Tarun Walia über Führung in Data Science und Mergers & Acquisitions bei Novo Nordisk

Pharma Now: Willkommen bei Pharma Now, Herr Tarun Walia. Sie sind derzeit Senior Director of Data Science Evaluation and Integration bei Novo Nordisk. Es ist uns eine Freude, Sie heute hier zu haben. Können Sie uns von Ihrem Weg zu dieser Position erzählen und was die Rolle des Senior Director of Data Science Evaluation and Integration eigentlich umfasst?

Mr. Walia: Natürlich, der Titel ist verwirrend, und ich werde darüber sprechen, was ich bei Novo Nordisk mache. Meine Reise begann tatsächlich in Indien, wo ich mein Ingenieurstudium in Biotechnologie an der Kurukshetra University abgeschlossen habe. Danach arbeitete ich bei einigen Unternehmen. Ich war verantwortlich für Geschäfts­entwicklungsstrategien für kleine und große Biotech-Unternehmen. Anschließend ging ich in die USA und absolvierte meinen MBA am Massachusetts Institute of Technology (MIT), und das war eine großartige Erfahrung. Nach dem MIT trat ich McKinsey & Company in Boston bei, wo ich ihre Aktivitäten in Strategie und Geschäftsentwicklung leitete, mit Schwerpunkt auf Life Sciences und Pharmaunternehmen. Ich war Associate Partner bei McKinsey & Company.

Nach etwa 1,5 Jahren bei McKinsey & Company wechselte ich zu Novo Nordisk. Hier leite ich eine Gruppe namens DDI, die Due Diligence and Integrations umfasst. Sie hat zwei unterschiedliche Komponenten: Die eine besteht darin, Due Diligence für Gelegenheiten durchzuführen, die wir (Novo Nordisk) erwerben oder lizenzieren wollen, und die zweite Komponente ist die Integration der Gelegenheiten (in Novo Nordisk), sobald wir sie erworben haben. Wir müssen Pläne ausarbeiten, um sicherzustellen, dass die neuen Gelegenheiten ordnungsgemäß in Novo Nordisk integriert werden. Auch innerhalb dessen gibt es zwei Komponenten: Die Gelegenheiten, die wir bewerten, können molekular sein—wie Small Molecules, Large Molecules oder beliebige Modalitäten—oder digitale Gelegenheiten. Digitale Gelegenheiten können Datentools, digitale Tools oder digitale Biomarker sein. Es gibt also viele Wege, wie das DDI Gelegenheiten bewertet und dann dabei hilft, sie innerhalb von Novo Nordisk zu integrieren.

Pharma Now: Das ist sicherlich eine einzigartige und wichtige Rolle. Hätten Sie sich während Ihres Ingenieurstudiums jemals vorgestellt, in einer solchen Position zu landen?

Mr. Walia: Niemals, das hätte ich mir nie vorgestellt. Ich denke, es gab damals einen solchen Mangel an Informationen. Mein Vater macht sich darüber tatsächlich immer noch lustig. Er sagt, „Du hast dein Ingenieurstudium in Biotechnologie gemacht, also bist du weder Ingenieur noch Arzt.“ Damit macht er sich immer noch über mich lustig, aber meine Antwort ist, “I ein bisschen von beidem zu wissen.“

Pharma Now: Ja, ganz sicher. Nachdem Sie Ihr Ingenieurstudium abgeschlossen hatten, entschieden Sie sich für ein MBA-Studium am MIT. Wie war Ihre Erfahrung am MIT? Waren Sie die ganze Zeit in Indien?

Mr. Walia: Ich hatte bereits mehr als 10 Jahre Erfahrung, als ich mich entschied, einen MBA zu machen. Ich verbrachte einige Jahre in Indien und einige in den USA. Ich arbeitete für BioXcel.

Pharma Now: Das ist sehr interessant. Sie haben also Ihre Karriere im Biotech-Bereich begonnen. Dann haben Sie eine Pause gemacht und sind zum MIT gegangen. Das muss sehr schwer gewesen sein.

Mr. Walia: Oh, das war eine sehr schwere Zeit. Ich meine, ich hatte bis dahin bereits ein Kind, und es war eine schwere Entscheidung.

