Tarun Walia sobre liderar Ciencia de Datos y Fusiones y Adquisiciones en Novo Nordisk

Pharma Now: Bienvenido a Pharma Now, Sr. Tarun Walia. Actualmente es Senior Director of Data Science Evaluation and Integration en Novo Nordisk. Es un placer tenerlo aquí con nosotros hoy. ¿Puede contarnos sobre su trayectoria hasta llegar a este puesto y qué implica exactamente el rol de Senior Director of Data Science Evaluation and Integration?

Sr. Walia: Por supuesto, el título es confuso, y hablaré sobre lo que hago en Novo Nordisk. Mi trayectoria en realidad comenzó en India, donde terminé mi ingeniería en biotecnología en la Kurukshetra University. Luego trabajé en varias empresas. Me encargué de estrategias de desarrollo de negocio para compañías biotecnológicas pequeñas y grandes. Después me fui a EE. UU. y cursé un MBA en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), y fue una gran experiencia. Tras el MIT, me uní a McKinsey & Company en Boston, donde dirigí sus esfuerzos en estrategia y desarrollo de negocio, enfocados en empresas de ciencias de la vida y farmacéuticas. Fui socio asociado en McKinsey & Company.

Después de aproximadamente 1.5 años en McKinsey & Company, me incorporé a Novo Nordisk. Aquí, dirijo un grupo llamado DDI, que es Due Diligence and Integrations. Tiene dos componentes distintos: uno es completar la due diligence para oportunidades que nosotros (Novo Nordisk) pretendemos adquirir o licenciar y el segundo componente es integrar las oportunidades (en Novo Nordisk) una vez que las hemos adquirido. Tenemos que idear planes para asegurarnos de que las nuevas oportunidades se integren correctamente con Novo Nordisk. Incluso dentro de eso, hay dos componentes: las oportunidades que evaluamos pueden ser moleculares—como pequeñas moléculas, grandes moléculas o cualquier modalidad—o oportunidades digitales. Las oportunidades digitales pueden ser herramientas de datos, herramientas digitales o biomarcadores digitales. Así que hay muchas formas en que el DDI evalúa oportunidades y luego ayuda a integrarlas dentro de Novo Nordisk.

Pharma Now: Es, sin duda, un rol único e importante. ¿Alguna vez imaginó que terminaría en un puesto así mientras cursaba su ingeniería?

Sr. Walia: Nunca, nunca lo imaginé. Creo que en ese momento había una gran escasez de información. De hecho, mi padre todavía se burla de mí. Él dice, “You did your engineering in biotechnology, so you're neither an engineer nor a doctor.” Aún se burla de mí con eso, pero mi respuesta es, “I conocer un poco de ambos.”

Pharma Now: Sí, desde luego. Tras completar su ingeniería, decidió cursar un MBA en MIT. ¿Cómo fue su experiencia en MIT? ¿Estuvo en India todo el tiempo?

Sr. Walia: Ya tenía más de 10 años de experiencia cuando decidí hacer un MBA. Pasé algunos años en India y otros en EE. UU. Estaba trabajando para BioXcel.

Pharma Now: Eso es muy interesante. Entonces, empezó su carrera en el área biotecnológica. Luego, se tomó un descanso y se fue a MIT. Debió de ser muy duro.

Sr. Walia: Oh, fue una época muy difícil. Quiero decir, ya tenía un hijo para entonces, y fue una elección dura.

Pharma Now: Entonces, ¿qué le motivó a hacer un MBA después de una carrera tan larga? ¿Qué le inspiró a tomar esa decisión?

Sr. Walia: Aprendizaje constante. Sentía que aquí en India estaba alcanzando un techo. De nuevo, hay grandes organizaciones también en India, pero yo quería trabajar en la intersección de datos, negocios y ciencia, y no hay mejor lugar que el MIT para aprender todo eso junto. Así que hablaba con un mentor, y él dijo que hay una gran necesidad de personas que entiendan muy bien los datos y los negocios. Hay personas que entienden bien los negocios. Hay personas que entienden bien la ciencia. Hay personas que entienden bien los datos. Pero en la intersección, hay muy pocas personas trabajando correctamente. Entonces pensé, “¿Cómo puedo ser ese líder que trabaja en esta intersección?” No pensé que hubiera un lugar mejor que el MIT para aprender esto. Boston es el centro. Cambridge es el centro de la innovación, y sentí que también tenía que estar allí.

Pharma Now: Fue una decisión muy valiente, dejar el ingreso, teniendo un hijo y volver a estudiar. Volviendo a su puesto actual, usted es responsable de muchas integraciones y fusiones y adquisiciones (M&A). ¿En qué consiste exactamente esto? 

Sr. Walia: Hay varias etapas en las fusiones y adquisiciones (M&A). La primera etapa es la búsqueda y evaluación, donde identificas qué oportunidades quieres adquirir. Por supuesto, debes tener una estrategia; por ejemplo, quiero centrarme en un área terapéutica en particular. En nuestro caso, diabetes, obesidad, enfermedad cardiovascular y otras áreas son las que nosotros (Novo Nordisk) tenemos como foco. 

