Enfoque, dedicación y pasión: la piedra angular del éxito del Dr. Pradeep

Pharma Now: Bienvenido a Pharma Now, Dr. Pradeep Nagalkar. Actualmente, usted es el Responsable de Control de Calidad en Haffkine Bio-Pharmaceutical Corporation Limited. Muy interesante, usted tiene una amplia experiencia de más de tres décadas en la industria farmacéutica. ¿Puede compartir cómo comenzó su trayectoria y cómo alcanzó una posición tan prestigiosa?

Dr. Nagalkar: He trabajado en esta industria por más de 34 años. Fue un recorrido agradable con algunos altibajos, pero creo en seguir adelante. Mi padre estaba en el servicio [gubernamental], así que nos mudábamos de una ciudad a otra cada 2-3 años. Finalmente, ingresé a una universidad en Nagpur y me alojé en el hostal. Allí, completé mi licenciatura en Microbiología. Durante la carrera tomé tres materias: microbiología, química y botánica. Fui un estudiante muy destacado y trataba de hacer algo extra en cada tarea. Recuerdo un experimento: en microbiología realizamos prácticas de preparación de hanging drop para estudiar la motilidad de los organismos. En lugar de la técnica habitual, coloqué una gota de colorante en el portaobjetos, la froté y luego la puse sobre nuestra muestra bacteriana, que estaba teñida. Se lo mostré a mi profesor y obtuve 29 puntos de 30 en las prácticas. Esto me impulsó y me inclinó hacia la investigación. 

Pharma Now: ¿Esta inclinación hacia la investigación le impulsó a cursar una maestría y un doctorado?

Dr. Nagalkar: Sí. En 1982 vine a Mumbai desde Nagpur porque quería dedicarme a la investigación. Presenté mi solicitud en JJ Hospital, KEM Hospital y Bhavan’s College. Me interesaba estudiar microbiología industrial. 13 días después de llegar a Mumbai, fui admitido en GS Medical College. La admisión fue temporal y era un estudiante bajo observación. Vi un anuncio de una beca en Bombay Hospital, solicité y me concedieron la beca. Sin embargo, mi admisión era temporal según las normas de GS Medical College. Así que el decano me ayudó a completar el trámite para obtener un certificado de bona fide. Las cuotas de la beca cubren solo 2 años de estudios. Pero fui el único estudiante que recibió cuotas durante 3 años, y la continuaron por 1 año más.

De este modo, completé mi MSc en KEM Hospital. Luego, quise hacer un PhD. Pensé en dejar mi empleo y continuar mis estudios. Afortunadamente, mi solicitud como estudiante de PhD fue aceptada por la Universidad y pude continuar con mi trabajo.

Como había obtenido experiencia investigadora durante mi MSc, el PhD fue un poco más fácil. Continué con mi trabajo, laborando los fines de semana, y solicité una beca durante el PhD. Pero como tenía empleo, no obtuve la beca. Sin embargo, recibí una “contingencia”, que cubre el costo de los químicos. En esa época, la contingencia era de Rs. 10,000, lo cual era significativo.

Pharma Now: Rs. 10,000 era una suma enorme en ese momento. Sin embargo, completar un PhD con ese monto habría sido complicado, especialmente en farmacia, porque se requieren kits y reactivos especializados. ¿Se enfrentó a ese tipo de dificultades?

Dr. Nagalkar: Había preparado un proyecto y lo compartí con mis superiores. El proyecto era bueno, pero el costo del kit era muy alto. En 1992, el precio del kit era de Rs. 30,000, y yo quería cuatro kits, lo que sumaba 1.2 lakhs. En esos días, 1.2 lakh era una suma enorme y conseguirla era muy difícil. Mi superior escribió cartas a varios fabricantes solicitando que proporcionaran los kits a un precio más bajo. Afortunadamente, recibí la respuesta de un fabricante en Sudáfrica que estaba dispuesto a suministrar el kit por Rs. 6,000 y uno gratis. Con esos, completé mi PhD en 1996.

Después de mi PhD, recibí una llamada de Haffkine Bio-Pharmaceuticals Corporation Limited. Tenían una vacante como Jefe del departamento (HOD) de control de calidad (QC), y me incorporé allí porque tenía experiencia en farmacéutica.

Pharma Now: Así que se incorporó al departamento de QC directamente como jefe. Creo que ahora tiene un gran equipo en el departamento de QC en Haffkine. Sin embargo, cuando se incorporó, ¿cuántas personas había en su equipo?

