Gestione Idrica nelle Zone ad Alto Rischio: l'Appello del Settore Farmaceutico per il 2026

L'acqua sostiene ogni sistema vivente sulla Terra e l'industria farmaceutica dipende da essa in ogni fase della produzione. Nel 2026 la scarsità d'acqua è diventata una questione strategica ed etica centrale. Questo articolo sostiene che il settore farmaceutico deve elevare la gestione responsabile dell'acqua da un esercizio di conformità limitato a un componente fondamentale della responsabilità per la salute globale. Questa necessità è particolarmente urgente nelle regioni con stress idrico dove vengono prodotti i medicinali essenziali e dove le comunità affrontano la maggiore vulnerabilità.

L'acqua è il nostro flusso vitale e il mondo sta finendo

L'acqua dà vita a ogni sistema biologico e sociale. Trasporta i nutrienti nel corpo umano. Nutre le colture. Sostiene gli ecosistemi. Consente una produzione pulita e rende possibile la medicina. Senza acqua sicura non può esserci salute, sicurezza alimentare né una società funzionante.

Più di due miliardi di persone sono ancora prive di acqua potabile gestita in modo sicuro secondo le Nazioni Unite ^[1]. Negli ultimi anni gravi inondazioni, siccità ed eventi climatici estremi hanno interrotto l'approvvigionamento idrico attraverso i continenti. L'Europa centrale ha sperimentato grandi inondazioni nel 2024. Regioni dell'Africa, del Sud Asia e del Sud America hanno registrato siccità prolungate che hanno danneggiato i raccolti ed esposto le comunità a crisi alimentari e idriche ^[2]. Nel dicembre 2025 inondazioni catastrofiche nel Sudest asiatico hanno sfollato milioni di persone e distrutto infrastrutture idriche essenziali

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Lo stress idrico non è quindi una minaccia lontana. È una realtà vissuta. Le comunità affrontano già malattie, insicurezza alimentare e interruzioni economiche a causa della scarsità d'acqua e dell'inquinamento idrico. Per il settore farmaceutico, la cui funzione è proteggere la salute, le implicazioni sono immediate e profonde.

Perché il 2026 è un punto di svolta per l'acqua e il settore farmaceutico

Il rischio idrico sta rapidamente diventando un tema centrale nelle politiche globali e nelle strategie aziendali. Diverse tendenze stanno convergendo.

La valutazione del rischio idrico a livello di bacino è ora centrale per le decisioni

Strumenti come l'Aqueduct Water Risk Atlas del World Resources Institute forniscono informazioni dettagliate sulla disponibilità, la qualità e la sostenibilità a lungo termine dell'acqua a livello di bacino ^[4]. Regolatori, investitori e aziende usano questi strumenti per comprendere la scarsità d'acqua, il rischio di inondazioni e l'esposizione all'inquinamento. Le aziende farmaceutiche non possono più considerare l'acqua come una semplice utenza interna. Deve essere compresa nel suo più ampio contesto geografico e sociale.

Le aspettative globali per la protezione della natura ora includono i sistemi d'acqua dolce

Il Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework richiede a governi e aziende di valutare e divulgare gli impatti delle loro attività sulla natura, compresi fiumi, laghi e acquiferi ^[5]. Gli ecosistemi di acqua dolce sostengono la biodiversità e la salute umana e la loro protezione è sempre più riconosciuta come una necessità piuttosto che una scelta.

CSRD e CSDDD aumentano la trasparenza ma non sono la storia centrale

La Corporate Sustainability Reporting Directive dell'Unione Europea richiede alle imprese di riportare informazioni ambientali secondo gli standard dell'European Financial Reporting Advisory Group. L'ESRS E3 Water and Marine Resources chiede alle aziende di divulgare prelievi idrici, scarichi, inquinamento, riciclo, rischio a livello di bacino e strutture di governance. Sebbene questo aumenti le aspettative di trasparenza, lo scopo di ESRS E3 è garantire che l'acqua sia gestita in modo responsabile ed efficiente.

