Dr. Paul Faulder, el CEO detrás de la transformación digital de la I+D farmacéutica | Elixir Software

Pharma Now: Hola a todos. Bienvenidos a Pharma Now. El episodio de hoy va a ser uno de los más emocionantes porque vamos a aprender sobre algo muy innovador y cercano a mi corazón: el software. En el descubrimiento de fármacos, la velocidad no es solo cuestión de eficiencia; es cuestión de vidas. Sin embargo, la mayoría de los equipos de investigación aún manejan cientos de experimentos con hojas de cálculo, cadenas de correos electrónicos y bases de datos aisladas. Imaginen intentar gestionar flujos de trabajo científicos increíblemente complejos a través de equipos de investigación globales con sistemas tan desconectados. Es terrible, ¿verdad? Así es como I+D ha operado durante décadas, y creo que sigue funcionando así.

Pero un líder, después de años dentro de gigantes farmacéuticos como AstraZeneca, GSK y Amgen, decidió que tenía que haber una manera mejor. Muchos de nosotros lo pensamos, pero muy pocos actuamos. Dejó la comodidad de la gran industria farmacéutica para reinventar cómo colabora la ciencia. El resultado fue una plataforma llamada iTraX, creada por científicos para científicos.

Me emociona dar la bienvenida a Dr. Paul, CEO y cofundador de Elixir Software, en el episodio de hoy de Pharma Now. 

Dr. Paul: Estoy realmente emocionado de compartir el recorrido.

Pharma Now: Paul, has tenido una carrera increíble con más de una década de experiencia en investigación en algunas de las principales compañías farmacéuticas del mundo. Me encantaría entender más sobre ese recorrido, cómo comenzó todo.

Dr. Paul: Trabajé como científico de investigación en AstraZeneca, GSK, Amgen y varias biotecnológicas más pequeñas, que mencionaré más adelante. Tuve el privilegio de trabajar junto a algunos de los mejores científicos del mundo: fue una oportunidad increíble.

Lo que me llamó la atención, dondequiera que trabajara, fue cuánto se desperdiciaba del brillo científico. La razón era simple: como equipos de investigación, pasábamos horas usando hojas de cálculo y PowerPoint, actualizándonos por correo electrónico y preparando reuniones. Todo ese tiempo no se dedicaba a la ciencia real—del tipo que eventualmente podría ayudar a los pacientes. Era un verdadero punto doloroso y una fuente de frustración.

Hay una historia que siempre se me queda. Estaba trabajando en un proyecto contra el cáncer. Habíamos diseñado algunos compuestos y los enviamos a un CRO en China para su síntesis. Sin embargo, después de enviar esos compuestos, se dispuso de más datos. Cuando los analizamos, los resultados mostraron que los diseños que acabábamos de enviar ya no eran relevantes, no iban a funcionar.

Pensé: “Tenemos recursos finitos en este proyecto; tenemos que sacarles el máximo provecho.” Así que fui a ver al químico medicinal a cargo y le pregunté si podíamos pedir al CRO que detuviera el trabajo. Su respuesta fue: “Es demasiado esfuerzo. Mejor dejémosles terminar y pondremos los compuestos en el inventario para la siguiente pantalla.”

Recuerdo pensar: “Vaya, esto son decenas de miles de dólares y meses de trabajo, y conscientemente estamos haciendo algo que no se necesita,” simplemente porque nuestros sistemas no nos permitían adaptarnos con la rapidez necesaria. Ese fue uno de los puntos de quiebre para mí.

Me di cuenta de que no era la ciencia la que fallaba—eran las herramientas. Y pensé, si pudiéramos arreglar la forma en que los equipos trabajan juntos, imaginen lo mucho más rápido que podríamos llevar terapias a los pacientes. En última instancia, de eso se trata todo esto.

Pharma Now: Ahí es donde tú y el Dr. Martin cofundaron Elixir juntos. ¿Qué los inspiró a dar ese salto y construir una solución de software, acabando por iniciar su propio negocio? Es todo un cambio respecto a sus roles anteriores.

Dr. Paul: Sí, lo es. En primer lugar, Martin no solo es el cofundador de Elixir, sino también un muy buen amigo. Martin y yo nos conocemos desde hace mucho. En realidad me instruyó en mi primer trabajo en una pequeña compañía biotecnológica en Macclesfield, en el noroeste de Inglaterra, que más tarde pasó a formar parte de Amgen. Cuando me incorporé, nos hicimos amigos rápidamente. Incluso entonces, ambos teníamos un fuerte impulso emprendedor.

La forma en que trabajábamos juntos era sencilla. Yo era químico computacional y a menudo proponía ideas para simplificar o hacer las cosas más eficientes. Por ejemplo, si estabas realizando un análisis de cribado virtual, estarías revisando cientos de miles de compuestos seleccionados al azar; era un trabajo que consumía mucho tiempo. Martin, que era desarrollador, programador y científico, tomaba mis ideas y decía: “¿Y si lo hacemos así?” Colaborábamos, acordábamos una buena solución y luego él se marchaba a programarla. Una semana después, la traía, la probábamos y, antes de mucho, todo el equipo de química computacional la estaba usando.