Dr. Nagalkar: Haffkine tenía una gran unidad cuando me uní. 40-45 personas trabajaban bajo mi dirección y su cartera también era bastante amplia. Trabajaban en numerosas vacunas, tabletas, líquidos orales y desinfectantes. 

Pharma Now: Pasar de ser estudiante de PhD a Jefe de Departamento debió ser todo un desafío. ¿Qué dificultades afrontó durante esta transición? 

Dr. Nagalkar: Fui un buen líder. Así que pude gestionarlo, y mi equipo también quedó satisfecho. Un problema que enfrenté fue: tras ser nombrado Jefe de QC, mi flujo de trabajo se vio interrumpido. Tenía más un rol gerencial; no trabajaba en las tareas personalmente. Con el tiempo, animé a los miembros de mi equipo y solucioné sus dificultades, y todo funcionó muy bien. Luego, la compañía me dio una responsabilidad adicional: me convertí en Jefe de I+D además de QC. 

Pharma Now: ¡Esa es una responsabilidad enorme, gestionar dos departamentos principales de cualquier compañía farmacéutica! Como Jefe de I+D y QC, tendría que participar en todo el proceso de un proyecto: desde la ideación y el desarrollo hasta la fabricación del producto. ¿Puede compartir algunos detalles sobre algún proyecto importante que supervisó durante este período? 

Dr. Nagalkar: El gobierno había solicitado un suero antiofídico. Permítame darle algo de contexto: hay cuatro serpientes importantes en India, y fabricamos sueros antiofídicos para todas en una de nuestras unidades en Pimpri (Maharashtra, India). El Gobierno indio y la OMS observaron que las serpientes de diferentes regiones tenían veneno distinto. Por ejemplo, las cobras de Maharashtra, Jammu y Cachemira, Kolkata y Kerala son diferentes. Por lo tanto, querían diferentes sueros antiofídicos para serpientes de distintas regiones. Presenté la documentación de este proyecto ante el Biotechnology Industry Research Assistance Council (BIRAC) bajo el Department of Biotechnology (DBT). 

Hay ocho zonas geográficas diferentes en la India. Las estudié y escribí cartas a sus respectivas autoridades de vida silvestre para obtener permiso para la extracción de veneno de serpiente. La extracción de veneno de serpiente es ilegal sin permiso. Tras considerar nuestro proyecto y requisitos, el Ministerio de Bosques nos autorizó. Desafortunadamente, aunque presentamos el proyecto, no pudimos completarlo por otras razones.

Pharma Now: Hablando de vacunas y sueros, Haffkine también desempeñó un papel enorme en el desarrollo de vacunas contra la COVID-19. ¿Puede compartir un poco sobre el trabajo que realizó para las vacunas contra la COVID-19?

Dr. Nagalkar: Durante la COVID, el gobierno mostró interés en Haffkine porque fue una de las primeras empresas en fabricar vacunas. El Gobierno proporcionó fondos bajo la COVID Suraksha Mission. Como Jefe del departamento de I+D, presenté un esquema de proyecto para la fabricación de vacunas en nuestra instalación de bioseguridad nivel 3 (BSL). El coste propuesto del proyecto fue de Rs. 154 crore, de los cuales Rs. 90 crore fueron aportados por el Gobierno Estatal y el importe restante lo proporcionó el DBT. El proyecto fue sancionado. Fue un proyecto colaborativo con Bharat Biotech. Cuando Bharat Biotech empezó a trabajar con el National Institute of Virology (NIV), ellos tomaron la cepa de COVID. Completamos la transferencia de tecnología y empezamos a trabajar en la vacuna.

Se preparó un plano de la instalación, que cumplía con las directrices de la Food and Drug Administration (FDA), la National Regulatory Authority (NRA) y la Central Drugs Standard Control Organization (CDSCO). También teníamos un consultor, y el mapa de producción fue preparado y aprobado por la CDSCO, Delhi. Íbamos a comenzar a trabajar en el proyecto, pero los casos de COVID-19 disminuyeron. Entonces, el interés del Gobierno disminuyó. Durante el período de la COVID-19, viajábamos por carretera porque el transporte en tren estaba restringido. Tuvimos reuniones nocturnas con expertos del Ministerio de Salud. Recuerdo haber asistido a una reunión con el Comité Asesor Científico del Primer Ministro a las 10:00 p.m. Tenían varias preguntas sobre nuestro proyecto, y tuvimos que responderlas todas. 