La Corporate Sustainability Due Diligence Directive richiede alle aziende di individuare e gestire gli impatti ambientali e sui diritti umani lungo le loro catene di fornitura. La scarsità d'acqua e l'inquinamento fanno parte delle questioni che le aziende devono monitorare. Di conseguenza le aziende farmaceutiche devono considerare non solo la propria impronta idrica ma anche quella dei fornitori.

Pur essendo importanti, queste normative non devono distrarre dalla verità più ampia. La gestione responsabile dell'acqua è necessaria non per obblighi di conformità ma perché è essenziale per la salute umana, la stabilità ambientale e la resilienza a lungo termine delle catene di approvvigionamento.

L'acqua nella produzione farmaceutica: la tranquilla base della qualità e della sicurezza

La produzione farmaceutica dipende dall'acqua in modi che il pubblico vede raramente. L'acqua è usata per sciogliere e miscelare ingredienti, per raffreddare apparecchiature, per pulire e sterilizzare sistemi e per creare acqua purificata e acqua per preparazioni iniettabili. L'Agenzia europea per i medicinali stabilisce requisiti di qualità rigorosi per ogni tipo di acqua farmaceutica perché qualsiasi impurezza può compromettere la sicurezza del paziente ^[10].

Dietro ogni confezione di medicine si cela un esteso sistema di purificazione, filtrazione, sterilizzazione e ricircolo. Il mercato globale dei sistemi per l'acqua farmaceutica è stato valutato a circa forty seven billion United States Dollars nel 2025 e potrebbe avvicinarsi a one hundred billion by 2034 ^[11].

L'industria rappresenta circa un quarto dei prelievi di acqua dolce a livello globale anche se la produzione farmaceutica costituisce solo una piccola quota di questo totale ^[12]. Tuttavia l'impatto è concentrato in specifiche regioni dove grandi agglomerati di produzione farmaceutica operano all'interno di bacini sottoposti a stress idrico.

L'acqua è quindi un requisito operativo, un requisito di qualità e un requisito etico. L'eccellenza farmaceutica non può esistere senza eccellenza nella gestione dell'acqua.

La struttura del rischio idrico: disponibilità, qualità, domanda e inquinamento

Il rischio idrico per le aziende farmaceutiche può essere compreso attraverso quattro dimensioni.

Disponibilità

Le operazioni farmaceutiche dipendono da un approvvigionamento idrico costante e prevedibile. Nelle regioni dove le precipitazioni sono inaffidabili, le falde acquifere sono sovrasfruttate o i fiumi si esauriscono, la disponibilità diventa un fattore limitante per la produzione. La ridotta disponibilità può causare interruzioni operative e compromettere la stabilità delle catene di fornitura.

Qualità

La scarsa qualità dell'acqua di origine aumenta i costi di trattamento e il consumo energetico. Prodotti chimici agricoli, effluenti industriali, sedimenti e contaminanti biologici riducono tutti l'idoneità dell'acqua grezza per il trattamento farmaceutico. Mantenere livelli elevati di purezza diventa più difficile e costoso in queste condizioni.

Intensità della domanda

La produzione farmaceutica richiede grandi volumi continui di acqua ad alta purezza. La produzione sterile e la fabbricazione di biologici sono particolarmente intensive dal punto di vista idrico. La necessità di pulizia continua, sanificazione e umidità controllata aumenta ulteriormente il consumo di acqua.

Inquinamento e carico di effluenti

Se le acque reflue non vengono trattate efficacemente, residui dannosi, inclusi gli API, possono entrare in fiumi e falde acquifere. Ciò può danneggiare gli ecosistemi e contribuire alla resistenza antimicrobica. United Nations Water riporta che circa l'ottanta percento delle acque reflue mondiali viene scaricato nell'ambiente senza un trattamento adeguato ^[18]. Nelle regioni con infrastrutture fognarie limitate questo rappresenta seri rischi ambientali e per la salute.

L'interazione di questi fattori significa che le aziende farmaceutiche devono adottare strategie di gestione dell'acqua sofisticate e lungimiranti.

Perché la produzione farmaceutica spesso si trova in regioni con stress idrico

Può sembrare contraddittorio che molti stabilimenti farmaceutici siano situati in regioni che affrontano gravi scarsità d'acqua. Tuttavia, queste località sono spesso essenziali per la salute globale.