Eso fue hace veinte años, pero plantó la semilla de cómo seguimos trabajando juntos, identificando constantemente problemas y creando soluciones. Con el tiempo, desarrollamos una dinámica profunda de problema-solución.

Avanzando hasta nuestra época en la gran industria farmacéutica, tanto Martin como yo finalmente abandonamos esa empresa. Yo me fui a GSK y Martin a AstraZeneca. Las mismas frustraciones seguían surgiendo, pero a una escala mucho mayor. Había más gente, más departamentos y la ciencia se ralentizaba porque las personas dedicaban una cantidad significativa de tiempo a preparar diapositivas para reuniones en lugar de realizar experimentos reales.

La situación empeoró debido a la estructura jerárquica en las grandes compañías farmacéuticas. La comunicación entre los científicos en el laboratorio y los líderes de proyecto o jefes de departamento estaba fragmentada. Los líderes no podían ver lo que sucedía en tiempo real, y los científicos no podían adaptarse rápidamente cuando llegaban nuevos datos, tal como en la historia del CRO que mencioné antes.

La verdadera oportunidad llegó cuando finalmente me reuní con Martin en AstraZeneca. Nos reencontramos, lo cual fue genial. Para entonces, Martin ya había creado un sistema sofisticado de seguimiento de química que resolvía problemas internos y unía a los equipos. Alrededor de cuatrocientos o quinientas personas lo estaban usando cuando lo terminó, y tuvo un impacto real.

Sin embargo, ese sistema sólo resolvía un problema de seguimiento interno; mostraba dónde estaban las cosas en tiempo real pero no abordaba los desafíos de colaboración más allá de la organización. Yo trabajaba en asociaciones, una de las cuales era con Cancer Research UK. Nos reuníamos cada dos meses para revisar el progreso, lo que ellos habían hecho, lo que nosotros habíamos hecho y cómo avanzaba el proyecto. Más a menudo de lo que nos gustaría, descubríamos que ambas partes habían diseñado y sintetizado los mismos compuestos sin darse cuenta. Esa falta de comunicación y colaboración en tiempo real conducía a duplicación de esfuerzos, lo cual era increíblemente frustrante.

En ese momento, empecé a recordar nuestras conversaciones anteriores, incluso hace veinte años, cuando Martin y yo habíamos hablado de iniciar nuestro propio negocio. Me di cuenta de que todo se reduce a encontrar la oportunidad adecuada. En el Reino Unido tenemos un programa llamado Dragon’s Den—no estoy seguro de si lo tenéis en India—donde la gente presenta ideas ante un panel de empresarios con la esperanza de obtener una inversión. Mucha gente piensa que así se inician los negocios, pero no es así. Cada líder empresarial que conozco, a menos que tenga una suerte excepcional, descubre oportunidades mientras trabaja para otra persona, oportunidades en las que no existen buenas soluciones.

Volviendo a por qué lo hicimos: queríamos dirigir un negocio juntos, y observé algo crítico. Si las grandes compañías farmacéuticas seguían confiando en hojas de cálculo, correos electrónicos y presentaciones de PowerPoint para gestionar proyectos de millones de dólares, y además podían permitirse cualquier software del mercado, eso significaba una cosa: el software adecuado simplemente no existía. Eso me indicó que había un hueco en el mercado.

Sin embargo, como científico de formación, necesitaba validar esa suposición. Realicé investigación de mercado visitando varios laboratorios dentro de AstraZeneca. Pregunté: “¿Cómo seguís vuestro trabajo? ¿Cómo gestionáis vuestros datos?” Y las respuestas eran siempre las mismas: hojas de cálculo, correos electrónicos, PowerPoints.

Luego desarrollamos una prueba de concepto y se la mostramos, preguntando si les sería útil. La reacción fue inmediata: “¿Podemos tenerlo ahora?” Eso fue extremadamente alentador. Supe entonces que estábamos ante algo potencialmente innovador, pero tuvimos que ser cautelosos: era sólo una compañía.

No obstante, había visto las mismas ineficiencias en todas las empresas para las que había trabajado. Quedó claro que esto no era sólo un problema de química ni un problema limitado a una organización; era un problema humano y universal. Y esa realización se convirtió en la visión que llevó a Elixir.

Pharma Now: Impresionante. Creo que es una historia muy inspiradora, y ciertamente puedo identificarme con lo que dice porque yo también he pasado por un recorrido similar. Siendo ingeniero, entiendo completamente que cuando ves una tarea mundana hecha en hojas de cálculo, empiezas a preguntarte: ¿por qué no puede automatizarse esto? ¿Por qué no podemos introducir algún nivel de automatización allí? Estoy totalmente de acuerdo con eso.

Dicho esto, creo que también es importante analizar esto desde fuera de la industria farmacéutica. ¿Qué hace que las operaciones de I+D en farmacia sean tan complejas en comparación con otras industrias? Para nuestra audiencia que puede no estar familiarizada con este campo, ¿podría ayudarnos a entender la magnitud del reto y el tipo de solución que están aportando para abordarlo?

