Morte in mare: la crisi per hantavirus sulla nave da crociera che tiene il mondo con il fiato sospeso

È cominciato come un viaggio da sogno, una crociera-esplorazione in Antartide attraverso alcune delle acque più remote e mozzafiato della Terra. Ciò che è diventato è ora oggetto di un'emergenza sanitaria globale, di attriti diplomatici e di dolori su una scala che nessuno a bordo avrebbe potuto immaginare quando salparono dalla punta del Sud America solo poche settimane fa.

Questa è la storia della nave da crociera hanta-virus MV Hondius, e della catena di eventi che ha lasciato tre persone morte, quasi 150 in balia del mare e le autorità sanitarie di una dozzina di nazioni alla ricerca di risposte.

Quale nave da crociera ha l'hantavirus?

La nave al centro di questa crisi è la MV Hondius, una nave da spedizione con bandiera olandese di proprietà di Oceanwide Expeditions, una compagnia di avventure polari con sede nei Paesi Bassi. Costruita per trasportare fino a 196 passeggeri, la Hondius è partita da Ushuaia, Argentina, la città più a sud del mondo, il 1° aprile 2026, con circa 147 passeggeri e membri dell'equipaggio a bordo, rappresentanti 23 nazionalità. La maggior parte dei passeggeri proveniva da Spagna, Regno Unito e Stati Uniti, mentre la maggior parte dell'equipaggio era originaria delle Filippine.

Il viaggio era concepito per essere straordinario. L'itinerario prometteva l'Antartide e "diverse isole isolate nell'Atlantico Meridionale." Ciò che nessuno sapeva allora era che almeno un passeggero era già stato esposto a uno dei virus più pericolosi del pianeta prima ancora di salire a bordo.

Come è iniziato tutto: il caso indice

Secondo gli investigatori sanitari argentini, l'ipotesi principale è che i primi passeggeri infetti, una coppia olandese, abbiano contratto il virus mentre osservavano gli uccelli durante un road trip di quattro mesi attraverso il Sud America. Il ministero della salute argentino ha tracciato i loro spostamenti in Cile, Uruguay e Argentina tra il 27 novembre 2025 e il 1° aprile 2026, il giorno in cui sono saliti sulla Hondius.

Questo è il pezzo critico del puzzle. Le autorità argentine hanno confermato che nessun passeggero mostrava sintomi quando la nave è partita inizialmente. Il virus era già in incubazione in modo silenzioso.

L'11 aprile, l'olandese si è ammalato gravemente ed è morto a bordo. Il team medico della nave non è riuscito a determinare la causa della morte in mare. Il suo corpo è rimasto sull'imbarcazione fino al 24 aprile, quando la Hondius ha attraccato a Saint Helena, un remoto territorio britannico d'oltremare nell'Oceano Atlantico meridionale, dove il corpo è stato finalmente sbarcato. Sua moglie, visibilmente sconvolta ma apparentemente in buona salute, è sbarcata con lui.

Non è mai tornata a casa. La donna olandese è peggiorata rapidamente durante il volo di ritorno per Johannesburg il 25 aprile ed è morta al suo arrivo al pronto soccorso il 26 aprile. I test di laboratorio hanno poi confermato ciò che tutti temevano: hantavirus.

Aggiornamento sulla crociera con hantavirus: morti, casi e una nave alla deriva

Le decessi a causa di hantavirus su una nave da crociera ora sono tre, con una quarta morte in fase di indagine. Al 7 maggio 2026, l'OMS ha confermato otto casi collegati alla MV Hondius. Un terzo passeggero, di nazionalità britannica, è stato evacuato medicalmente in terapia intensiva a Johannesburg dopo aver manifestato febbre, dispnea e segni di polmonite grave il 24 aprile. Rimane ricoverato in condizioni critiche ma stabili.

Il 2 maggio una donna tedesca è morta a bordo. La sua causa di morte non è ancora stata ufficialmente confermata come hantavirus, sebbene i tempi e i sintomi siano strettamente coerenti con l'epidemia.

Il 6 maggio le autorità svizzere hanno confermato che un ulteriore passeggero della crociera è ora in cura in un ospedale di Zurigo, portando il totale delle infezioni a otto, diffuse in più paesi.