Molti paesi con stress idrico hanno anche grandi popolazioni con significativi bisogni sanitari. La produzione locale rende i farmaci essenziali più accessibili e più disponibili. Riduce la dipendenza dalle importazioni, rafforza la sicurezza sanitaria nazionale e sostiene lo sviluppo economico. L'India è un chiaro esempio. Affronta gravi problemi idrici ma svolge un ruolo critico nella produzione di farmaci a basso costo per il mondo.

Fattori economici contribuiscono anch'essi. Manodopera qualificata, competenze manifatturiere e politiche industriali favorevoli rendono queste regioni centri di produzione importanti. Spostare la produzione farmaceutica fuori da queste aree ridurrebbe l'accesso ai medicinali per le persone che ne hanno più bisogno.

La vera sfida non è delocalizzare la produzione ma garantire che questa contribuisca positivamente alla resilienza della comunità. La produzione farmaceutica deve sostenere sia la salute pubblica sia la sicurezza idrica.

La triplice pressione sulle aziende farmaceutiche nei bacini ad alto stress

Le aziende farmaceutiche che operano in regioni con stress idrico affrontano tre pressioni sovrapposte.

Pressione normativa

I governi impongono sempre più limiti sull'estrazione dell'acqua e richiedono rigidi trattamenti delle acque reflue. Standard di rendicontazione come CSRD e meccanismi di vigilanza creati dai quadri per la biodiversità creano aspettative di trasparenza e responsabilità.

Pressione operativa

La scarsità d'acqua aumenta i costi e riduce l'affidabilità. Trattare acque di scarsa qualità richiede più energia e investimenti di capitale. I sistemi di produzione potrebbero aver bisogno di riciclo avanzato o processi ad alto recupero per rimanere sostenibili.

Pressione reputazionale e finanziaria

Investitori, assicuratori e comunità sono sempre più consapevoli dei rischi legati all'acqua. L'Organisation for Economic Co operation and Development ha avvertito che il rischio idrico non gestito può interrompere le catene di approvvigionamento e destabilizzare i settori ^[7]. Le aziende associate a danni idrici possono perdere la fiducia delle comunità e incontrare ostacoli all'espansione.

Queste pressioni evidenziano che la gestione responsabile dell'acqua è essenziale per la resilienza a lungo termine.

Esempi di leadership del settore

Le aziende leader dimostrano come dovrebbe essere una gestione efficace.

Una grande multinazionale si è impegnata a raggiungere la neutralità idrica nelle sue operazioni e in quelle dei fornitori chiave situati in regioni con stress idrico entro il 2030. Utilizza analisi a livello di bacino del World Resources Institute e del World Wide Fund for Nature per guidare le sue decisioni. Sta anche perseguendo la certificazione sotto l'Alliance for Water Stewardship e ha adottato obiettivi basati sulla scienza per le acque dolci ^[14][15].

Un'altra azienda farmaceutica globale si è unita al United Nations Chief Executive Officer Water Mandate e sostiene programmi di accesso all'acqua per le comunità. In Telangana, in India, l'azienda ha partecipato ad iniziative di ricarica delle falde e al ripristino dei bacini idrografici ^[16].

Uno studio del World Wide Fund for Nature e di AstraZeneca ha rilevato che, sebbene le aziende siano consapevoli dell'importanza dell'acqua, spesso faticano a tradurre le buone intenzioni in azioni a livello di bacino. Lo studio incoraggia la collaborazione intersettoriale per colmare questa lacuna ^[17].

Questi esempi mostrano che il progresso è possibile quando l'impegno è accompagnato da investimenti e cooperazione.

Dalla conformità alla gestione responsabile: un approccio pratico

La gestione responsabile dell'acqua richiede sforzi sostenuti e collaborazione. Quattro passi costituiscono una solida base.

Valutazione

Le aziende devono iniziare con una comprensione approfondita delle condizioni idriche locali. Le valutazioni a livello di bacino dovrebbero considerare i bisogni delle comunità locali, l'uso agricolo, i modelli climatici, la sostenibilità delle falde, la qualità dell'acqua e le tendenze a lungo termine. Strumenti come Aqueduct del World Resources Institute supportano questo processo ^[4].