Dr. Paul: Claro. Tiene toda la razón, esto trasciende industrias. Pero nos estamos centrando en farmacéuticas porque es lo que mejor conocemos.

Para explicar la complejidad de I+D, permítame ofrecer una visión general de cómo se lleva a cabo la investigación y el desarrollo temprano. El descubrimiento de fármacos en sí se construye en torno a lo que llamamos el ciclo DMTA—Design, Make, Test, and Analyze. Diseñas una molécula, realizas ese diseño en el laboratorio, la pruebas, recopilas los datos, analizas los resultados y luego juzgas si tus hipótesis de diseño eran correctas o no. Determinas cuáles de tus parámetros clave muestran progresos hacia la resolución de un problema y cuáles no, y entonces el ciclo se repite.

Este proceso continúa porque cuando diseñas algo que corrige un problema, a veces puede romper otro que ya habías resuelto. Es un sistema inherentemente complejo. El ciclo DMTA se aplica independientemente de la modalidad, ya sea que trabajes con moléculas pequeñas, péptidos, macromoléculas o biológicos. Existe a lo largo del descubrimiento y desarrollo temprano, y cada iteración genera aprendizajes que alimentan la siguiente.

El problema es que las las probabilidades de éxito en el descubrimiento están fuertemente en tu contra. Recientemente hablaba con uno de mis grandes clientes farmacéuticos y me enteré de que sólo alrededor de el 15% de los programas de descubrimiento realmente llegan a la clínica. Piénsalo por un momento: el 85% del esfuerzo no llega a la meta. Y si miras el coste de los fármacos, parte de lo que pagas es esencialmente el coste de todos esos intentos fallidos. No es porque los científicos no sean buenos en lo que hacen; es simplemente que no todo encaja a la perfección en el proceso de descubrimiento.

Llevar un fármaco al mercado y a los pacientes, las personas que realmente importan, puede llevar entre 10 a 15 años y costar miles de millones de dólares. Es una inversión masiva, por lo que las compañías necesitan asegurarse de que el 15% de candidatos exitosos lleguen al mercado con rapidez.

Cuando pienso en la complejidad de I+D, sobre todo antes de que existieran sistemas como iTraX, me gusta compararlo con una orquesta. Imagina que tienes un grupo de músicos de clase mundial; esos son tus científicos. Son brillantes y conocen a fondo su ciencia. Cada uno toca su instrumento a la perfección: químicos, biólogos, equipos analíticos y todos los demás que apoyan el ciclo DMTA.

Pero ahora imagina que todos tocan al mismo tiempo sin un director. Lo que obtienes no es música, es ruido. Eso es lo que ocurre en la I+D farmacéutica. Tienes a estas personas increíblemente talentosas realizando cientos de experimentos en paralelo, a través de múltiples equipos, sedes y a menudo en diferentes continentes. Sin la coordinación adecuada, se vuelve caótico.

No es porque la gente no sea competente en su trabajo; son excepcionalmente hábiles. El problema es que las herramientas para unirlo todo sencillamente no han estado disponibles. Ahí es donde reside el verdadero problema.

Pharma Now: Ese fue un ejemplo muy acertado. La analogía de la orquesta es realmente pertinente aquí: captura perfectamente la situación. Y supongo que ahí es donde entra iTraX. ¿Podría ayudarme a entender cómo esta plataforma aborda realmente el problema y alivia la frustración que sienten los científicos con los sistemas heredados? Entendamos cómo iTraX trae armonía a esta orquesta.

Dr. Paul: La orquesta—sí, profundicemos en eso.

Como científicos, cuando creamos iTraX quisimos diseñar algo que no se sintiera como otro sistema más que los científicos tuvieran que tolerar. No hay nada peor que introducir un nuevo software a un científico: por lo general provoca un ceño porque significa una cosa más que aprender. Lo que queríamos construir era una plataforma que se sintiera familiar, fácil de usar y cómoda—algo en lo que los científicos pudieran trabajar de forma natural cada día sin fricción.

Para describir iTraX como producto, es una plataforma visual basada en la nube. Incluye tableros Kanban, calendarios para la programación y vistas tipo hoja de cálculo—funcionalidades distintas que se adaptan a los estilos de trabajo de varios departamentos. Algunos equipos prefieren flujos centrados en compuestos, otros trabajan mejor con diseños tipo hoja de cálculo, mientras que otros dependen en gran medida de herramientas de programación. Está diseñada para ser muy flexible y adaptable a diversos procesos científicos.

Por ejemplo, en química, iTraX permite a los equipos rastrear compuestos desde el diseño hasta la síntesis, incluida la integración con Contract Research Organizations (CROs). Se conecta sin problemas con herramientas de diseño, como LiveDesign from Schrödinger, lo que permite a los científicos vincular diseño y ejecución sin esfuerzo.

La participación de CROs es habitual en programas de descubrimiento tanto de farmacéutica como de biotecnología, ya sean empresas grandes o pequeñas, por lo que la plataforma tuvo que acomodar esa colaboración externa de manera eficiente.

