Descubrimiento de fármacos pionero en India: Perspectivas del Dr. Ranjan Chakrabarti

El Dr. Ranjan Chakrabarti es una figura destacada en I+D farmacéutico, habiendo desempeñado roles clave como Vicepresidente tanto en United States Pharmacopeia-India como en Dr. Reddy's Laboratories. A lo largo de su carrera, el Dr. Chakrabarti se centró en el descubrimiento de fármacos, los productos biológicos y la colaboración sanitaria global, contribuyendo de manera significativa al campo con sus perspectivas estratégicas y su liderazgo. Con un doctorado (PhD) en Bioquímica por la University of Calcutta, su experiencia ha sido fundamental para fomentar avances en el desarrollo y la fabricación de medicamentos. El legado del Dr. Chakrabarti sigue influyendo en el sector sanitario, reflejando su profundo compromiso con la mejora de los resultados de salud a nivel mundial.

Pharma Now: Buenas tardes, Dr. Ranjan Chakrabarti. Gracias por acompañarnos en Pharma Now.

Dr. Ranjan: ¡Buenas tardes! Estoy muy contento de estar aquí con ustedes.

Pharma Now: En lo personal, me inspira mucho su trayectoria y sus diversos logros. Pero, lo que más me fascina es que usted es una de las primeras personas en llevar el descubrimiento de fármacos a India. ¿Puede contarnos cómo ha sido su trayectoria?

Dr. Ranjan: Sí, por supuesto. Una de las cosas que siempre he pensado es: he hecho lo que la mayoría de la gente no hizo. Completé mi maestría en bioquímica. Si no me equivoco, estuve en la segunda o tercera promoción de Master in Science - Biochemistry en India, que terminé en la Universidad de Calcuta. En esos días, la mayoría optaba por química. La química estaba muy en boga porque había empleos disponibles y las empresas multinacionales solían contratar a graduados en química de India. 

Pharma Now: Entonces, ¿qué le hizo decidir no seguir esta vía tradicional y elegir un campo tan novedoso?

Dr. Ranjan: En esos días, los periódicos indios no brindaban mucha información y la TV no existía. Así que solía leer publicaciones internacionales y otras cosas en el Consulado de EE. UU. Allí encontré un campo muy interesante: la mezcla de química y medicina. Así fue como comencé en la bioquímica y me fui al extranjero. Allí ocupé una posición bastante buena y tuve una carrera fantástica en el campo del descubrimiento de fármacos. 

Luego decidí volver a India y ver qué pasaba. Todos mis amigos estaban en desacuerdo conmigo porque muchas personas en campos similares tuvieron dificultades en India y pasaron toda su vida luchando. Solíamos llamar a los profesores e investigadores “postdocs glorificados”. Afortunadamente, yo estaba en una posición mucho mejor que los investigadores y profesores en India porque trabajé en Boston, donde los profesores formaban parte del comité asesor de empresas multinacionales.

También trabajé con algunos grupos de investigación muy famosos que estudiaban trastornos metabólicos y sus efectos sobre el metabolismo. Así que no tuve ningún problema para obtener subvenciones de organizaciones como el National Institutes of Health (NIH). Aun así, a pesar de este éxito, decidí volver a India. Aquí inicié el campo del descubrimiento de fármacos. 

Pharma Now: Su trayectoria iniciando la bioquímica y el descubrimiento de fármacos es muy intrigante. Según entiendo, también recibió muchas críticas; ¿puede compartir esa experiencia con nosotros?

t31":"Dr. Ranjan: ",En esa época, tenía un socio: el Dr. Anji Reddy. El Dr. Anji Reddy inició el campo del descubrimiento de fármacos en Dr. Reddy’s. Hubo algunas personas visionarias en India que comenzaron el campo del descubrimiento de fármacos, pero, por supuesto, enfrentaron críticas. Dr. Reddy’s se hizo famoso por el rápido aumento de su valor en bolsa. Así que la gente pensó: “Oh, Dr. Reddy’s tiene mucho dinero, por eso Dr. Anji Reddy quiere invertir en el descubrimiento de fármacos, ¡pero no saldrá nada de eso!” 

