Disciplina a las 4 AM y la innovación farmacéutica: cómo el Dr. Tathagata Dutta lidera con el ejemplo

El Dr. Tathagata Dutta es un científico farmacéutico e innovador con más de 20 años de experiencia en I+D de sistemas de administración de fármacos, nanotecnología y desarrollo de formulaciones inyectables complejas. Actualmente se desempeña como Chief Scientific Officer en Refex Life Sciences, y ha ocupado roles de liderazgo destacados en organizaciones farmacéuticas y de investigación de alcance global, impulsando la innovación en oftálmicos, parenterales, liposomas, microesferas, siRNA y inyectables de acción prolongada. Su especialización incluye el desarrollo de productos 505(b)(2), polvo liofilizado para inyección y sistemas avanzados de administración de fármacos, con un historial comprobado en diseño de formulaciones, desarrollo de procesos y estrategias de desarrollo clínico.

La carrera global del Dr. Dutta incluye periodos influyentes en el Diamantina Institute of Cancer en Australia y en Ranbaxy Labs, donde lideró iniciativas en ciencia de formulaciones y escalado tanto de productos novedosos como genéricos. El Dr. Dutta obtuvo su Ph.D. en Pharmaceutical Sciences en Dr. Harisingh Gour University, donde se centró en la entrega mediada por dendrímeros de bioactivos antirretrovirales. También posee una Maestría en Pharmaceutics de la misma institución. Para complementar su capacidad científica con conocimientos empresariales y estratégicos, completó el Senior Management Program in General Management en el Indian Institute of Management, Calcutta. Combinando una profunda visión científica con liderazgo multifuncional, el Dr. Dutta continúa siendo pionero en avances en I+D farmacéutica y sistemas de administración de fármacos.

Pharma Now: Bienvenido a Pharma Now, Dr. Dutta. ¿Qué le motivó a escoger las ciencias farmacéuticas?

Dr Dutta: Vengo de una familia muy humilde y patriótica de Bengala. Mis abuelos maternos y paternos fueron luchadores por la libertad. Me criaron mis abuelos maternos porque mi madre era maestra y mi padre era funcionario agrícola. Ellos me inculcaron un profundo sentido de patriotismo. 

En sexto grado me enamoré de la ciencia y nunca miré atrás. De niño, con frecuencia me enfermaba y tenía que faltar a la escuela. En esos momentos, los libros eran mi único amigo. Solía leer libros y escuchar historias. Me inspiró profundamente el Profesor Shonku, un personaje creado por Satyajit Ray, el mundialmente famoso director de cine, autor y pintor. En los libros, el Profesor Shonku inventaba cosas inimaginables, como una píldora llamada Miracurall que puede curar cualquier enfermedad por sí sola y un arma llamada Annihillin que podría aniquilar completamente a una persona. Él me inspiró a convertirme en científico y un innovador. Hay una diferencia entre un científico y un innovador: un científico hace ciencia, pero un innovador convierte esa ciencia en un producto implementable. 

El Dr. Binay Kumar Sarkar, un médico que trató mis enfermedades y más tarde se convirtió en un buen amigo, también me guió. Después del 12.º grado, yo quería estudiar física y dedicarme a la investigación en astrofísica. Él me sugirió que estudiara farmacia porque también formaba parte de la ciencia. Yo era escéptico, pero él me motivó. Finalmente, fui admitido en una facultad de farmacia, y así empezó mi trayectoria. Me enamoré de la farmacia y ya no hubo vuelta atrás.

Pharma Now: ¿Cómo consiguió su primer puesto en la industria?

Dr Dutta: Completé el B. Pharm en Bharti College of Pharmacy, University of Mysore, Karnataka. Fui el mejor de la universidad. También obtuve el All-India First Rank en el Graduate Aptitude Test for Engineering (GATE). Luego fui admitido en Dr. Harisingh Gour University, Sagar, Madhya Pradesh, uno de los principales institutos de farmacia de India. Allí aprendí de personas destacadas como el Prof. Narendra Kumar Jain, el Prof. S. P. Vyas y el Prof. V. K. Dixit.