También contamos con módulos iTraX para química analítica, que agilizan las solicitudes de pruebas. Así es como funciona: una vez que un compuesto está diseñado y sintetizado, el químico sintético necesita confirmar que ha hecho la molécula correcta, comprobando su identidad, pureza y cantidad. Tradicionalmente, esto implicaba enviar correos electrónicos o solicitudes ad hoc, como “¿Puedes realizar este ensayo de RMN?” Los químicos analíticos, en el extremo receptor, a menudo tenían poca visibilidad de lo que venía a continuación, viéndose obligados a reaccionar en lugar de planificar.

Con iTraX, este proceso se vuelve estandarizado y trazable. El químico envía una solicitud de prueba directamente dentro de la plataforma, que la enruta automáticamente al panel de control del equipo de química analítica. Ya no hay muestras perdidas, ni confusión, y todo sigue una estructura de envío uniforme. Los equipos analíticos ahora pueden planificar de forma proactiva, priorizar tareas y gestionar flujos de trabajo con eficiencia.

Otra área clave es la gestión de estudios, que reúne a todos en una línea de tiempo compartida. Los equipos pueden ver actualizaciones en tiempo real, hitos y progreso entre departamentos y ubicaciones. Esa es la parte crucial—visibilidad en tiempo real.

Para darte una idea de escala: uno de nuestros principales clientes ejecutó más de 300,000 tareas a través del calendario de programación de iTraX en un solo año. Este estudio abarcó siete sitios, tres países, y involucró a 400 científicos. Imagínate tratar de coordinar ese tipo de carga de trabajo usando Excel—sería casi imposible.

Esa es la diferencia que marca iTraX. Actúa como el director de la orquesta científica—aportando estructura, sincronización y claridad a lo que antes era solo ruido.

Pharma Now: Hablando con varias grandes compañías farmacéuticas en distintas regiones, descubrí que algunas de ellas ya están utilizando iTraX. Eso realmente despertó mi curiosidad; ¿podrías compartir una historia o un ejemplo de cómo ha cambiado la vida cotidiana de los equipos de I+D después de adoptar iTraX? Entiendo la escala que mencionaste antes, pero me encantaría saber cómo impacta realmente a los científicos sobre el terreno.

Dr. Paul: Esa es una gran pregunta, porque el impacto real de iTraX se siente exactamente ahí, sobre el terreno. En todos nuestros clientes, los comentarios han sido increíblemente consistentes. Informan retornos de inversión claros; ahorros de tiempo reales y medibles que se traducen directamente en eficiencias equivalentes a empleados a tiempo completo (FTE).

Escuchamos mucho sobre cómo iTraX ha mejorado el trabajo cotidiano de los científicos, incluyendo una coordinación más fluida, menos seguimientos manuales y una toma de decisiones más rápida. Pero hay una cita que realmente se me quedó grabada.

Uno de nuestros clientes en EE. UU. nos dijo, “Sin iTraX, coordinar la química medicinal entre nuestros CRO habría sido impensable.”

Fue una declaración breve, pero increíblemente potente. Y creo que captura perfectamente lo que nos hemos propuesto lograr. Porque cuando un científico dice algo así, sabes que has construido algo más que un software; has creado algo que se ha convertido en parte del tejido de cómo se hace la ciencia moderna.

Pharma Now: Lo que realmente me gusta es que no se trata solo de funciones — se trata del impacto que iTraX ofrece. Entonces, ¿por qué crees que los científicos conectan tan fuertemente con iTraX en comparación con herramientas genéricas?

Dr. Paul: Esa es una gran pregunta. Y creo que para entenderlo, tienes que ponerte en el lugar de un científico por un momento.

Cuando estás en la universidad, haciendo tu máster o doctorado; y finalmente recibes esa oferta de trabajo de una gran compañía farmacéutica o biotecnológica, se siente increíble. Te imaginas que pasarás tus días descubriendo medicamentos que cambian la vida, haciendo ciencia significativa y contribuyendo a algo más grande que tú. Por eso la gente entra en este campo; por la ciencia, no por las hojas de cálculo.

Sin embargo, la realidad es algo diferente. Los científicos se dan cuenta rápidamente de que gran parte de su tiempo se dedica a informes, a perseguir actualizaciones, a preparar presentaciones y a excavar en cadenas de correo electrónico solo para mantenerse alineados. Y eso no es lo que les entusiasma de su trabajo.

Personalmente, como químico computacional, solía despertarme pensando en moléculas, en ajustar un anillo de benceno aquí o modificar un enlace de hidrógeno allá, solo para ver si podría mejorar la potencia. Esa sensación de posibilidad es lo que nos impulsa. Sin embargo, luego pasabas horas en reuniones o preparando diapositivas, en lugar de centrarte en la ciencia en sí.

Ahí es donde iTraX marca una diferencia real. A los científicos les encanta porque elimina todos esos puntos de dolor. Se convierte en una fuente única de verdad. Todo está en vivo — datos, actualizaciones, cronogramas — y conecta tanto a los equipos internos como a socios externos como CROs o incluso organizaciones como Cancer Research UK cuando se trabaja en proyectos conjuntos.

