La escasez de talento en 2026: por qué la biotecnología y la farmacia deben empezar a prepararse ahora

Cada año, las empresas del sector biotecnológico y farmacéutico respiran cuando llega el cuarto trimestre. Los presupuestos se ajustan o se aceleran, los equipos evalúan lo que funcionó y lo que no, y la dirección empieza a definir las prioridades del año siguiente. Pero este año es distinto. No se trata solo de redefinir la estrategia o reasignar fondos. Se trata de prepararse para un ciclo de crecimiento, competencia y aceleración científica que los analistas de la industria —y muchos de nosotros que trabajamos en el terreno— hemos estado anticipando durante más de un año.

En junio de 2024 escribí que la industria se preparaba para una recuperación mucho más rápida y fuerte de lo que muchos comprendían en ese momento. Mi argumento entonces era sencillo: la desaceleración temporal en la contratación y el capital ocultaba algo mayor. El descubrimiento no se detuvo. Las carteras clínicas no se vaciaron. Las inversiones en fabricación no se detuvieron. Estaban acumulando presión. Afirmé entonces que, una vez que el capital regresara al sector, la recuperación sería rápida, afectando primero a dominios científicos y operativos específicos. Exactamente eso es lo que estamos viendo ahora.

Los primeros indicios de este próximo ciclo de crecimiento se están volviendo inconfundibles: aceleración en la actividad IND, renovada inversión en programas en fase temprana, adquisiciones que consolidan plataformas científicas y la rápida expansión de la capacidad de fabricación en EE. UU. En este contexto, las empresas que esperen hasta mediados de 2026 para formar sus equipos ya irán retrasadas. La competencia por habilidades especializadas —particularmente en drug discovery, translational research, DMPK, biomarkers, clinical pharmacology, CMC development y advanced manufacturing— será intensa.

Las empresas que triunfen el próximo año serán las que se preparen ahora.

Los dominios científicos difíciles de cubrir se están convirtiendo en el centro del crecimiento del próximo año

No todas las funciones en biotech y pharma sentirán la misma presión al mismo tiempo. El ciclo de crecimiento previsto afectará primero a unos pocos dominios esenciales —precisamente aquellos en los que el talento experimentado ya escasea.

Descubrimiento de fármacos e investigación temprana

Incluso durante los periodos más turbulentos de la industria, la innovación en RNA therapeutics, degradadores, radiopharmacéuticos, vectores de terapia génica, biologics moduladores del sistema inmune y tecnologías de plataforma nunca se detuvo. Pero desarrollar programas en estas áreas requiere científicos de descubrimiento que combinen profundidad experimental con una conciencia traslacional —perfiles que tardan años en desarrollarse y no pueden reemplazarse rápidamente. Ahora que más programas avanzan hacia estudios de habilitación IND, estos equipos de descubrimiento vuelven a ser críticos para la misión.

Ciencias traslacionales, DMPK y farmacología clínica

Estas funciones forman la columna vertebral de los primeros estudios en humanos, la selección de dosis, la evaluación de la relación exposición‑respuesta y la estrategia regulatoria. En los últimos años, las canalizaciones de formación se han reducido y la movilidad entre empresas se ha ralentizado, creando una situación en la que el talento disponible no coincide con el aumento de programas que entran en Fase 1 y Fase 2. El cuello de botella está creciendo, no disminuyendo.

Desarrollo de CMC, formulación y ciencias de fabricación

La restricción menos comentada pero más significativa para el crecimiento del próximo año será el talento en CMC —tanto en desarrollo como en fabricación. Las nuevas modalidades requieren expertos analíticos, científicos de formulación, ingenieros upstream/downstream y soporte MSAT que simplemente no existen en gran número. A medida que más programas transicionen de fase temprana a escala comercial, esta brecha se convertirá en un factor limitante clave para muchas empresas.

Estrategia regulatoria y ejecución de presentaciones

Aunque los despidos de 2024 aumentaron temporalmente la disponibilidad de personal regulatorio, una gran parte de esos profesionales desde entonces ha sido recontratada, absorbida mediante M&A o se ha pasado a la consultoría. Con docenas de programas preparándose para presentaciones aceleradas, vías expeditas y registros globales, la competencia por estrategas regulatorios con experiencia volverá con fuerza.