La primera cuota del proyecto fue sancionada por el Gobierno Estatal. El plan también fue aprobado y remitido a un desarrollador de instalaciones; el proyecto casi había empezado, pero al disminuir los casos de COVID, el gobierno mostró muy poco interés. Por lo tanto, el proyecto no se estrenó. Si hubiéramos completado ese proyecto, habría sido un logro extraordinario para Haffkine. 

Pharma Now: Sí, habría sido un gran logro para Haffkine. Probablemente ha experimentado muchos altibajos durante sus más de 30 años de experiencia en la industria. Aun así, nunca se tomó un descanso. ¿Cuál es el secreto de esa constancia?

Dr. Nagalkar: Dediqué mi vida a la industria; no tomé permisos. La determinación y la pasión fueron mis motores. Pero también necesitas tener claridad, claridad sobre lo que quieres lograr. Me interesaba leer libros; tengo una pequeña biblioteca en mi casa. También me interesa la música; toco la guitarra. En mis días en GS Medical College, había una Marathi Granth Sangrahalaya (una librería/biblioteca) cerca de mi hostal en Naigaon. Leí casi todos los libros disponibles allí, y podía leer 300 páginas en 3 horas. También tengo pasión por la música. Así que empecé a aprender guitarra en 2010 cuando tenía casi 50 años. Entonces, esa es la clave. Cuando tienes claro tu pasión, tus gustos y disgustos, debes tener la determinación de mantenerte en ello.

Pharma Now: Sí, claro. Si te falta pasión por una tarea, se vuelve diez veces más difícil. Creo que la razón por la que ha sido un jefe de I+D y Control de Calidad tan exitoso es la pasión y la determinación. 

Dr. Nagalkar: Sí. Nada es complicado en la vida, pero todo se vuelve difícil si te falta pasión. Tienes que afrontar cada desafío de la vida, y no tendrás problemas. Nunca tuve ningún problema porque siempre estaba lleno de energía. Al fin y al cabo, si te dan un trabajo, debes saber cómo hacerlo.

Pharma Now: Sí, exactamente. Creo que estamos viendo un crecimiento de esta mentalidad en la India. La gente cree que puede afrontar problemas. Esa es otra razón por la que India se ha convertido en un actor más destacado en el sector farmacéutico mundial. ¿Cree que India tiene el potencial para convertirse en líder en el sector farmacéutico y en otras áreas?

Dr. Nagalkar: India siempre ha tenido potencial. Por ejemplo, los europeos anunciaron oficialmente que la Tierra es redonda hace 2000-3000 años. Pero, en nuestra cultura, el Varaha Avatar del Señor Vishnu se simboliza con una Tierra redonda en sus colmillos. Así que supimos esto muchos, muchos años antes de que fuera oficial. Ahora, India está avanzando con buen liderazgo. También estamos progresando en los deportes con tantas medallas. Por supuesto, estamos mejorando y nos convertiremos en un actor clave en el mundo.

Pharma Now: Sí, y creo que mucho de esto dependerá de nuestras futuras generaciones. ¿Puede compartir un mensaje con ellas? ¿Qué mensaje le gustaría dar a los jóvenes profesionales o estudiantes que quieren prosperar en la industria farmacéutica?

Dr. Nagalkar: Mi mensaje es: Debe hacer su trabajo con dedicación y pasión. Primero, debe tener un interés genuino en un campo. No elija un campo que no le interese. Segundo, haga su trabajo de verdad. La dedicación y el trabajo duro son esenciales. Siempre pienso, “Si no puedes volar, entonces corre. Si no puedes correr, entonces camina. Si no puedes caminar, entonces arrástrate. Pero siempre mantente en movimiento. Todos enfrentan altibajos.” Todas las personas que se están haciendo famosas ahora o que son figuras prominentes lo han conseguido tras enfrentar dificultades. Solo son necesarios enfoque, dedicación y pasión.

Pharma Now: Creo que estas son las tres palabras para recordar: enfoque, dedicación y pasión. Su trayectoria es inspiradora, y estoy seguro de que nuestros jóvenes profesionales y estudiantes quedarán asombrados por su compromiso, constancia y pasión. Fue un placer hablar con usted. Muchas gracias, Dr. Nagalkar, por acompañarnos en Pharma Now. Fue un placer tenerlo aquí.

Dr. Nagalkar: Gracias.