Tarun Walia sur la direction de la Data Science et des Fusions & Acquisitions chez Novo Nordisk

Pharma Now: Bienvenue sur Pharma Now, M. Tarun Walia. Vous êtes actuellement Senior Director of Data Science Evaluation and Integration chez Novo Nordisk. C'est un plaisir de vous avoir avec nous aujourd'hui. Pouvez-vous nous parler de votre parcours menant à ce poste et expliquer en quoi consiste exactement le rôle de Senior Director of Data Science Evaluation and Integration ?

M. Walia : Bien sûr, le titre est déroutant, et je vais parler de ce que je fais chez Novo Nordisk. Mon parcours a en fait commencé en Inde, où j’ai obtenu mon diplôme d’ingénierie en biotechnologie à l’université de Kurukshetra. Ensuite, j’ai travaillé pour plusieurs entreprises. J’ai géré des stratégies de développement commercial pour des petites et grandes entreprises de biotechnologie. Puis, je suis allé aux États-Unis et j’ai suivi un MBA au Massachusetts Institute of Technology (MIT), et ce fut une excellente expérience. Après le MIT, j’ai rejoint McKinsey & Company à Boston, où j’ai dirigé leurs efforts en stratégie et développement commercial, axés sur les sciences de la vie et les entreprises pharmaceutiques. J’étais associé directeur chez McKinsey & Company.

Après environ 1,5 an chez McKinsey & Company, j’ai rejoint Novo Nordisk. Ici, je dirige un groupe appelé DDI, qui est Due Diligence and Integrations. Il comporte deux volets : l’un consiste à réaliser la due diligence pour les opportunités que nous (Novo Nordisk) envisageons d’acquérir ou de concéder sous licence et le second volet consiste à intégrer les opportunités (au sein de Novo Nordisk) une fois que nous les avons acquises. Nous devons élaborer des plans pour nous assurer que les nouvelles opportunités sont correctement intégrées chez Novo Nordisk. Même à l’intérieur de cela, il y a deux composantes : les opportunités que nous évaluons peuvent être moléculaires — comme les petites molécules, les grosses molécules ou toute modalité — ou des opportunités numériques. Les opportunités numériques peuvent être des outils de données, des outils numériques ou des biomarqueurs numériques. Ainsi, il existe de nombreuses façons dont le DDI évalue les opportunités puis aide à les intégrer au sein de Novo Nordisk.

Pharma Now: C'est certainement un rôle unique et important. Auriez-vous imaginé occuper un tel poste lorsque vous faisiez votre ingénierie ?

M. Walia : Jamais, je ne l’avais imaginé. Je pense qu’il y avait si peu d’informations à l’époque. Mon père se moque encore de moi. Il dit, “You did your engineering in biotechnology, so you're neither an engineer nor a doctor.” Il se moque encore de moi avec ça, mais ma réponse est, “I connaître un peu des deux.”

Pharma Now: Oui, certainement. Après avoir terminé votre ingénierie, vous avez choisi de faire un MBA au MIT. Comment s'est passée votre expérience au MIT ? Êtes-vous resté en Inde tout le temps ?

M. Walia : J’avais déjà plus de 10 ans d’expérience quand j’ai décidé de faire un MBA. J’ai passé quelques années en Inde et quelques années aux États-Unis. Je travaillais pour BioXcel.

Pharma Now: C'est très intéressant. Donc, vous avez commencé votre carrière dans le domaine de la biotechnologie. Ensuite, vous avez fait une pause et êtes allé au MIT. Cela a dû être très difficile.

M. Walia : Oh, ce fut une période très difficile. Je veux dire, j’avais déjà un enfant à ce moment-là, et ce fut un choix difficile.

Pharma Now: Alors, qu'est-ce qui vous a motivé à faire un MBA après une aussi longue carrière ? Qu'est-ce qui vous a inspiré pour prendre cette décision ?

M. Walia : Apprentissage continu. J’avais l’impression d’avoir atteint un plafond ici en Inde. Encore une fois, il y a également d’excellentes organisations en Inde, mais je voulais travailler à l’intersection des données, des affaires et de la science, et il n’y a pas de meilleur endroit que le MIT pour apprendre tout cela ensemble. Alors, je parlais à un mentor, et il m’a dit qu’il y avait un grand besoin de personnes qui comprennent très bien les données et les affaires. Il y a des personnes qui comprennent bien les affaires. Il y a des personnes qui comprennent bien la science. Il y a des personnes qui comprennent bien les données. Mais à l’intersection, il y a très peu de personnes qui travaillent correctement. Donc, je me suis dit, “Comment puis‑je être ce leader travaillant à cette intersection ?” Je ne pensais pas qu’il y avait de meilleur endroit que le MIT pour apprendre cela. Boston est le centre. Cambridge est le centre de l’innovation, et j’ai senti que je devais y être aussi.

Pharma Now: C'était une décision très courageuse, rompre avec les revenus, avoir un enfant et retourner aux études. Pour revenir à votre poste actuel, vous êtes responsable de nombreuses intégrations et de fusions et acquisitions (M&A). En quoi cela consiste-t-il exactement ? 

M. Walia : Il existe différentes étapes dans les fusions et acquisitions. La première étape est la recherche et l'évaluation, où vous identifiez les opportunités que vous souhaitez acquérir. Bien sûr, il faut avoir une stratégie, par exemple, je veux me concentrer sur une zone thérapeutique particulière. Dans notre cas, le diabète, l'obésité, les maladies cardiovasculaires et d'autres domaines sont les domaines sur lesquels nous (Novo Nordisk) nous concentrons. 