Expansión de la fabricación en Estados Unidos

Estados como North Carolina, New Jersey, Pennsylvania, Ohio, South Carolina y Massachusetts están ampliando instalaciones para biologics, cell therapy, mRNA, oral solids y advanced therapeutics. Estas plantas necesitarán ingenieros de validación, científicos de QC, liderazgo de QA, especialistas en automatización y operadores de fabricación —roles que históricamente han sido difíciles de escalar rápidamente.

La conclusión es sencilla: las áreas más difíciles de contratar son exactamente las mismas donde se concentrará el crecimiento del próximo año. Esperar a formar equipos hasta que todo el mundo contrate es una estrategia perdedora.

Por qué planificar ahora importa más que nunca

Si hay una lección que los equipos de biotech y pharma deberían extraer de los últimos tres años, es esta: la contratación reactiva es costosa, lenta y disruptiva. Cuando un programa se retrasa, una presentación corre riesgo o una planta tiene escasez de personal, la competencia por el talento ya se ha intensificado.

Planificar con antelación permite a las empresas:

• Prever las necesidades de talento basándose en hitos científicos, no en ciclos presupuestarios
• Construir canales seleccionados de candidatos antes de que las vacantes sean públicas
• Involucrar a socios externos antes de que su capacidad se reduzca
• Evitar costes inflados asociados con contrataciones urgentes y competitivas
• Crear continuidad a lo largo de drug discovery, development y manufacturing
• Proteger los plazos de INDs, estudios de Fase 1, escalado y presentaciones regulatorias

Las empresas que esperen hasta el Q2 o Q3 de 2026 para reaccionar competirán con todas las demás organizaciones que afronten las mismas transiciones de fase. Las que empiecen en Q4 de este año o Q1 del próximo operarán desde una posición de fuerza.

El papel creciente de las organizaciones de apoyo, proveedores especialistas y socios nicho

Uno de los cambios más importantes en la industria desde 2024 ha sido el crecimiento de organizaciones de apoyo especializadas —vendors, consultorías, CROs, CDMOs y agencias de reclutamiento boutique creadas para resolver problemas concretos en discovery, development, ejecución clínica y CMC.

Estos socios permiten a las empresas:

• Incorporar expertos fraccionados en DMPK, biomarkers y clinical pharmacology
• Estabilizar brechas de CMC o MSAT durante el escalado o la transferencia tecnológica
• Acceder a capacidades de descubrimiento de nicho sin contratar en exceso
• Complementar la capacidad para presentaciones regulatorias o redacción
• Construir programas de contratación focalizados en áreas científicas de difícil cobertura

Pero los proveedores externos solo crean ventaja cuando se involucran desde el principio.

Cuando una empresa está en crisis —estudios retrasados, cronogramas clínicos tensionados, cuellos de botella en la fabricación— los socios externos ya están sobresuscritos. Las empresas que establezcan estas relaciones ahora tendrán acceso a talento, experiencia y capacidad que otros no tendrán.

Una hoja de ruta estratégica para entrar en 2026 desde una posición de fortaleza

Si las empresas biotecnológicas y farmacéuticas quieren mantener el ritmo del crecimiento del próximo año —el ritmo que yo pronostiqué en junio de 2024— deben comenzar ahora con un plan claro, realista y orientado a la ejecución.

• Mapear hitos científicos y operativos a necesidades de talento específicas
• Identificar brechas en capacidades de descubrimiento, translacional, clínica y CMC
• Involucrar a socios externos temprano, antes de la escasez de capacidad
• Crear listas de candidatos evaluados meses antes de que se abran las vacantes
• Crear múltiples escenarios de contratación alineados con el éxito del programa
• Mover la planificación de talento al Q1 en lugar de esperar la urgencia del Q3

Esto no es solo disciplina operacional: es estrategia competitiva.

Por qué el momento para actuar es ahora

Las industrias biotecnológica y farmacéutica están entrando en un período renovado de impulso científico. El capital está regresando. La actividad de IND está aumentando. Las carteras de M&A se están acelerando. La infraestructura de fabricación se está expandiendo. Las empresas en fase clínica avanzan tras un largo período de incertidumbre.

El ciclo de crecimiento ya está aquí. El ritmo es exactamente el que muchos de nosotros proyectamos hace más de un año.

Las organizaciones que prosperen serán las que comiencen a prepararse hoy —antes del frenesí, antes de los cuellos de botella y antes de que la competencia por talento especializado alcance su máxima intensidad.

El éxito el próximo año no se decidirá el próximo año.

Se decidirá ahora.