio e congelatori profondi sono unità specializzate che mantengono le temperature nelle aree con forniture elettriche inaffidabili.
• Contenitori e unità di stoccaggio alimentati a energia solare per vaccini mantengono i vaccini freddi nelle aree senza accesso all'elettricità.
• Registratori di dati di temperatura in tempo reale sono sensori che registrano la temperatura del vaccino in ogni fase.
• Borse isotermiche con GPS integrato sono sistemi di tracciamento che aiutano i responsabili a tenere traccia di dove sono arrivati i loro vaccini.

Tutti questi devono conformarsi agli standard PQS dell'OMS, cioè agli standard di performance, qualità e sicurezza, che assicurano che le attrezzature utilizzate in logistica della catena del freddo è affidabile e di alta qualità. A causa della criticità dei vaccini, vengono spesso sviluppate nuove tecnologie per semplificare e accelerare la somministrazione dei vaccini.

Innovazioni che cambiano le regole del gioco

Negli ultimi anni sono nate molte nuove innovazioni, che migliorano la logistica della catena del freddo per la somministrazione dei vaccini. Ecco alcune che potresti aver visto nei notiziari:

• Consegna con droni: Alcune aziende, come Zipline, stanno usando droni per consegnare vaccini in aree difficili da raggiungere in Ghana.
• Integrazione della blockchain: La blockchain viene utilizzata per tracciare tutte le fasi della catena del freddo, permettendo alle aziende di individuare facilmente i punti in cui la qualità del vaccino può essere compromessa.
• IA e manutenzione predittiva: L'intelligenza artificiale viene usata per prevedere quando le unità di refrigerazione potrebbero aver bisogno di un piccolo intervento, prevenendo guasti imprevisti.
• Energia solare: Pannelli solari e batterie solari vengono integrati per rendere lo stoccaggio e il trasporto dei vaccini più sostenibili.

Un'ode ai custodi della catena

La prossima volta che ricevi un vaccino, ricordati: non sei protetto solo da una iniezione… sei protetto da una catena di miracoli silenziosi e ghiacciati. Un saluto agli eroi della catena del freddo che garantiscono che i vaccini rimangano vivi, molto prima che arrivino a te.

Tagga un esperto di logistica, un operatore della catena del freddo o un innovatore. Celebriamo i nostri #GuardiansOfImmunity.