Pharma Now: Was hat Sie nach einer so langen Karriere dazu motiviert, einen MBA zu machen? Was hat Sie zu dieser Entscheidung inspiriert?

Mr. Walia: Ständiges Lernen Ich hatte das Gefühl, hier in Indien an die Decke zu stoßen. Auch in Indien gibt es großartige Organisationen, aber ich wollte an der Schnittstelle von Daten, Geschäft und Wissenschaft arbeiten, und es gibt keinen besseren Ort als das MIT, um all das gemeinsam zu lernen. Also sprach ich mit einem Mentor, und er sagte, es gäbe einen großen Bedarf an Leuten, die Daten und Geschäft wirklich gut verstehen. Es gibt Leute, die das Geschäft gut verstehen. Es gibt Leute, die die Wissenschaft gut verstehen. Es gibt Leute, die Daten gut verstehen. Aber an der Schnittstelle arbeiten sehr wenige Menschen richtig. Also dachte ich: „Wie kann ich dieser Führende sein, der an dieser Schnittstelle arbeitet?“ Ich dachte nicht, dass es einen besseren Ort als das MIT gibt, um das zu lernen. Boston ist das Zentrum. Cambridge ist das Zentrum der Innovation, und ich hatte das Gefühl, dass ich auch dort sein muss.

Pharma Now: Es war eine sehr mutige Entscheidung, die Einnahmequelle zu unterbrechen, ein Kind zu haben und wieder in die Ausbildung zu gehen. Zurück zu Ihrer aktuellen Rolle: Sie sind für viele Integrationen und mergers and acquisitions (M&A). Was genau beinhaltet das? 

Mr. Walia: Es gibt verschiedene Phasen bei M&A. Die erste Phase ist Suche und Bewertung, in der Sie identifizieren, welche Möglichkeiten Sie erwerben möchten. Natürlich muss man eine Strategie haben, zum Beispiel: Ich möchte mich auf ein bestimmtes Therapiegebiet konzentrieren. In unserem Fall sind Diabetes, Adipositas, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und andere Bereiche die Bereiche, auf die wir (Novo Nordisk) uns konzentrieren. 

Nachdem Sie die Suche durchgeführt und eine Handvoll Unternehmen bewertet haben, führen Sie Due Diligence bzw. Evaluierung durch. Während der Due Diligence gibt es verschiedene Elemente, die Sie bewerten. Sie konzentrieren sich auf klinische Studien, Sie verwenden Biostatistik- und pharmakometrische Instrumente, Sie betrachten Real-World-Daten und Sie nutzen KI-Technologie. Indem Sie also verschiedene Methoden anwenden, bewerten Sie die verfügbaren Daten und die Kandidatenunternehmen und sagen ja, „Dieses Unternehmen passt gut zu unserem Portfolio, und wir sind der Meinung, dass wir es übernehmen sollten.“ Es gibt ein großes Team, das dies möglich macht.

Ich würde nicht sagen, dass ich hauptsächlich die Due-Diligence-Person bin, die die Due Diligence durchführt. Sobald wir die Due Diligence abgeschlossen haben, führt das Deal-Team den Prozess weiter und schließt den Vertrag ab. Danach führen wir Integrationen durch.

Pharma Now: Welche Prioritäten hat Ihre Organisation derzeit in Bezug auf M&A?

Herr Walia: Ich glaube, das ist alles in unseren öffentlich zugänglichen Dokumenten berichtet. Wir konzentrieren uns auf Adipositas, Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und einige seltene Erkrankungen.

Pharma Now: Soweit ich die Pharmaindustrie verstehe, konzentrieren sich die Pharmaindustrie und große multinationale Unternehmen (MNCs) auf anorganisches Wachstum. Ist das also eine Chance für indische Unternehmen?

Herr Walia: Ich denke, das ist eine großartige Gelegenheit. Das Eine, worauf indische Unternehmen mehr achten müssen, ist neuartige Verbindungen. Wir waren so stark von unserer Expertise in der Chemie kleiner Moleküle getrieben, dass wir Experten für Generika sind. Wenn wir jedoch ein globaler Marktführer sein wollen, müssen wir diese Fähigkeiten auch in anderen Modalitäten aufbauen, wie Gentherapie, Biosimilars und Antikörpern.