Durante mi maestría, como mi nombre estaba en la parte superior de la lista de méritos, me permitieron elegir mi especialización. Elegí pharmaceutical biotechnology, pero mis profesores me recomendaron optar por pharmaceutics. No estuve de acuerdo porque quería dedicarme a la investigación. El Prof. Jain, que más tarde se convirtió en mi guía y mentor, me convenció de que la investigación se puede hacer en cualquier campo. Me recomendó que eligiera pharmaceutics porque la disciplina está completamente orientada a la industria. Así que elegí pharmaceutics como mi especialización.

Para mi proyecto del tercer semestre, insistí en trabajar en ese campo, aunque en nuestra facultad faltaba la infraestructura. En 2002 comencé a revisar la literatura y descubrí que el Centre for Cellular and Molecular Biology (CCMB) estaba trabajando en terapia génica. Antes de acercarme a ellos, primero fui al Central Drug Research Institute (CDRI) en Lucknow, pero no pude obtener mucha ayuda allí. Más tarde, con la carta de presentación, fui al CCMB en Hyderabad, donde conocí al Dr Lalji Singh. Él es el Padre del Fingerprinting de ADN en India, y fundó la Society of Human Genetics. Me permitió realizar mis proyectos en el CCMB durante 6 meses. 

Algo que me gustaría enfatizar, para estudiantes y recién graduados: quería incorporarme a la industria, pero no tenía contactos porque no había internet. Solía enviar solicitudes a los jefes de RR.HH. de diferentes empresas por speed post, pero nunca recibía respuestas. Aun así, quería entrar en la industria y dedicarme a la terapia génica. En 2003 me invitaron a hablar en la Conferencia Anual de la Indian Society of Human Genetics en Jammu. Fue una conferencia internacional donde me pidieron que hablara sobre mi proyecto. Allí, aunque era estudiante, recibí un trato VIP. En el último día presenté mi investigación y muchas personas me lo agradecieron. Durante el almuerzo, una señora me felicitó, “Dr. Dutta, su presentación fue maravillosa.” La corregí cortésmente y dije, “Señora, aún no soy doctor, todavía estoy cursando mi maestría.” Ella preguntó por mi situación laboral y, al enterarse de que aún estaba buscando trabajo, me ofreció un puesto en Ranbaxy (now a part of Sun Pharma).

Unos días después, recibí una invitación para una entrevista de Ranbaxy, pero había perdido la fecha. Vi un número de línea fija en el correo, los llamé y pedí que la reprogramaran. Para mi alivio, lo hicieron. Fue muy bien. Me ofrecieron un puesto en I+D (formulación y desarrollo) en Ranbaxy. Eso marcó el comienzo de mi trayectoria en la industria farmacéutica.

Pharma Now: ¿Puede compartir una breve visión de su carrera y los muchos roles inspiradores que ha ocupado?

Dr Dutta: Tras 2 años, obtuve una beca de investigación sénior del Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR). Dejé mi trabajo y fui a cursar el doctorado. Trabajamos en vacunación por ADN. Hoy en día se habla de la vacunación por ADN, pero nuestro grupo la estudió en 2005, todo gracias al Gobierno de India y al ICMR, que financiaron el proyecto y las publicaciones. Basado en este trabajo, recibí buenas ofertas postdoctorales de la University of Queensland y del Diamantina Institute of Cancer Immunology and Metabolic Medicine, donde querían que trabajara en terapias con siRNA, que son silenciamiento génico. Decidí seguir esa línea y fui allí. Trabajé en silenciamiento génico y en novedosos sistemas de administración de fármacos.

Después del postdoctorado, trabajé para muchas empresas multinacionales como científico, líder de grupo, associate director, director y en muchos otros cargos. Un día, viajaba de Los Ángeles a Michigan. La persona sentada a mi lado entabló conversación. Me preguntó: “¿Alguna vez has pensado en la diferencia entre tú y tu jefe? Él es un líder, y tú eres un científico. Te enorgulleces de ser científico, pero al final uno tiene que ser líder. ¿Quieres seguir siendo manager o un líder?” Nunca lo había pensado. Al despedirse, me dio su tarjeta y me dijo que mantuviera el contacto y se fue. Más tarde, mostré la tarjeta a mis amigos, y se sorprendieron de que hubiera conocido al mayor gurú mundial de la gestión, C. K. Prahalad.