Así que en lugar de pasar días preparando una reunión, los equipos simplemente abren iTraX y todo está allí en tiempo real; estado del proyecto, actualizaciones de laboratorio y prioridades. Incluso puedes establecer acciones en vivo durante la reunión, y todos salen sabiendo exactamente qué hay que hacer. Luego regresan a hacer lo que les apasiona — la ciencia.

Elimina la preparación interminable de PowerPoint, el esfuerzo duplicado y las hojas de cálculo estáticas que se quedan obsoletas en cuanto termina la reunión. Las herramientas genéricas simplemente no son suficientes para entornos dinámicos de I+D; no están diseñadas para acomodar la forma en que trabajan los científicos.

Uno de nuestros gestores de estudio lo expresó perfectamente. Nos dijo, “En realidad me niego a gestionar estudios sin iTraX.”

Y eso, para mí, lo dice todo. No se trata de funciones; se trata de confianza. Los científicos confían en iTraX porque les devuelve su tiempo, su concentración y su conexión con la ciencia que les inspiró a entrar en este campo en primer lugar.

Pharma Now: Esa es una perspectiva muy diferente. Es realmente asombroso conocer la herramienta que habéis creado. Pero, ¿podrías pintar un cuadro de cómo la visibilidad en tiempo real se ve en la práctica para un equipo de I+D farmacéutico?

Dr. Paul: Absolutamente. Seamos realistas — para mí todo se reduce a una cosa: el tiempo.

Si le preguntas a la gente cuál es la moneda más preciosa del mundo, usualmente dirán oro, dinero o algo tangible. Pero en realidad, es el tiempo. Lo puedes gastar, lo puedes desperdiciar — pero no puedes crearlo. El reloj sigue avanzando, y eso es lo que hace que el tiempo sea un recurso tan distintivo e impagable.

Así que, cuando hablamos de visibilidad en tiempo real en R&D, en realidad se trata de proteger esa moneda, asegurando que los científicos no pierdan tiempo en tareas que los apartan de la ciencia.

Con iTraX, los equipos pueden ver el progreso a medida que ocurre, entre laboratorios, entre colaboradores, entre países. Si un instrumento o un científico está sobrecargado, puedes detectarlo al instante y reasignar tareas a recursos disponibles. Si alguien está enfermo o abandona la organización, las transiciones son fluidas, porque todo el contexto, cada experimento, cada nota, cada decisión, ya está capturado dentro del sistema.

Eso es crucial porque tanto conocimiento científico es tácito: vive en la cabeza de las personas. Recuerdo estar en una reunión de revisión de proyecto en AstraZeneca, donde un científico muy experimentado de repente dijo,“No te acerques a ese compuesto: pasé tres años de mi vida en él y nunca llegó a nada.” Ahora imagina que él no hubiera estado en esa reunión; ese conocimiento se habría perdido. Con iTraX, ese tipo de conocimiento institucional se preserva. Es buscable. Permanece dentro de la organización.

Lo mismo ocurre al trabajar con CROs. En lugar de enviar una docena de correos preguntando: “¿Dónde está ese compuesto?”, puedes ver exactamente en qué están trabajando en tiempo real. Asignas una tarea, ellos reciben una alerta, completan el trabajo y actualizan el sistema. Si las prioridades cambian, simplemente reasignas el ticket: no hay correos, no hay confusión.

Entonces, cuando algo se actualiza en iTraX, te notifican de inmediato sobre lo que importa más ahora mismo — no sobre lo que importaba la semana pasada. Esa es la verdadera esencia de la visibilidad en tiempo real: dinámica, transparente y centrada en la ciencia que hace avanzar los proyectos.

Pharma Now:  Absolutamente, para la industria farmacéutica, nunca se trata solo de descubrir medicamentos; en última instancia se trata de salvar vidas. Estamos hablando de vidas humanas. La pandemia de COVID-19 realmente puso eso en foco para todos nosotros. Durante ese tiempo, fuimos testigos de la importancia crítica de esfuerzos de investigación coordinados, rápidos y transparentes para acelerar el descubrimiento.

De hecho, recuerdo haber hablado con uno de los gerentes de I+D de una destacada compañía biotecnológica norteamericana que usa iTraX. Mencionó que la plataforma ayudó a su equipo a ahorrar alrededor de $500,000, que es una cantidad significativa. ¿Podrías contarnos más sobre eso? Debe haber sido un comentario muy gratificante para ustedes.

Dr. Paul: Absolutamente, y lo que es aún más impresionante es que esto provino de un equipo de pequeño de I+D, no de una gran estructura global. Así que ahorrar medio millón de dólares a esa escala es bastante notable.

Siguiendo con mi analogía de orquesta, eso es música para nuestros oídos. Refuerza perfectamente por qué hacemos lo que hacemos.

Otro ejemplo viene a la mente; un gerente de proyecto con sede en EE. UU. me dijo una vez que iTraX les había reducir semanas de sus ciclos de informes. ¿Por qué? Porque por primera vez, todos estaban mirando la misma verdad. No había necesidad de perseguir actualizaciones, ni datos fragmentados. Incluso redujeron muchas de sus reuniones recurrentes, no porque la colaboración se volviera menos importante, sino porque las reuniones se volvieron más eficiente.