Forse la cosa più allarmante dal punto di vista della sanità pubblica: il 7 maggio una hostess del volo KLM su cui era temporaneamente a bordo la donna olandese deceduta è stata ricoverata all'Amsterdam University Medical Centre con sospetto di infezione.

Posizione della nave da crociera con hantavirus: una nave che nessuno vuole

La posizione della nave da crociera colpita da hantavirus è diventata tanto preoccupante quanto l'epidemia stessa.

Dopo aver lasciato l'Isola Ascensione il 27 aprile, la Hondius è salpata verso Praia, la capitale di Capo Verde, dove è attraccata il 3 maggio. Le autorità capoverdiane hanno agito rapidamente, allestendo aree di isolamento, schierando team medici ed ampliando i protocolli di sicurezza nei pressi del porto. Ma Capo Verde semplicemente non dispone dell'infrastruttura per gestire l'evacuazione completa di quasi 150 persone da una nave che trasporta una malattia potenzialmente trasmissibile.

Il piano era di salpare verso Tenerife, nelle Isole Canarie in Spagna, che ha gli ospedali, gli aeroporti e la capacità logistica per gestire un'operazione del genere. Ma il presidente delle Canarie Fernando Clavijo ha rifiutato. "Non posso permettere che la MV Hondius entri nelle Canarie," ha dichiarato il 6 maggio, citando la sicurezza dei suoi cittadini e, in modo esplicito, il trauma della pandemia di COVID-19.

L'OMS ha reagito con forza. "La Spagna ha l'obbligo morale e legale di assistere queste persone, fra le quali ci sono diversi cittadini spagnoli", ha dichiarato l'organizzazione. Alla fine la ministra della Salute nazionale Mónica García ha annullato la decisione del governo regionale, annunciando che l'Hondius sarebbe stato autorizzato ad attraccare a Tenerife, con l'evacuazione dei passeggeri a partire dall'11 maggio. Coloro che non hanno sintomi e sono in buona salute verranno rimpatriati nei loro paesi di origine da lì.

Perché questo ceppo è diverso: il virus Andes

Non tutti gli hantavirus sono uguali. La maggior parte dei ceppi è ciò che i virologi chiamano "infezioni terminali": un umano contrae il virus da escrementi o urina di roditori e non lo trasmette ad altri. Ciò che rende questo focolaio particolarmente inquietante è il ceppo confermato: il virus Andes.

Il ceppo Andes è l'unico hantavirus noto capace di trasmissione da uomo a uomo. Confermato dal National Institute for Communicable Diseases del Sudafrica mediante sequenziamento genico, si trova normalmente in Sud America ed è trasmesso dal long-tailed pygmy rice rat, che è comune nelle aree agricole dell'Argentina.

Ricerche su un focolaio del 2018 nel piccolo villaggio argentino di Epuyén, dove una singola festa di compleanno scatenò una catena di infezioni che uccise 11 persone, hanno mostrato che la finestra di trasmissione è breve, circa un giorno, centrata sul momento in cui il paziente sviluppa per primo la febbre. Ma in quella finestra l'esposizione deve essere solo breve. Il primo paziente in quel focolaio infettò un'altra persona durante un incontro momentaneo in un corridoio diretto al bagno.

L'OMS osserva che la diffusione fra esseri umani richiede "contatto prolungato e molto ravvicinato", e il Direttore Generale dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha affermato che il rischio attuale per il pubblico generale rimane "basso." Ma su una nave dove 150 persone condividono sale da pranzo, corridoi e spazi comuni, il "contatto ravvicinato" è inevitabile.

Il virus Andes è solo uno delle dozzine di ceppi di hantavirus che circolano su sei continenti.

Una panoramica completa globale di dove si trova l'hantavirus, come si diffonde e perché è una minaccia emergente.

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C'è qualche celebrità sulla nave con hantavirus?

Questa è una domanda che molti si sono fatti mentre l'attenzione globale si è concentrata sull'Hondius. Sulla base di tutti i resoconti verificati disponibili da Oceanwide Expeditions, dall'OMS e dai media internazionali al 7 maggio 2026, non sono state identificate celebrità o figure pubbliche di alto profilo tra i passeggeri o l'equipaggio. Il manifesto passeggeri riflette un gruppo variegato di viaggiatori internazionali, turisti d'avventura dalla Spagna, dal Regno Unito, dagli USA, dai Paesi Bassi, dalla Germania, dalla Svizzera e oltre, ma non sono emersi nomi famosi in nessun rapporto ufficiale o mediatico credibile.