Lo llamé, y obviamente no contestó porque es una persona muy ocupada. Pero más tarde esa noche me devolvió la llamada. Me sorprendí y le pregunté, “¿Por qué me devolvió la llamada?”. Él respondió: “Tathagata, recibo cientos de llamadas cada día. No puedo atender todas, pero siempre que tengo tiempo, respondo a cada una.” Al preguntarle por qué, dijo, “Cien llamadas pueden ser basura, pero una puede ser una oportunidad llamando a mi puerta.” Esa fue una lección que cambió mi vida. Durante esta entrevista, mi móvil puede estar en silencio y puedo perder muchas llamadas, pero cuando termine, llamaré a todos de uno en uno.

Después de hablar con él, ingresé en IIM Calcutta y terminé un MBA en executive management. Estudié con alumnos de C. K. Prahalad en IIM Calcutta. Uno de sus libros, La fortuna en la base de la pirámide, mencionaba que la gente cree que la fortuna está solo en la cúspide, pero no es así. Este libro cambió mi visión del mundo entero y me ayudó a cambiar conscientemente.

Pharma Now: Su camino hacia convertirse en líder empezó cuando conoció a C. K. Prahalad. ¿Cuál es la diferencia fundamental entre un manager y un líder?

Dr Dutta: Para mí, un manager es alguien que gestiona a las personas y hace que las tareas se realicen a través de ellas. Trabaja con la gente. Un líder conduce a las personas. Da el ejemplo. Un líder no les dice a las personas qué hacer: las motiva a hacerlo. No sienten que se les ha pedido que hagan cosas; las hacen voluntariamente.

Aquí hay un excelente ejemplo: Hace unos 15 años, asistí a una fiesta donde estaba presente el Sr. Ratan Tata. Observé que el Sr. Tata recogió discretamente un pañuelo y se agachó para recoger un trozo de hueso que había caído al suelo. Lo tiró a la papelera. No pidió a nadie que lo limpiara. Ese gesto silencioso transmitió un mensaje poderoso.Un manager habría llamado a limpieza, pero un líder muestra el camino con su acción.

Otro ejemplo: Estaba con el Sr. D.S. Brar, el antiguo presidente de Ranbaxy, en la cantina de la oficina un día. Empezó a llover y todos corrieron para evitar mojarse. El Sr. Brar siguió caminando al mismo ritmo, completamente despreocupado. Al verlo, los demás dejaron de correr y lo siguieron con calma.Eso es liderazgo: disciplina, calma e inspiración.

Hoy, fomento horarios de trabajo flexibles, pero llego a la oficina entre las 7 y las 8 AM. Las horas de oficina empiezan a las 9, y uso esas horas extra para ponerme al día con correos y otros trabajos. Así, cuando la gente llega, estoy disponible para reuniones.

Pharma Now: Hoy hay mucha discusión sobre el equilibrio entre trabajo y vida personal, jornadas laborales de 8 horas y semanas laborales de 4 días. ¿Cómo define usted el equilibrio trabajo-vida?

Dr. Dutta: Creo que el equilibrio trabajo-vida es esencial. No estoy de acuerdo con trabajar 90 horas o con excederse constantemente. Sí, he tenido momentos extremos, como trabajar tres días seguidos durante auditorías de la FDA, pero eso es raro. En esos momentos, aunque no tuviera nada específico que hacer, me quedaba con mi equipo para mostrar apoyo. Eso es lo que motiva a la gente. No sienten que están solos. Una de las personas de mi equipo, una responsable de QA y madre de dos hijos, me dijo una vez que se quedaría en un momento crítico, aunque yo le pidiera que se fuera temprano por sus niños. Ese compromiso fue voluntario. Nunca obligo a nadie a trabajar horas excesivas.