Eso es realmente lo que significa la visibilidad en tiempo real: claridad, eficiencia y devolverle a los científicos la única moneda de la que nunca pueden tener más: tiempo.

El impacto se extiende por todos los niveles: Pacientes reciben terapias más rápido. Científicos ahorran tiempo y recursos. Organizaciones ahorran dinero mientras mejoran la velocidad de la innovación.

Así que sí, ese tipo de historias, ya sea un ahorro de $500,000 o semanas recortadas de una línea de tiempo, son las verdaderas recompensas. Nos muestran que no solo estamos construyendo software; estamos ayudando a acelerar la ciencia que salva vidas.

Pharma Now: Lo que resulta fascinante es que iTraX no parece ser solo una herramienta para optimizar flujos de trabajo: también se trata de gestionar la imagen operativa más amplia dentro de I+D. Están permitiendo visibilidad a un nivel superior, que es una de las necesidades más críticas en las operaciones de investigación farmacéutica hoy en día.

Dr. Paul: Tiene toda la razón. A menudo describimos iTraX como construido alrededor de cuatro pilares operativos clave.

El primero es recursos — visualizar y gestionar quién hace qué. Esto incluye entender qué científico está asignado a qué tarea, qué equipo o laboratorio se está utilizando y, lo que es importante, cómo se externaliza el trabajo. Con el intercambio de datos seguro y privado, esto también se extiende a CROs y socios externos. Se trata de visibilidad: saber exactamente quién está manejando qué parte del proceso y dónde están las prioridades.

El segundo pilar es procesos. Esto consiste en mapear flujos de trabajo científicos completos visualmente para que nada se pierda por el camino. Podemos identificar dependencias, asegurar la continuidad y automatizar tanto como sea posible, que es hacia donde se dirige el futuro de I+D. La automatización ayuda a optimizar tanto la eficiencia como la precisión científica.

El tercer pilar es datos. Los datos deben capturarse de forma centralizada, rastrearse y ser fácilmente exportables. Una vez que dispones de eso, puedes analizar el rendimiento, identificar cuellos de botella y tomar mejores decisiones basadas en datos. En I+D existen innumerables procesos —y mientras que el descubrimiento tiende a ser más fluido, al pasar al desarrollo la estructura se vuelve mucho más rígida. iTraX ayuda a salvar esa transición sin problemas.

Por último, el cuarto pilar es operaciones de laboratorio. Con iTraX, los equipos pueden monitorizar actividades y el estado del equipo en tiempo real. Esta capacidad ayuda a reducir retrasos, minimizar tiempos de inactividad y mantener las operaciones funcionando sin contratiempos entre sitios y equipos.

En esencia, iTraX no se limita a gestionar flujos de trabajo: se trata de orquestar todo el ecosistema de I+D de forma eficiente, abarcando personas, procesos, datos y operaciones de laboratorio.

Pharma Now: Entonces, si lo resumo, creo que hablamos de cuatro pilares aquí: recursos, procesos, datos y operaciones de laboratorio. Es maravilloso verlo tan claro. Entonces, ITRAX no solo apoya la ciencia; parece también ayudar a los líderes farmacéuticos a gestionar su negocio dentro o junto a I+D de manera más eficaz. ¿Es correcto?

Dr. Paul: Absolutamente. La ciencia no ocurre en el vacío. Hay todo un ecosistema empresarial alrededor y, a menos que eso se gestione bien, la investigación se ralentiza. Por lo tanto, todos en ese ecosistema deben beneficiarse de una herramienta como ITRAX.

Muchos de nuestros clientes usan ITRAX no solo para gestionar flujos de trabajo de química sino también para coordinarse entre múltiples CROs y gestionar todas sus operaciones de laboratorio desde un único lugar. Para ellos, ITRAX ya no es solo un software, se ha convertido en parte de su sistema operativo.

Para el científico de banco, proporciona claridad, exactamente lo que deben hacer, cuándo y dónde. Tome el ejemplo que mencioné de 300,000 tareas: eso significa 300,000 operaciones realizadas por científicos que necesitan conocer sus acciones específicas cada día. ITRAX les da esa precisión.

Mientras hacen esto, también están construyendo un repositorio de datos dentro de ITRAX. Ahí es donde entra el siguiente nivel de visibilidad.

Para los gestores, el sistema ofrece información en tiempo real sobre el progreso de los programas, permitiéndoles mantener todo en orden. Gracias a los paneles y a los datos en vivo, no tienen que interrumpir constantemente a los científicos para pedir actualizaciones, porque cada vez que haces eso, el científico deja de trabajar.

Luego subes un nivel hasta el jefes de departamento. No sólo supervisan un proyecto, sino que gestionan todo un portafolio. Necesitan datos agregados y visibilidad entre programas para tomar decisiones operativas más amplias.

Finalmente, alta dirección utiliza iTraX para filtrar estos datos, generar KPI en tiempo real e identificar cuellos de botella. Todo en iTraX tiene marca temporal y está etiquetado con metadatos, lo que le permite identificar fácilmente dónde se está ralentizando un proceso. Entonces puede preguntar por qué. Tal vez sea por escasez de instrumentos o de personal capacitado. Esa es inteligencia accionable: puede usarla para construir un caso de negocio: “Si me da este recurso adicional, puedo solucionar ese cuello de botella y aumentar el rendimiento.”