Tomamos esto como un desafío. Trabajamos arduamente en el área y, finalmente, lo iniciamos. No fuimos la primera empresa en vender el fármaco en el mercado, pero fuimos los primeros en otorgar licencias externas del fármaco y los primeros en realizar ventas en EE. UU. y llevar a cabo los primeros ensayos clínicos. 

Pharma Now: Son logros enormes, en efecto. ¿Cómo lo moldeó su experiencia en Dr. Reddy’s? ¿Tuvo una perspectiva diferente cuando hizo el cambio?

Dr. Ranjan: Cuando estuve en Dr. Reddy’s, vi cómo funcionan las multinacionales y por qué tienen éxito en el descubrimiento de fármacos y por qué fracasan. Desde allí me mudé a U.S. Pharmacopeia. Cuando me trasladé a U.S. Pharmacopeia, estuve a cargo del grupo global: sus laboratorios en China, Ghana, EE. UU. e India. Vi la diferencia: cómo la gente trabaja de manera distinta y cómo sus culturas son diferentes. También tuve oportunidades de visitar países asiáticos que habían hecho contribuciones significativas al descubrimiento de fármacos, especialmente China, Corea, Japón y Singapur. Tras estas experiencias, entendí claramente en qué nos estábamos quedando atrás y por qué estaban por delante.

Pharma Now: Eso debió de ser una experiencia enriquecedora. Según tengo entendido, se jubiló de la U.S. Pharmacopeia. Entonces, ¿en qué proyectos está participando ahora?

Dr. Ranjan: Tras retirarme de la U.S. Pharmacopeia, comencé a trabajar como consultor con varios grupos. Estoy ayudando a distintas organizaciones —incluido el gobierno— a construir un ecosistema. Además, trabajo muy de cerca con el mundo académico en el desarrollo de habilidades porque ese es un problema importante en nuestro país, a diferencia de China u otros países del Sudeste Asiático. Desafortunadamente, no es fácil conseguir personas con alta capacitación en India. Así que dedico tiempo a enseñar a estudiantes en institutos. También estoy asociado a muchos consejos de investigación y colaboro en sus actividades de investigación. 

Pharma Now: Ha planteado un punto interesante: nuestros estudiantes y graduados no tienen las habilidades que necesitamos para desarrollar este campo y convertirnos en líderes. Pero contamos con un sistema educativo muy completo, ¿qué nos está faltando?

Dr Ranjan: I think we need to do something different fundamentally to be a leader in innovation. Yes, we are doing a great job in terms of GDP. But, in terms of innovation, we are still behind others. I believe we're likely in the top 20 or 50 most innovative leaders, and the same rankings apply to our universities. When you look at the top 100 universities in the world, they’re ranked based on their research, not the number of graduates or PhDs.

We have estudiantes excepcionalmente talentosos, pero la investigación es la que realmente define el posicionamiento de las mejores universidades. En realidad estamos nutriendo a otras universidades internacionales. Our studies who belong in IITs are moving to the U.S. and European universities and are doing fantastic jobs there. They are the top rankers. From there, they go straight to whichever pharma or IT company hiring them.

Hoy en día, los CEOs de muchas empresas importantes son indios. Entonces, aquí creo que es donde estamos perdiendo terreno. La diferencia básica es que esta generación actual no es de nuestra generación. Para la generación actual, el ecosistema y el entorno laboral también son muy importantes, no solo su salario. No puedes contratarles únicamente ofreciendo un salario enorme. Si no están satisfechos mentalmente, no se quedarán. That's what is lacking in our country and that's why most of our best students go abroad.

Como he trabajado en muchas naciones, puedo decir: es muy difícil conseguir ese entorno aquí. Han pasado 27 años desde que regresé a India. Aún así, estamos lejos de crear ese tipo de entorno para nuestros estudiantes y profesionales. El entorno laboral en otros países es totalmente diferente, y estas son algunas cosas que necesitamos cambiar. La innovación no puede ocurrir con esa mentalidad típica o trayectoria profesional —ya sabes: MSc, PhD y luego el empleo en la industria. You need people who think out of the box.