Une fois que vous avez effectué la recherche et évalué une poignée d'entreprises, vous procédez à la due diligence ou à l'évaluation. Il y a différents éléments que vous évaluez lors de la due diligence. Vous vous concentrez sur les essais cliniques, vous utilisez des outils de biostatistique et de pharmacométrie, vous examinez les données du monde réel et vous utilisez la technologie IA. Ainsi, en utilisant diverses méthodes, vous évaluez les données disponibles et les entreprises candidates et dites oui, “Cette entreprise s'intègre bien à notre portefeuille, et nous pensons que nous devrions aller de l'avant et l'acquérir.” Il y a une grande équipe qui permet que cela se réalise.

Je ne dirais pas que je suis davantage une personne de la due diligence qui effectue la due diligence. Une fois que nous avons réalisé la due diligence, l'équipe en charge de l'opération reprend le dossier et conclut l'accord. Ensuite, nous procédons aux intégrations.

Pharma Now: Donc, quelles sont les priorités de votre organisation en ce moment en termes de M&A ?

M. Walia: Je pense que tout cela est déclaré dans nos documents publics. Nous nous concentrons sur l'obésité, le diabète, les maladies cardiovasculaires et certaines maladies rares.

Pharma Now: D'après ce que je comprends de l'industrie pharmaceutique, l'industrie pharmaceutique et les grandes multinationales (MNCs) misent sur la croissance inorganique. Est-ce donc une opportunité pour les entreprises indiennes ?

M. Walia: Je pense que c'est une excellente opportunité. La chose sur laquelle les entreprises indiennes doivent davantage se concentrer est les composés innovants. Nous avons été tellement orientés par notre expertise en chimie des petites molécules que nous sommes des experts en génériques. Mais si nous voulons être un leader mondial, nous devons développer cette capacité dans d'autres modalités également, comme la thérapie génique, les biosimilaires et les anticorps.

Si l'innovation de pointe se produit en Inde, cela peut aussi attirer beaucoup d'investissements. Ensuite, nous pouvons devenir l'une de ces cibles de M&A. Pourquoi les grandes entreprises pharmaceutiques acquièrent-elles ces sociétés ? À cause de l'innovation. Donc, bien sûr, vous avez l'innovation qui se produit au sein d'une grande pharma. 

Certaines de ces petites entreprises sont tellement agiles et tellement focalisées sur l'essai clinique suivant et l'approbation qu'elles prennent des risques de manière très ciblée. Je pense que nous, en Inde, avons cet objectif : pouvons-nous nous concentrer sur l'innovation de pointe ? Si nous le pouvons, nous deviendrons intéressants pour certaines de ces grandes entreprises.

Pharma Now: Il y a tant d'entrepreneurs en Inde qui veulent développer une entreprise jusqu'à un certain niveau puis, bien sûr, entrer dans une opération de M&A et vendre leur société à une MNC. Puisque vous gérez les M&A dans une MNC, quel serait votre message à ces entrepreneurs ? Sur quels domaines devraient-ils se concentrer pour rendre leur entreprise plus attractive ? 

M. Walia: Je pense qu'ils devraient utiliser l'IA et le ML pour identifier des composés, de petites molécules. Il existe tant de technologies. AlphaFold est un bon exemple de la façon dont les molécules se lient à différentes cibles dans le corps, et cela réduit le coût d'identification des cibles. Les entreprises indiennes doivent tirer parti de la technologie pour identifier des molécules qui pourront ensuite être testées chez l'humain, ce qui peut réduire le délai de mise sur le marché et le coût de mise sur le marché. Il n'y a aucun autre pays qui ait l'avantage stratégique en matière de technologie que l'Inde possède déjà. 

Pharma Now: Fantastique. Une dernière question : vous êtes un Indien qui a déménagé aux États-Unis et qui a maintenant de nombreuses réussites là-bas. Aujourd'hui, de nombreux étudiants et jeunes professionnels souhaitent accomplir certaines de vos réussites ou suivre une carrière similaire. Quel serait votre message à ces personnes, comment devraient-elles considérer ces opportunités ? 

M. Walia: Je dirais une chose : “N'arrêtez pas de rêver.” Quand j'étudiais le génie, je ne savais même pas bien communiquer parce que je viens d'une petite ville. Il faut savoir convertir sa faiblesse en force. Et trouver constamment des mentors. Quand j'étais au MIT, j'ai contacté l'un des pères de la biologie moléculaire, Dr Harvey Lodish. Il enseigne au MIT depuis 56 ans, et il recherchait un assistant d'enseignement. Heureusement, j'ai obtenu ce rôle, et je lui ai posé cette question.

C'était un réel plaisir d'être en sa présence. Ses étudiants ont remporté des prix Nobel, et je me suis dit, "Je viens d'une petite ville en Inde, et j'ai cette opportunité d'être l'assistant d'enseignement.” La chose qu'il a dite était, “Pour des gens comme nous, nous voulons redonner à la jeune génération et nous recherchons des personnes qui ont de l'énergie comme vous pour le faire.”

Donc maintenant, je suis dans cette phase où j'apprends aussi, mais je peux mentoriser de jeunes personnes. Donc si des personnes ont cette énergie, elles peuvent absolument progresser. Alors, n'arrêtez pas de rêver. Contactez des gens quand vous le pouvez. Si vous n'obtenez pas de réponse la première fois, ce n'est pas grave, recontactez-les, mais n'arrêtez pas de rêver. 

Pharma Now: Oui, je suis d'accord avec vous. Bien des fois, les gens abandonnent après la première tentative. Mais il faut essayer de nouveau. Je pense que ce fut une courte discussion mais ce fut un plaisir de vous parler. Merci d'avoir rejoint Pharma Now. J'espère que nous aurons une autre occasion pour une interview plus approfondie.

M. Walia : Absolument, merci. C'est mon plaisir.