Así, la información fluye desde el laboratorio hasta la sala de juntas. Ayuda en la previsión de recursos, en el desarrollo de casos de negocio y en la optimización operativa general. En ese sentido, iTraX no sólo agiliza la investigación, sino que agiliza el negocio de I+D en sí mismo.

Y cuanto más lo use, más potente se vuelve. Muchos de nuestros clientes ahora vinculan iTraX con Power BI, creando paneles avanzados que visualizan métricas de rendimiento —por ejemplo, cuántos experimentos in vivo de oncología se realizaron en el Q1. Ese tipo de visibilidad en tiempo real simplemente no era posible antes.

Ahora, los líderes pueden ver exactamente qué se está haciendo, por quién y cuándo, y ese nivel de transparencia respalda una previsión, asignación de recursos y toma de decisiones más inteligentes.

Recuerdo haberme reunido con la Directora Global de uno de esos departamentos, que gestiona siete sitios en tres países. Durante un café, ella me dijo que por primera vez tenía visibilidad total, y no podría haber estado más feliz por ello.

Pharma Now: Enhorabuena. Y estoy totalmente de acuerdo: hoy es un mundo impulsado por los datos. Cuando tiene análisis justo frente a usted, sus decisiones se vuelven más rápidas y mucho más relevantes. Creo que iTraX realmente proporciona esa visibilidad, y se refleja claramente en los testimonios de sus clientes.

Ha sido maravilloso conocer lo que iTraX ha logrado y continúa haciendo. Ahora hablemos de su visión. ¿Dónde ve iTraX en los próximos cinco años?

Dr. Paul: Me encanta esa pregunta. De hecho, recientemente me hicieron algo similar, aunque aquella vez fue sobre los próximos diez años. Me encontraba con uno de nuestros principales clientes farmacéuticos en una reunión informal, y me planteó lo mismo.

Así que, en lugar de responder directamente, le conté una historia, una que me toca muy de cerca.

En mi familia, tenemos cuatro generaciones vinculadas a lo que con el tiempo se convirtió en AstraZeneca. Mi bisabuelo ayudó a sentar las bases del antiguo sitio de ICI en el norte de Manchester, un lugar llamado Blackley, hace más de 230 años. Ese sitio evolucionó con el tiempo hasta convertirse en ICI y más tarde en AstraZeneca.

Mi abuelo trabajó allí como capataz, organizando equipos de obreros. Mi padre pasó 45 años allí como técnico de instrumentos, manteniendo la planta en funcionamiento. Y luego estoy yo, me convertí en un científico investigador, ayudando a diseñar medicamentos contra el cáncer.

Entonces, la historia de toda mi familia se ha entrelazado con esa empresa. AstraZeneca realmente nos cuidó, y siempre hemos sentido un profundo orgullo y pertenencia.

Ya habéis oído sobre mi pasión por crear medicamentos para los pacientes, pero la gente a menudo me pregunta: ¿Por qué dejó AstraZeneca? La verdad es que, como investigador individual, ya sea yo o Martin, hay un límite en el impacto que una sola persona puede tener en una vida. ¿Recuerdas esa tasa de fracaso del 85% en el descubrimiento de fármacos? Eso limita cuánto puede cambiar verdaderamente un científico.

Sin embargo, con iTraX, la escala del impacto es significativamente mayor. Hemos construido algo que mejora la eficiencia para miles de científicos. Les estamos devolviendo tiempo: tiempo que ahora pueden dedicar a lo que realmente importa: la ciencia. Multiplica ese efecto en toda la industria, y el beneficio colectivo supera con creces cualquier cosa que hubiéramos logrado individualmente como investigadores.

Así que, volviendo a tu pregunta, la visión para los próximos cinco años es simple:

Quiero iTraX llegue a ser la columna vertebral de I+D.

Quiero que sea el sistema operativo de la industria farmacéutica — el pegamento digital que lo mantenga todo unido.

Porque si el objetivo es salvar vidas, y ahí es donde comenzó esta conversación, entonces nuestra misión es ayudar a los científicos a hacer mejor su trabajo, no obstaculizarlos.

Durante esa misma visita de cliente, dije algo que realmente lo resume. Le dije al director sénior, “Llevas tu distintivo de AstraZeneca, y yo llevo mi distintivo de Elixir. Quitémonoslos por un momento.” 

Luego dije, “Ahora, solo somos personas. Tú no eres AstraZeneca, y yo no soy Elixir. Somos humanos. Ambos tenemos seres queridos, y algún día podría ser nosotros o alguien cercano a nosotros quien necesite estos medicamentos.”

Por eso necesitamos acelerar el descubrimiento de fármacos, haciéndolo más rápido, más eficiente y más conectado, para que los medicamentos lleguen a los pacientes antes. Y eso es exactamente por lo que iTraX existe — y dónde quiero que esté.