Ottimizzazione

Le aziende farmaceutiche devono ridurre l'uso dell'acqua ove possibile. Dovrebbero investire in apparecchiature a risparmio idrico, sistemi CIP migliorati, sistemi idrici a circuito chiuso, tecnologie a membrana e trattamenti avanzati degli effluenti. I sistemi di monitoraggio digitale consentono un'ottimizzazione continua e la rilevazione precoce dei problemi.

Partenariato

L'acqua è condivisa. Le aziende farmaceutiche devono coinvolgere le comunità locali, le autorità idriche, i colleghi del settore e le organizzazioni della società civile. Iniziative congiunte come il ripristino dei bacini idrografici, i programmi di accesso all'acqua per le comunità e il miglioramento delle infrastrutture di trattamento delle acque reflue avvantaggiano sia la società che l'industria.

Trasparenza

Le aziende devono riportare l'uso dell'acqua, gli impatti e le strategie di mitigazione attraverso quadri credibili come il Global Reporting Initiative, lo Science Based Targets Network e la CSRD, dove applicabile. L'acqua dovrebbe essere una priorità per la leadership senior e integrata nella gestione del rischio aziendale.

L'acqua è una strategia sanitaria ed essenziale per la missione del settore farmaceutico

L'industria farmaceutica esiste per proteggere la vita. La gestione responsabile dell'acqua è quindi un'estensione naturale della sua missione. Senza acqua gli ospedali non possono funzionare. Senza acqua le comunità non possono prosperare. Senza acqua la produzione non può mantenere la qualità.

La produzione locale in regioni con stress idrico migliora l'accesso ai farmaci e contribuisce all'equità sanitaria. Tuttavia questa produzione non deve compromettere i sistemi idrici che sostengono la vita locale. La regolamentazione è importante ma la motivazione più profonda deve essere etica e strategica. Proteggere l'acqua è fondamentale per proteggere la salute.

L'anno 2026 presenta un messaggio chiaro. La gestione responsabile dell'acqua è la prossima frontiera della responsabilità farmaceutica e una base per una salute globale resiliente ed equa.

Ora è il momento per azioni coraggiose e coordinate.

Riferimenti

[1] United Nations. Acqua e servizi igienico-sanitari Obiettivo di sviluppo sostenibile Sei. United Nations, 2024.

[2] European Commission. Rapporto sui rischi di alluvione. European Commission, 2024.

[3] United Nations Office for the Coordination of Humanitarian Affairs. Aggiornamento sulla situazione delle inondazioni nel Sud-est asiatico. United Nations, 2025.

[4] World Resources Institute. Aqueduct Water Risk Atlas. WRI, 2025.

[5] United Nations. Kunming Montreal Global Biodiversity Framework. United Nations Biodiversity Conference COP Fifteen, 2022.

[6] United Nations. Rapporto sui progressi degli Obiettivi di sviluppo sostenibile. United Nations, 2024.

[7] Organisation for Economic Co operation and Development. Integrazione dei rischi legati all'acqua nei quadri di stabilità finanziaria. OECD, 2025.

[8] CDP. Metodologia di punteggio per la sicurezza idrica 2025. CDP, 2024.

[9] Global Reporting Initiative. GRI Standard 303 Acqua e scarichi. GRI, 2024.

[10] European Medicines Agency. Guideline on the Quality of Water for Pharmaceutical Use. EMA, 2018.

[11] Pharmaceutical Water Systems Market Outlook 2025–2034. Market Insights, 2024.

[12] Organisation for Economic Co operation and Development. Statistiche sull'uso globale dell'acqua. OECD, 2023.

[13] World Wide Fund for Nature. Diagnosi dei rischi idrici per il settore farmaceutico. WWF International, 2023.

[14] GSK. Rapporto sulla sostenibilità ambientale Water Stewardship. GSK, 2024.

[15] Science Based Targets Network. Freshwater Hub Guidance. SBTN, 2024.

[16] Novartis. Water Stewardship and Community Watershed Partnerships. Novartis Sustainability Report, 2023.

[17] World Wide Fund for Nature and AstraZeneca. Water Risk in the Pharmaceutical Sector. WWF, 2022.

[18] United Nations Water. The United Nations World Water Development Report. UN Water, 2023.