Pharma Now: Entiendo, y creo que mucha gente estará de acuerdo con usted. Pero, me gustaría volver a su decisión de regresar a India y unirse a Dr. Reddy’s en 1995. Allí tomó una decisión muy singular: empezar el descubrimiento de fármacos. ¿Puede compartir cómo fue ese proceso? 

Dr. Ranjan: En aquellos tiempos, el desafío era el campo de la biología. El campo químico en India estaba muy bien establecido. Por ejemplo, en ese momento (1995), si pedía algo en mi laboratorio en EE. UU. por la noche, lo entregaban a la mañana siguiente. Aquí, tardaba una semana. De manera similar, para las muestras biológicas la conservación de la temperatura es muy importante. Así que en esos días yo pedía enzimas, y después de siete días las entregaban. Abría la caja, no había hielo, todo era agua y mis enzimas flotaban en esa agua. ¿Puede imaginarlo? ¡Mis siete días estaban desperdiciados! Entonces, en un campo tan competitivo, cuando pierdes siete días, ¿qué sentido tiene? Esa era la situación en 1995. De manera similar, incluso para los estudios con animales que necesitamos hacer en el descubrimiento de fármacos. Pero no solía haber buenos laboratorios aquí para conseguir animales de buena calidad. 

Pharma Now: Siendo yo del sector farmacéutico, no puedo imaginar lo difícil que debió de haber sido. Entonces, ¿cómo afrontó esos problemas?

Dr. Ranjan: Así que, en Dr. Reddy’s, empezamos a criar nuestros propios animales. Fue todo gracias al Dr Anji Reddy. Él dijo, “Sí, adelante. Tendré que montarlo, pero estoy dispuesto a montarlo. Ustedes críenlos aquí.” So, in those days, we used to import animals from Jackson Labs as the core colony. I used to go to the airport to collect them. We used to bring them, start breeding them, and propagate the colonies. So, after a while, I had enough animals for experiments.

Incluso conseguir estos animales fue una gran tarea. Ellos [el personal del aeropuerto] solían tirar los carros y dejar a los animales en la pista. En los primeros envíos, la mitad de los animales llegaban muertos a nuestra instalación. Pensé, ¡Esto es demasiado porque es un delito —están matando a estos animales!

Así que así teníamos que hacer nuestra investigación. Para ser sincero, muchas veces solía pensar “¿por qué diablos regresé aquí?” Pero hoy estoy contento. Sufrimos mucho, pero hoy, al menos, hemos construido un sistema donde se puede realizar investigación biológica. Todos estos biológicos que ve hoy, nunca hubieran sido posibles si este ecosistema y la cadena de suministro no se hubieran construido adecuadamente.

But, I think that there is an issue. In China or Singapore, all raw materials are available there, they are making them, and very few are imported. But, in our country, everything has to be imported. That's why we had so much trouble during COVID, we had to import everything. So, if there is a disruption in the supply chain, we are in serious trouble. That is where we are lacking.

Thankfully, the government has started now to look into this aspect for pharma and biopharma. The Department of Biotechnology and Department of Pharmaceutics are actively working in this area to sort it out.

Pharma Now: I have a question. The Government is taking a lot of efforts and the ecosystem has been set up. But, do you think the new generation needs to shift their thought process toward innovation and R&D? Nowadays, India is considered as a service industry, we all are focused on providing a service and getting a lot of money from the service. Do you think we need to shift our mindset for achieving innovation? 

Dr. Ranjan: He tenido muchas conversaciones sobre este tema con estudiantes y profesores del IIT y de otros lugares. Entonces, hay dos cosas: la primera es la visión de túnel. Lo primero que me preguntan mis estudiantes es, “Ahora nos está enseñando esta asignatura. Pasaremos el curso. Entonces, ¿dónde conseguiremos prácticas y cómo podremos conseguir un trabajo?” Entonces, eso es visión de túnel, la típica visión de túnel. Así que tenemos que salir de esta mentalidad. La segunda cosa es el apoyo. En India, tenemos estudiantes muy brillantes que tienen acceso a mucha información—usando teléfonos móviles, por supuesto. Pero, cuando tienes estudiantes así, debemos proporcionarles un entorno para crecer. También tenemos que decirles, “sí, podemos ofrecerte un entorno donde puedes trabajar e innovar”. 