Pharma Now: Creo que esa es una visión tan noble. Es verdaderamente inspiradora — porque la forma en que iTraX ayuda a ahorrar tiempo, dinero y mejorar la eficiencia, no se trata solo de I+D; en última instancia se trata de llevar medicamentos que salvan vidas al mercado más rápido. Estoy seguro de que lograrás esa visión. Te deseo lo mejor.

Ahora, has tenido todo un recorrido, desde ser científico y empleado farmacéutico hasta convertirte en emprendedor al frente de tu propia empresa. También tienes este increíble legado, procedente de generaciones vinculadas a ICI y AstraZeneca. Así que me encantaría saber: ¿qué lecciones de liderazgo has aprendido en el camino que te gustaría compartir?

Dr. Paul: Hay muchas, pero una lección realmente destaca.

Para mí, el liderazgo consiste en tener una visión que otros realmente quieran seguir. Eso es el núcleo. No se trata de dictar o controlar; se trata de guiar e inspirar.

Recuerdo haber asistido una vez a un acto en un instituto, donde estaban presentes varias personas de gran relevancia, incluidos líderes empresariales y quienes habían representado a England en cricket. La directora les entrevistaba sobre el liderazgo, qué significa y cómo lo definen, y cada uno tenía su propia opinión.

Si me hubieran hecho esa misma pregunta, mi respuesta habría sido simple:

Un líder tiene seguidores, mientras que un dictador tiene personas que cumplen de mala gana.

Esa distinción importa profundamente. Porque como líder, tu trabajo no es imponer; es inspirar a las personas a caminar contigo hacia una meta compartida. Así que, cuando pienso en el liderazgo en el contexto de crear y dirigir un negocio, especialmente uno como el nuestro en Elixir, lo veo como un viaje desde el punto A hasta el punto B.

Comienzas con un plan, una ruta que parece ser el camino más corto y eficiente. Pero en realidad, igual que en cualquier viaje largo por carretera, te vas a encontrar con atascos, bloqueos, desvíos y giros inesperados. Tendrás que cambiar la ruta y adaptarte.

El destino sigue siendo el mismo; pero el camino puede cambiar.

Esa es la mayor lección de liderazgo que he aprendido: debes mantenerte flexible y ágil, incluso si eso significa cambiar tu plan original. Siempre y cuando te aferres firmemente a tu visión; y comuniques con claridad por qué te estás adaptando, la gente te seguirá.

Todo se trata de transparencia y confianza. Cuando explicas a tu equipo por qué un cambio es necesario, qué problema resuelve y cómo beneficia a todos, lo entienden, se sienten valorados y se mantienen motivados.

Los atajos rara vez son la respuesta. El liderazgo consiste en mantenerse fiel al destino, estar abierto a giros y desvíos, y guiar a tu gente a través de ellos.

Y sí, siempre tendrás algunos miembros del equipo que se aferrarán al plan original; es natural. Tu papel como líder es guiarlos hacia adelante, ayudarles a ver el panorama general y llevarlos en ese viaje en evolución. Eso, para mí, es la esencia del liderazgo.

Pharma Now: Ser flexible mientras mantienes la vista firmemente puesta en la meta final es crucial. Siempre habrá obstáculos en el camino, pero cuando tienes una visión clara de adónde quieres ir, estoy seguro de que lo lograrás. Muy bien dicho.

Dr. Paul: Tienes que tener eso en mente, ¿sabes? También necesitas cuestionar si ese destino sigue siendo el correcto y validarlo con regularidad. Pero si realmente crees en él, llegarás.

Pharma Now: Y creo que por eso me encanta la visión de iTraX que compartiste: no se trata solo de hacer del mundo un lugar mejor para vivir, sino un lugar más saludable para vivir. Eso es maravilloso.

Como sabes, los líderes farmacéuticos que escuchan a Pharma Now siempre están buscando mantras y sabiduría sobre liderazgo que puedan aplicar. Así que, para quienes nos escuchan: ¿cuál es la única lección clave que te gustaría que recordaran?

Dr. Paul: Esa es una gran pregunta. Creo que si hay un mensaje que me gustaría dejar a los líderes farmacéuticos, es este: Su ciencia merece mejores herramientas.

Con iTraX, le estamos devolviendo a los científicos la moneda más valiosa que poseen — el tiempo. Tiempo para centrarse en los experimentos. Tiempo para hacer descubrimientos. Es hora de llevar los medicamentos al mercado más rápido, beneficiando en última instancia a los pacientes.

Así que mi llamado a quien nos escuche es simple: no permitan que los sistemas obsoletos frenen a sus equipos. Inviertan en ofrecer a sus científicos el entorno que realmente merecen. Porque algún día, podría ser usted, o alguien a quien ama, quien esté esperando esos descubrimientos.

Pharma Now: Ese es un mensaje increíble y muy conmovedor. Muchas gracias por acompañarnos y por compartir su visión inspiradora, su trayectoria de liderazgo y esa maravillosa conclusión. Ha sido un placer hablar con usted y estoy seguro de que a nuestra audiencia también le gustará esta conversación.

Dr. Paul: Yo también lo disfruté mucho. Muchas gracias — ha sido un verdadero placer.