Una vez que has hecho la búsqueda y evaluado un puñado de empresas, realizas la diligencia debida o evaluación. Hay varios elementos que se evalúan durante la diligencia debida. Te centras en los ensayos clínicos, utilizas herramientas de bioestadística y farmacometría, revisas los datos del mundo real y usas tecnología de IA. Así, empleando distintas vías, evalúas los datos disponibles y las empresas candidatas y dices sí, “Esta empresa encaja bien con nuestro portafolio y pensamos que deberíamos proceder y adquirirla.” Hay un gran equipo que hace que esto ocurra.

No diría que yo sea más la persona de la diligencia debida que realiza la diligencia. Una vez que hemos hecho la diligencia debida, el equipo de negociación lo lleva adelante y cierra el acuerdo. Luego, hacemos las integraciones.

Pharma Now: Entonces, ¿cuáles son las prioridades de su organización en este momento en términos de M&A?

Sr. Walia: Creo que todo está informado en nuestros documentos de dominio público. Nos centramos en obesidad, diabetes, enfermedad cardiovascular y algunas enfermedades raras.

Pharma Now: Por lo que entiendo de la industria farmacéutica, la industria farmacéutica y las grandes empresas multinacionales (MNCs) están enfocadas en el crecimiento inorgánico. Entonces, ¿es esta una oportunidad para las empresas indias?

Sr. Walia: Creo que es una gran oportunidad. Lo que las empresas indias tienen que priorizar más es compuestos novedosos. Hemos estado tan impulsados por nuestra experiencia en la química de pequeñas moléculas que somos expertos en genéricos. Pero si queremos ser líderes globales, necesitamos desarrollar esta capacidad también en otras modalidades, como terapia génica, biosimilares y anticuerpos.

Si la innovación de vanguardia ocurre en India, también puede ayudar a impulsar muchas inversiones. Entonces, podemos convertirnos en uno de esos objetivos de M&A. ¿Por qué las grandes farmacéuticas adquieren estas empresas? Por la innovación. Así que, por supuesto, la innovación también ocurre en una gran farmacéutica. 

Algunas de estas empresas más pequeñas son tan ágiles y están tan enfocadas en el siguiente ensayo clínico y la aprobación que son muy decididas en su capacidad de asumir riesgos. Creo que nosotros, en India, tenemos aquí el objetivo: ¿Podemos centrarnos en la innovación de vanguardia? Si podemos, nos volveremos interesantes para algunas de estas compañías más grandes.

Pharma Now: Entonces, hay tantos emprendedores en India que quieren construir una empresa hasta cierto nivel y luego, por supuesto, entrar en M&A y vender su empresa a alguna MNC. Como usted maneja M&A en una MNC, ¿cuál sería su mensaje para esos emprendedores? ¿En qué áreas deberían enfocarse para hacer su empresa más atractiva? 

Sr. Walia: Creo que deberían usar IA y ML para identificar compuestos, pequeñas moléculas. Hay muchas tecnologías. AlphaFold es un buen ejemplo de cómo las moléculas se unen a distintos objetivos en el cuerpo, y reduce el coste de identificar objetivos. Las empresas indias necesitan aprovechar la tecnología para identificar moléculas que luego puedan probarse en humanos, y esto puede reducir el tiempo hasta el mercado y el coste hasta el mercado. No hay ningún otro país que tenga la ventaja estratégica en tecnología que India ya posee. 

Pharma Now: Fantástico. Una última pregunta: Usted es indio, se mudó a EE. UU. y ahora tiene muchos logros allí. Hoy en día hay muchos estudiantes y jóvenes profesionales que quieren lograr algunos de sus éxitos o tener una carrera similar. ¿Cuál sería su mensaje para estas personas, cómo deberían ver esto como una oportunidad? 

Sr. Walia: Creo que una cosa que diría es “No dejes de soñar.” Cuando estudiaba ingeniería, ni siquiera podía comunicarme bien porque vengo de un pueblo pequeño. Necesitas saber cómo convertir tu debilidad en tu fortaleza. Y busca mentores constantemente. Cuando estaba en MIT, me acerqué a uno de los padres de la biología molecular, Dr. Harvey Lodish. Él ha estado enseñando en MIT durante los últimos 56 años, y estaba buscando un asistente de enseñanza. Afortunadamente, obtuve ese puesto, y le hice esta pregunta.

Fue un placer estar en su presencia. Sus estudiantes han ganado Premios Nobel, y yo pensaba, "Vengo de un pueblo pequeño en India, y tengo esta oportunidad de ser el asistente de enseñanza.” Una cosa que él dijo fue, “Para personas como nosotros, queremos devolver a la generación joven y estamos buscando personas que tengan energía como la tuya para hacerlo.”

Así que ahora, estoy en esa fase en la que también estoy aprendiendo, pero puedo mentorizar a jóvenes. Entonces, si hay personas que tienen esa energía, absolutamente pueden salir adelante. Así que no dejen de soñar. Acérquense a la gente cuando puedan. Si no recibes respuesta la primera vez, está bien, vuelve a intentarlo, pero no dejes de soñar. 

Pharma Now: Sí, estoy de acuerdo con usted. Muchas veces, la gente se rinde después de la primera vez. Pero, hay que intentarlo de nuevo. Creo que esta fue una conversación breve pero fue un placer hablar con usted. Gracias por acompañar a Pharma Now. Espero que tengamos otra oportunidad para una entrevista más exhaustiva.

Sr. Walia: Absolutamente, gracias. Es un placer.