Vale la pena notare che la moglie di Gene Hackman, Betsy Arakawa, è morta di hantavirus negli Stati Uniti all'inizio del 2025, un caso separato e non correlato che ha riacceso la consapevolezza pubblica della malattia. Quel caso coinvolse un ceppo diverso contratto tramite esposizione a roditori nella loro casa di Santa Fe e non aveva alcuna connessione con l'attuale focolaio sulla nave da crociera.

La risposta internazionale

La scala del coordinamento richiesta per questo focolaio è straordinaria. L'OMS, il CDC, l'Africa CDC e i ministeri della salute di almeno sei paesi, i Paesi Bassi, il Regno Unito, il Sudafrica, la Spagna, Capo Verde e la Svizzera, sono tutti attivamente coinvolti.

Il CDC ha rilasciato una dichiarazione confermando che sta "monitorando da vicino la situazione con i viaggiatori statunitensi a bordo" e ha descritto la risposta del governo come uno sforzo "coordinato, che coinvolge l'intero governo". Il tracciamento dei contatti è stato avviato in Sudafrica, nei Paesi Bassi e in Francia, dove un cittadino francese è stato identificato come passeggero su un volo preso da uno dei casi confermati.

La cattura e il test dei roditori sono in corso lungo il percorso di viaggio della coppia olandese attraverso il Sud America, con scienziati argentini dell'Istituto Malbrán che lavorano per identificare il luogo specifico dove è avvenuta l'infezione originale.

Sebbene l'India non abbia casi confermati collegati al focolaio della MV Hondius, le evidenze raccontano una storia diversa.

I dati di sieroprevalenza, i casi clinici e le lacune di sorveglianza rivelano ciò che l'industria farmaceutica e la sanità pubblica in India non possono ignorare.

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Cosa succederà dopo

Ad oggi, la MV Hondius sta navigando verso Tenerife. Circa 150 passeggeri ed equipaggio, persone che sono salite a bordo per l'avventura di una vita, si dirigono verso un porto che inizialmente non li voleva, in una situazione che nessuno aveva previsto, dopo aver vissuto settimane di paura, lutto e incertezza in mare.

Tre dei loro compagni di viaggio non hanno superato il viaggio.

La valutazione del rischio dell'OMS per il pubblico generale resta bassa. Ma gli eventi a bordo della MV Hondius ricordano qualcosa di scomodo: il mondo sta ancora imparando come i virus, anche quelli vecchi e oscuri, possano trovare nuovi modi per raggiungerci, ovunque ci troviamo.

Domande frequenti 

D1: Quale nave da crociera ha avuto un caso di hantavirus? 

La MV Hondius, una nave da crociera di spedizione olandese gestita da Oceanwide Expeditions, è al centro del focolaio di hantavirus del 2026. La nave stava percorrendo una rotta antartica quando i primi casi sono emersi nell'aprile 2026.

D2: Quanti decessi si sono verificati sulla nave da crociera con hantavirus? 

A maggio 2026, tre decessi confermati sono stati collegati al focolaio di hantavirus a bordo della MV Hondius, con diversi altri passeggeri ricoverati in ospedale in più paesi, tra cui Sudafrica, Svizzera e Paesi Bassi.

D3: Dove si trova ora la nave da crociera con hantavirus? 

La nave da crociera con il focolaio di hantavirus è attualmente in rotta verso Tenerife, nelle Isole Canarie spagnole, dopo essere stata ancorata presso Praia, Capo Verde. La Spagna inizialmente ha rifiutato l'attracco ma in seguito lo ha approvato sotto pressione della WHO.

Q4: L'hantavirus può trasmettersi da persona a persona su una nave da crociera? 

La variante identificata sulla MV Hondius è l'Andes virus, l'unico hantavirus noto in grado di una limitata trasmissione da uomo a uomo. Questo è ciò che rende questo focolaio a bordo particolarmente preoccupante per le autorità sanitarie globali.

Q5: Esiste un divieto o un avviso di viaggio relativo alla nave da crociera con hantavirus?

Non è stato emesso alcun divieto di viaggio globale, ma la WHO ha valutato il rischio per il pubblico come basso. I passeggeri della MV Hondius stanno subendo controlli sanitari e il tracciamento dei contatti è attivo in più paesi come misura precauzionale.