Pharma Now: Creo que esto cambiará lentamente. Estoy seguro de que desde que ha regresado ha visto un gran cambio. Creo que esto nos ayudará a avanzar en la cadena de valor.

Dr. Ranjan: We cannot go up the value chain in any field easily. In any field, if you want to go up the value chain, you have to have an innovative product that gives you money and recognition. Recently, in one of the Council of Scientific & Industrial Research Institute and the Research Council meetings, the Secretary of the Indian Government said that our Prime Minister quería que cada uno de los laboratorios centrales propusiera una idea o un producto que trajera reconocimiento global—como Chandrayaan. Entonces, ya sabe, este es un proceso lento, pero seguramente veremos más cambios.

Pharma Now: Sí, crucemos los dedos, pero estoy segura de que nuestros científicos, líderes y mentes jóvenes definitivamente crearán productos que harán que India destaque. ¿Cree que estamos abordando los mismos problemas que los demás?

Dr. Ranjan: Sí y no. La mayoría de la gente está obsesionada con la tecnología. Piensan: ¿qué técnicas usaré en biofármacos? ¿Qué técnicas puedo usar para entender la estructura primaria o la glicosilación? Pero, necesitamos mirar más allá de esto. 

En cualquier reunión con un representante de la FDA, discuten un tema principal: Data integrity. Data Integrity significa que estás ocultando lo que estás haciendo mal, lo cual no solo da una mala impresión de esa organización sino también del país. Pero, ¿ha oído hablar de universidades que discutan este tema? 

Así que, siempre que hablo con los estudiantes, les digo que eviten la moda actual entre las empresas que es “batch release”.” De alguna manera puedes arreglarlo hoy, pero será identificado en algún momento, y te atraparán. En este caso, los jóvenes tienen que levantarse y decir, “No, no puedo firmar” porque al final del día, el técnico firma, luego el gerente firma, finalmente el Director/VP firma. Tengo fe en esta generación porque no tienen miedo de decírtelo a la cara si algo no les gusta. Si creen que algo no está bien, deberían corregirlo allí mismo. 

Recientemente, en una conferencia, nuestro DCGI estaba hablando de dos grupos. Un grupo eran las 20 principales empresas cuya cultura entera es como la de las multinacionales porque tratan solo con ellas. No les importan las directrices del DCGI. Las siguen porque les ayuda a pasar por el DCGI. Pero en el segundo grupo, hay otras 200 empresas. Allí, es un problema serio. Viendo caso tras caso, quiero decir, es una vergüenza, y estas cosas en realidad afectan también a los estudiantes. Así que los estudiantes brillantes piensan, “¿Adónde iré? ¿A estos lugares donde tengo que vivir en este tipo de entorno?” Y entonces otro problema es la cultura. Hoy, la cultura académica está cambiando, pero todavía muchos de nuestros académicos piensan, “lo que diga el profesor, eso es, no puedes protestar al profesor”. 

Porque trabajé en Boston y le digo: en cualquier reunión allí, solíamos tener 15-20 laureados con el Nobel. Un estudiante de primer año podía ponerse de pie y decirles si no le gustaban unos datos y nadie diría, “Soy un laureado con el Nobel y usted critica mis datos.” Este concepto no existe. Usted es un científico y, científicamente, tiene todo el derecho a criticar los datos, y si está equivocado entonces yo lo convenceré y le diré por qué está equivocado. Esta es la cultura para la innovación.

Pharma Now: Estoy de acuerdo. Creo que poco a poco las cosas cambiarán y también tendremos una mentalidad innovadora.

Dr. Ranjan: Creo que ahora es el momento para India. Debemos corregir estas lagunas, y entonces nadie podrá detenernos. Nuestros estudiantes van por todo el mundo y desarrollan esos países. Entonces, ¿por qué no pueden hacerlo aquí? Lo único que nos falta es el entorno y la cultura.

Pharma Now: Sí, estoy de acuerdo. También creo que estamos creando lentamente una cultura abierta a la innovación, el cambio y la flexibilidad. Muchas gracias por dedicar tiempo a hablar con nosotros, Dr. Ranjan. Fue un honor hablar con usted en nombre de Pharma Now.