Wenn in Indien bahnbrechende Innovationen entstehen, kann das auch viele Investitionen anziehen. Dann können wir eines dieser M&A-Ziele werden. Warum erwerben große Pharmaunternehmen diese Firmen? Wegen der Innovationen. Natürlich gibt es auch Innovationen in einem großen Pharmaunternehmen. 

Einige dieser kleineren Unternehmen sind so agil und so auf die nächste klinische Studie und Zulassung fokussiert, dass sie sehr risikobereit sind. Ich denke, wir haben in Indien hier das Ziel: Können wir uns auf bahnbrechende Innovationen konzentrieren? Wenn ja, werden wir für einige dieser größeren Unternehmen interessant.

Pharma Now: In Indien gibt es so viele Unternehmer, die ein Unternehmen bis zu einem bestimmten Level aufbauen wollen und es dann im Rahmen von M&A an einen MNC verkaufen möchten. Da Sie M&A in einem MNC betreuen, welche Botschaft hätten Sie an solche Unternehmer? Auf welche Bereiche sollten sie sich konzentrieren, um ihr Unternehmen attraktiver zu machen? 

Herr Walia: Ich denke, sie sollten KI und ML nutzen, um Verbindungen, kleine Moleküle, zu identifizieren. Es gibt so viele Technologien. AlphaFold ist ein gutes Beispiel dafür, wie Moleküle an verschiedene Ziele im Körper binden, und es senkt die Kosten für die Identifizierung von Targets. Indische Unternehmen müssen Technologie nutzen, um Moleküle zu identifizieren, die dann am Menschen getestet werden können; das kann die Markteinführungszeit und die Markteinführungskosten reduzieren. Es gibt kein anderes Land, das den strategischen Technologie-Vorteil hat, den Indien bereits besitzt. 

Pharma Now: Fantastisch. Eine letzte Frage: Sie sind Inder, der in die USA gezogen ist und dort viele Erfolge erzielt hat. Heute gibt es viele Studierende und junge Berufstätige, die einige Ihrer Erfolge erreichen oder eine ähnliche Karriere anstreben. Welche Botschaft hätten Sie an diese Menschen, wie sie dies als Chance sehen sollten? 

Herr Walia: Ich denke, eines würde ich sagen: „Hör nicht auf zu träumen.“ Als ich Ingenieurwesen studierte, konnte ich nicht einmal richtig kommunizieren, weil ich aus einer Kleinstadt komme. Sie müssen wissen, wie Sie Ihre Schwäche in eine Stärke verwandeln. Und finden Sie ständig Mentoren. Als ich am MIT war, habe ich einen der Väter der Molekularbiologie kontaktiert, Dr. Harvey Lodish. Er lehrt seit 56 Jahren am MIT und suchte einen Teaching Assistant. Zum Glück bekam ich diese Rolle, und ich stellte ihm diese Frage.

Es war eine große Freude, in seiner Gegenwart zu sein. Seine Studenten haben Nobelpreise gewonnen, und ich dachte: "Ich komme aus einer Kleinstadt in Indien und habe diese Möglichkeit, Teaching Assistant zu sein." Das Eine, das er sagte, war: „Für Leute wie uns wollen wir der jungen Generation etwas zurückgeben und wir suchen nach Menschen mit Energie wie deiner, um dies zurückzugeben.“

Also bin ich jetzt in jener Phase, in der ich auch noch lerne, aber ich kann junge Menschen betreuen. Wenn es also Menschen gibt, die diese Energie haben, können sie auf jeden Fall aufsteigen. Also: Hör nicht auf zu träumen. Nehmt Kontakt zu Menschen auf, wenn ihr könnt. Wenn ihr nicht beim ersten Mal eine Antwort erhaltet, ist das in Ordnung; kontaktiert sie erneut, aber hört nicht auf zu träumen. 

Pharma Now: Ja, ich stimme Ihnen zu. Oft geben Menschen nach dem ersten Versuch auf. Aber man muss es erneut versuchen. Ich glaube, dies war ein kurzes Gespräch, aber es war mir eine Freude, mit Ihnen zu sprechen. Vielen Dank, dass Sie bei Pharma Now zu Gast waren. Ich hoffe, wir bekommen noch eine Chance für ein ausführlicheres Interview.

Herr Walia: Absolut, danke. Es ist mir ein Vergnügen.