La planificación es clave. Uso software para programar mi semana y tachar las tareas a medida que las completo. También doy paseos cortos entre reuniones: caminar promueve la circulación y me da tiempo para conectar informalmente con los miembros del equipo.

Después de las 17:30, es mi tiempo. No programo reuniones ni llamadas, ni siquiera con clientes internacionales. Insisto en que programen antes. Una semana laboral de cinco días es excelente. Semanas laborales de cuatro días: no las he probado, así que no puedo opinar. Pero creo que, la pasión es más importante que contar los días. Si me apasiona un proyecto, puedo trabajar fines de semana también, por elección, no por obligación. Debería ser igual para todos.

Pharma Now: Ahora que ha pasado a una posición de liderazgo, ¿todavía tiene tiempo para el trabajo de laboratorio?

Dr. Dutta: Sí, ¡absolutamente! Ese es mi oxígeno. Sin él, no puedo funcionar. Soy científico antes que Chief Scientific Officer o Managing Director o Chief Technology Officer. Hay tres títulos que me definen: Soy farmacéutico, soy científico y soy docente.

Pharma Now: Escuché en una de sus entrevistas que mantiene plantas carnívoras en casa. ¿Puede ampliar sobre este pasatiempo tan singular?

Dr. Dutta: ¡Sí! Las plantas están muy cerca de mi corazón. Mi padre fue funcionario agrícola y mantenía un gran jardín. Inspirado por eso, comencé a coleccionar plantas carnívoras por su sostenibilidad. Atrapan y digieren insectos de forma natural, manteniendo mi casa libre de plagas. Requieren poca agua y cuidado mínimo. Estas plantas son ornamentales y funcionales. Las consigo de proveedores auténticos del noreste de India y del extranjero. 

Pharma Now: Es un lector voraz. ¿Quiénes son sus autores y poetas favoritos?

Dr. Dutta: Mi poeta favorito es Robert Frost, cuyo poema The Road Not Taken resuena profundamente conmigo. Creo que he tomado el camino menos recorrido, lo que marcó toda la diferencia en mi carrera. Después de mis días en Ranbaxy, trabajé con pequeñas empresas farmacéuticas en lugar de gigantes consolidados, y eso me dio una exposición integral.

La innovación normalmente no ocurre en las grandes empresas. Las empresas más pequeñas tienen agilidad. La innovación comienza en la mente. No se necesitan grandes inversiones. Por ejemplo, el Dr. K. V. Prasad Reddy fundó Shanta Biotech para hacer las vacunas contra la hepatitis B asequibles. Él no era farmacéutico, pero tenía un sueño y lo persiguió con tenacidad. Necesitamos soñadores. Ya seas científico, artista o empresario, los sueños y la pasión lo mueven todo. Si no puedes soñar, nunca llegarás a ser científico. Si no puedes soñar, nunca serás emprendedor. 

Pharma Now: Hemos visto muchos avances nuevos en los últimos años. ¿Cómo será el futuro para tecnologías avanzadas como la terapia génica y la medicina personalizada en India?

Dr. Dutta: El futuro es prometedor. El apoyo gubernamental está en un nivel histórico. Se están convirtiendo instituciones en Centros de Excelencia. Se anima a las facultades del IIT a crear startups. Nos encontramos en una coyuntura histórica muy crítica. 

Mi profesor, Mr. N. K. Jain, solía decir que los seres humanos siempre buscan atajos. Debemos dejar de perseguir frutos fáciles como los genéricos, los genéricos complejos y los biosimilares. Si queremos convertirnos en una economía de $5 trillion, debemos invertir en biológicos y en la verdadera innovación. Si queremos que nuestro PIB crezca, se necesita innovación. Nos dará reconocimiento global, crecimiento y resiliencia—especialmente durante guerras comerciales. Si su producto es único, los aranceles no importarán. Las aseguradoras seguirán pagando si los médicos lo prescriben.

Pharma Now: Sí, eso es cierto. Gracias por acompañarnos en Pharma Now, Dr. Dutta. Fue un placer tenerlo con nosotros.